देवतांचा अधिपती इंद्राला मेनका म्हणाली, “हे देवाधिदेव, तू मला सांगितलंस, पण मी त्या महर्षींना कशी जाऊ? माझं रक्षण कर, जेणेकरून तुझ्या कार्यासाठी मी तुझ्या संरक्षणाखाली हे करु शकेन.” मग तिने अशी प्रार्थना केली की, “माझ्या इच्छेप्रमाणे, वायुदेवाने मला खेळण्यासाठी निवासस्थान द्यावं, आणि तुझ्या कृपेने कामदेव मला मदतीला यावा.” मग वनातून सुगंधी वारा वाहू लागला, ज्याने त्या वेळी ऋषीला मोहवून टाकलं. सर्व तयारी झाल्यावर मेनका कौशिक ऋषींच्या आश्रमात गेली. तिने इंद्राच्या आज्ञेप्रमाणे नेहमी तिथे जायला सुरुवात केली आणि योग्य वेळी, वाऱ्याबरोबर ती निघाली. मेनका, सुंदर अंगयष्टीची आणि मनात भीती घेऊन, त्या ऋषी विश्वामित्रांना पाहते—त्यांचे सर्व पाप तपश्चर्येने जळून गेले होते, आणि ते आश्रमात कठोर तप करत होते. तिने त्यांना वंदन केले आणि त्यांच्या समोर खेळू लागली. त्या वेळी वाऱ्याने तिचं चंद्रासारखं उजळ वस्त्र उडवून नेलं. ती वेगाने जमिनीवर धावली, ते वस्त्र उचलण्यासाठी, आणि लाजेने वाऱ्याला जणू दोष देत, पुढे सरकली. राजर्षी विश्वामित्र, ज्यांचा तेज अग्निसारखा होता, त्यांनी तिच्याकडे पाहिलं. तिच्या सौंदर्याने आणि गोंधळलेल्या अवस्थेने ते मोहित झाले. तिच्या गुणांनी आणि अप्रतिम सौंदर्याने भारावून जाऊन, तो महान ब्राह्मण तिच्या प्रेमात पडला आणि तिच्याशी संगतीची इच्छा धरली. मेनकानेही त्यांना आमंत्रित केलं, आणि दोघेही एकमेकांना इच्छित होते. ते दोघं तिथे दीर्घ काळ एकत्र राहिले. एक दिवसासारखं एकमेकांत रंगून, त्यांना कळलंच नाही, पण असे हजार वर्षे उलटून गेली. ऋषी नेहमीच संयमी होते, त्यांनी काम आणि क्रोधावर विजय मिळवला होता, पण या संगतीमुळे त्यांची दीर्घ तपश्चर्या संपली. तपश्चर्या क्षीण झाल्यामुळे, ते मोहाने ग्रासले गेले; गोंधळून आणि संतापून त्यांनी फळमुळे खाल्ले. पाण्यात पायाने आवाज करत, ते आपल्या बेटावरील कुटीत गेले. मेनका, आता निघण्याची इच्छा ठेवून, त्या पाण्याचा आवाज ऐकली. ती म्हणाली, “त्यांची तपश्चर्या संपली आहे, हे मला आज त्यांच्या तेजस्वी ऊर्जेच्या आकाशात ये-जा करणाऱ्या चिन्हावरून समजलं आहे.” मग ती, “आता जाणं योग्य नाही,” असं म्हणत, स्नान करून, ऋषींकडे गेली, जे अजूनही कामभावनेने ग्रासले होते. त्या वेळी, विश्वामित्रांनी मेनकेच्या पोटी एक कन्या उत्पन्न केली—ती म्हणजे शकुंतला. हिमालयाच्या सुंदर उतारांवर, मालिनी नदीच्या काठी, ही कन्या जन्माला आली. देवकन्येसारखी ती मुलगी, सर्व अलंकारांनी सुशोभित, सुंदर शय्येवर पहुडली होती. मेनकाने तिला सांगितलं, “हे तेजस्विनी, तुझ्यात महान ऋषीच्या कठोर तपश्चर्येचं तेज आहे; म्हणून मी आता स्वर्गात परत जाते, कारण मी येथे देवांच्या कार्यासाठी आले होते.” मेनकाने त्या नवजात कन्येला मालिनीच्या काठी ठेवून, आपलं कार्य पूर्ण केल्यावर, त्वरेने इंद्राच्या सभेत परतली. त्या मुलीला, जिथे सिंह, वाघ, आणि इतर हिंस्र प्राणी भरपूर होते, तिथे एकटी पाहून, अनेक पक्षी तिच्या आजूबाजूला गोळा झाले, जेणेकरून मांसभक्षक प्राणी तिला इजा करणार नाहीत. त्या पक्ष्यांनी मेनकेच्या मुलीचं रक्षण केलं. मी (कण्व ऋषी) स्नानाला गेलो असता, तिला तिथे पाहिलं. त्या सुंदर आणि निर्जन वनात, पक्ष्यांनी वेढलेल्या त्या मुलीला पाहून, ते द्विज (पवित्र) पक्षी माझ्या पायाशी आले आणि गोड शब्दात म्हणाले, “हे ब्राह्मण, विश्वामित्रांची ही कन्या तुझ्याकडे सोपवली आहे; तुझा मित्र, ज्याने काम आणि क्रोधावर विजय मिळवला, तो कौशिकी नदीकडे गेला आहे. म्हणून, या कन्येचा दयाळूपणे पालनपोषण कर.” मला सर्व प्राण्यांची भाषा समजते आणि मी सर्व जीवांवर दया करतो. म्हणून मी तिला उचलून माझ्या कन्येसारखी स्वीकारली. शास्त्रानुसार, जो शरीर देतो, जो प्राण देतो, आणि ज्याचं अन्न आपण खातो—हे तिघं पित्याच्या स्थानावर असतात. कारण ती कन्या पक्ष्यांनी वेढलेल्या वनात सापडली, म्हणून मी तिला ‘शकुंतला’ हे नाव दिलं. हे ब्राह्मण, ही शकुंतला माझी मुलगी आहे; आणि शकुंतला मला तिचा पिता मानते. म्हणून, विचारल्यावर मी माझ्या जन्माची ही कथा महर्षींना सांगितली. राजन, मी कण्व ऋषींची कन्या आहे, हे जाण. कारण तिला तिचा खरा पिता माहिती नव्हता, म्हणून ती कण्व ऋषींनाच आपला पिता मानते. राजन, मी ऐकलं ते तुला सांगितलं आहे. (दुष्यंत म्हणतो:) “हे शुभ्रवर्णी, तुझ्या वाणीवरून स्पष्ट आहे की तू राजकन्या आहेस. मला पत्नी म्हणून स्वीकार; आणि मी तुझ्यासाठी काय करावं ते सांग. मी तुझ्यासाठी सोन्याची माळ, वस्त्रं, कुंडलं, कंगण, आणि विविध सुंदर दागिने आणीन. आजच मी तुला माळा आणि मृगचर्म आणीन; हे सुंदरि, आजपासून हे संपूर्ण राज्य तुझं असो, माझी पत्नी हो. हे लाजाळू, गंधर्व विवाह पद्धतीने माझ्याशी लग्न कर; सर्व विवाह प्रकारांमध्ये गंधर्व विवाह श्रेष्ठ मानला जातो. (शकुंतला उत्तर देते:) “माझे वडील फळे गोळा करायला आश्रमात गेले आहेत; थोडा वेळ थांब, ते मला तुला देऊन आशीर्वाद देतील. माझे वडीलच माझे स्वामी, माझे सर्वस्व आहेत; ज्याला माझे वडील मला देतील, तोच माझा पती होईल. लहानपणी वडील मुलीचे रक्षण करतात, तारुण्यात पती, आणि वृद्धपणी मुलगा; स्त्रीला स्वातंत्र्य योग्य नाही. माझ्या तपस्वी पित्याचा सन्मान राखून, हे राजन, मी धर्माचं पालन करणारी आहे, मग मी अधर्माने पती कसा निवडू?” अशा प्रकारे, या पवित्र आणि विलक्षण घटनेची कथा घडली.