स्वर्गातील सुंदर अप्सरांमध्ये मेनका ही गुणांनी सर्वोत्तम मानली जात असे. एक दिवस, देवेंद्राने तिला साद घातली आणि प्रेमळपणे म्हणाला, “मेनके, तू गुणी आहेस, माझ्यासाठी एक उपकार करशील का? ऐक, मी तुला काय सांगतोय.” देवेंद्राने सांगितले, “विश्वामित्र नावाचा महान ऋषी, सूर्याप्रमाणे तेजस्वी, अत्यंत कठोर तप करत आहे. त्याच्या या तपामुळे माझे मन अस्वस्थ होत आहे. हे काम तुझ्यासाठी आहे, मेनके. विश्वामित्र अत्यंत दृढनिश्चयी आहे, त्याचे तप भंग करणे जवळजवळ अशक्य आहे. पण तू त्याला मोहात पाड आणि त्याचे तप भंग कर, म्हणजे तो माझ्या स्थानावर संकट आणणार नाही. हे माझ्यावर मोठे उपकार होईल.” “तुझ्या सौंदर्याने, तारुण्याने, गोड वागणुकीने, हसण्याने, बोलण्याने त्याला आकर्षित कर. तो महान, तेजस्वी, प्रचंड तपशक्ती असलेला आणि चटकन रागावणारा आहे; हे तर देवही जाणतात. त्याच्या तेज, तप आणि रागामुळे तू देखील घाबरतेस, मग मी कसा घाबरणार नाही?” “याच विश्वामित्राने वसिष्ठ ऋषींच्या पुत्रांना हिरावून घेतले, आणि क्षत्रिय असूनही जबरदस्तीने ब्राह्मण झाला. शुद्धीसाठी त्याने एक दुर्गम नदी निर्माण केली, जी आज जगात सर्वात पवित्र कौशिकी म्हणून ओळखली जाते. पूर्वी त्या कठीण स्थळी, त्या महान आत्म्याच्या पत्नीला मतंग नावाच्या धर्मात्मा राजर्षी, जो शिकारी झाला होता, त्याने आधार दिला. दुष्काळ संपल्यावर, ऋषी पुन्हा अक्षमा येथे आले आणि नदीकाठी त्या स्थानाचे नाव पारेती ठेवले. तिथे त्यांनी आनंदाने मतंगाकडून यज्ञ करवला, आणि तू, भयामुळे, सोमपानासाठी देवांकडे गेलास.” “रागाने विश्वामित्राने ताऱ्यांनी युक्त दुसरे जगच निर्माण केले, श्रवणापासून सुरू होणाऱ्या नक्षत्रांची निर्मिती केली आणि गुरुच्या शापाने खाली पडलेल्या त्रिशंकुला आश्रय दिला. जेव्हा ब्रह्मर्षिंच्या शापातून स्वतःला सोडवू शकला नाही, तेव्हा देवांनी त्याचा यज्ञ नष्ट केला. तरीही त्या तेजस्वी ऋषीने दुसरे यज्ञांग निर्माण केले आणि त्रिशंकुला स्वर्गात नेले.” “अशा पराक्रमी ऋषीपासून मी फार घाबरते; मला मार्गदर्शन कर, प्रभु, जेणेकरून तो रागाने मला जाळून टाकणार नाही. त्याच्या तपशक्तीने तो जग जाळू शकतो, पृथ्वी हादरवू शकतो, मेरू पर्वताला दाबू शकतो, दिशा उलटवू शकतो. त्याच्यासारख्या तपस्वी, अग्निसारख्या तेजस्वी, इंद्रियजयी ऋष्यापाशी मी कशी जाऊ? ज्याचे मुख अग्नीप्रमाणे, डोळे सूर्य-चंद्र-तारकांसारखे, जिभेवर काळ, अशा ऋष्याला मी कशी स्पर्श करू?” “यम, सोम, महर्षी, साध्य, विश्वेदेव, वालखिल्यसुद्धा त्याच्या शक्तीला घाबरतात, मग मी स्त्री असून कशी घाबरणार नाही? तू मला हे सांगितल्यावर, मी त्या ऋष्यापाशी कशी जाऊ? माझे रक्षण कर, देवेंद्र, म्हणजे तुझ्यासाठी मी तुझ्या संरक्षणाखाली हे कार्य करेन. वायुदेवाने मला खेळण्यासाठी तिथे निवास द्यावा आणि तुझ्या कृपेने कामदेव मला मदतीला असावा.” देवेंद्राने तिच्यावर कृपा केली. मग वनातून सुगंधी वारा वाहू लागला, ज्याने त्या क्षणी ऋषीला मोहात पाडण्यास मदत केली. सर्व तयारी झाल्यावर, मेनका कौशिक ऋषींच्या आश्रमाकडे गेली. शक्राच्या आज्ञेप्रमाणे, योग्य वेळी मेनका वाऱ्यासोबत त्या तपोवनात पोहोचली. सुंदर अंगयष्टीची, पण मनात भीती घेऊन, तिने तपश्चर्या करणाऱ्या विश्वामित्राला पाहिले; त्याचे सर्व पाप तपाने जळून गेले होते. मेनकाने ऋष्याला वंदन केले आणि त्याच्या समोर खेळू लागली. वाऱ्याने तिचे चंद्रासारखे चमकणारे वस्त्र उडवले. ती वेगाने ते उचलायला जमिनीवर गेली, आणि लाजून वाऱ्याला जणू तक्रार करत, पुढे सरकली. राजर्षी विश्वामित्राने, अग्निसमान तेजस्वी असलेल्या, त्या मेनकेकडे पाहिले; ती सुंदर, संकटात सापडलेली आणि वस्त्र मिळवण्यासाठी व्याकुळ होती. तिच्या सौंदर्याने आणि गुणांनी मोहित होऊन, त्या श्रेष्ठ ब्राह्मणाने तिच्याशी संग करण्याची इच्छा केली. मेनकाने त्याला आमंत्रित केले, आणि तीही त्याच्यासाठी तत्पर होती. दोघेही त्या ठिकाणी खूप काळ एकत्र राहिले. एक दिवसासारखे एकमेकांच्या सहवासाचा आनंद घेत, त्यांना कळलेही नाही आणि हजार वर्षे उलटून गेली. ऋषी नेहमीच संयमी होता, त्याने काम आणि क्रोध जिंकले होते; पण या सहवासामुळे त्याचे दीर्घकाळाचे तप संपले. तपशक्ती क्षीण झाल्याने, तो मोहाने ग्रासला गेला; संभ्रम आणि रागाने ग्रस्त होऊन, तो मुळे-फळे खाऊ लागला. पाण्यात पायाने आवाज करत, तो बेटावरील आपल्या कुटीत गेला; मेनकाला जाण्याची इच्छा झाली, आणि तिने पाण्याचा आवाज ऐकला. तिच्या लक्षात आले, “त्याची तपशक्ती आकाशातून ये-जा करत आहे; आज मी ओळखले, त्याचे तप संपले आहे.” “जाणे योग्य नाही,” असे म्हणत, आपली ऋतुस्नान झाल्यावर, मेनका त्या कामात आणि वासनेत मग्न झालेल्या ऋष्याजवळ गेली. त्या ऋषीने मेनकापासून हिमालयाच्या सुंदर उतारावर, मालिनी नदीकाठी, शकुंतला नावाची कन्या प्राप्त केली. ती मुलगी, देवकन्येसारखी, सर्व अलंकारांनी सुशोभित, सुंदर शय्येवर निजली होती. मेनकाने तिला सांगितले, “ओ तेजस्विनी, तुझ्यात त्या महान ऋषीच्या कठोर तपशक्तीचे तेज आहे; म्हणून मी आता स्वर्गात परतते, कारण मी येथे देवांच्या कार्यासाठी आले होते.