शकुंतला दुश्यंत राजाला म्हणाली, “हे राजन, मला सर्वजण पूज्य कण्व ऋषींची कन्या मानतात. कण्व ऋषी हे तपस्वी, सत्यनिष्ठ आणि धर्मपरायण महात्मा आहेत. मी स्वतंत्र नाही, माझ्या सर्व गोष्टींमध्ये कश्यप ऋषीच माझे गुरू आणि वडील आहेत. म्हणून, तुम्ही जर काही उद्दिष्ट असेल तर ते फक्त त्यांच्याशीच बोलावे; इतर कुठेही कृती करू नये.” ती पुढे म्हणाली, “ते पूज्य ऋषी जगभरात मान्यता पावले आहेत आणि शुद्ध व्रतांचे पालन करणारे आहेत. जरी धर्म डळमळीत झाला तरीही, ते आपल्या व्रतावर दृढ राहतात. हे तेजस्वी राजन, मी त्यांच्या कन्या कशी झाले, हेच मला मोठे आश्चर्य वाटते; कृपया माझ्या या शंकेचे निरसन करा.” शकुंतला सांगू लागली, “हे राजन, पूर्वी एक ऋषी येथे आले आणि त्यांनी माझ्या जन्माविषयी विचारले, ‘तुम्ही तर ऊर्ध्वरेता (तपस्वी) आहात, मग ही शकुंतला तुमची कशी झाली?’ त्यांनी विचारले, ‘तुमच्याकडून कन्या कशी उत्पन्न झाली? सत्य सांगा, हे कश्यप!’ त्यावर कश्यप ऋषींनी जसे घडले तसे सांगितले. ते मी तुला सांगते.” “खूप वर्षांपूर्वी, महातपस्वी विश्वामित्र कठोर तपश्चर्या करत होते. त्यांच्या त्या प्रचंड तपामुळे इंद्र, देवांचा राजा, फार अस्वस्थ झाला. ‘त्याच्या प्रखर तपश्चर्येच्या सामर्थ्याने तो मला माझ्या स्थानावरून खाली पाडू शकतो,’ असे म्हणून पुरंदराने (इंद्राने) मेनका अप्सरेला बोलावले.” इंद्र म्हणाला, “मेनके, अप्सरांमध्ये तुझ्या गुणांचा तोड नाही. माझ्यासाठी एक उपकार कर. विश्वामित्र नावाचा हा तपस्वी, सूर्याप्रमाणे तेजस्वी, अत्यंत कठोर तपश्चर्या करत आहे आणि त्यामुळे माझ्या मनात भीती निर्माण झाली आहे. हे काम तुझ्यासाठी आहे—विश्वामित्र अत्यंत स्थिरचित्त आहे, त्याला विचलित करणे जवळपास अशक्य आहे. पण तू त्याला मोहात पाड, त्याच्या तपश्चर्येत विघ्न घाल, आणि माझ्यावर हा उपकार कर.” इंद्राने पुढे सांगितले, “तू आपल्या सौंदर्याने, यौवनाने, मधुर वाणीने, हसण्याने, चेष्टांनी त्याला आकर्षित कर. तो मोठा तपस्वी आहे, त्याच्या क्रोधाची सगळ्यांनाच भीती वाटते. त्याने पूर्वी वसिष्ठ ऋषींच्या मुलांचा विनाश केला, क्षत्रिय असूनही ब्राह्मणत्व मिळवले, कठीण नदी कौशिकीची निर्मिती केली, त्रिशंकूला स्वर्गात नेले—even देव त्याला घाबरतात.” मेनका म्हणाली, “माझ्यासारख्या स्त्रीने अशा प्रखर तपस्वी, जणू अग्नीप्रमाणे तेजस्वी, इंद्रियांचे दमन केलेल्या ऋषीकडे कसे जावे? त्याच्या तेजामुळे यम, सोम, महर्षी, साध्य, विश्वेदेव, वाळखिल्य—all त्याला घाबरतात, मग मी का घाबरू नये? हे देवेंद्र, मी तुझ्या सांगण्यावरून त्याच्याजवळ जाणार आहे, पण माझी रक्षा कर.” ती म्हणाली, “माझ्या मनासारखे खेळण्यासाठी वायुदेव मला तिथे निवास देऊ देत, आणि तुझे कृपेने कामदेव मला मदतीला असू दे.” इंद्राने तिला आश्वासन दिले. मग वनात सुगंधी वारा वाहू लागला, ज्यामुळे विश्वामित्राला आकर्षित करता येईल, असे सर्व काही ठरवून मेनका कौशिकाच्या (विश्वामित्राच्या) आश्रमाकडे गेली. मग, इंद्राच्या आज्ञेने, मेनका योग्य वेळी वाऱ्यासोबत त्या तपोवनात पोहोचली. तिचे मन भीतीने भरलेले होते, पण तिच्या सुंदर देहाने ती विश्वामित्र ऋषींना दिसली, जे आपल्या तपश्चर्येने सर्व पापे जाळून टाकून ध्यानस्थ होते. मेनकाने प्रथम त्यांना नमस्कार केला आणि मग त्यांच्या समोर खेळू लागली. वाऱ्याने तिचे वस्त्र उडवले, जे चंद्रासारखे शुभ्र होते. ती वेगाने खाली गेली, वस्त्र उचलण्यासाठी, आणि लाजाळू नजरेने वाऱ्याला जणू दोष देत चालू लागली. राजर्षी विश्वामित्र, जणू अग्नीप्रमाणे तेजस्वी, तिच्याकडे पाहू लागले. त्यांनी मेनकाला वस्त्र उचलताना, तिचे सौंदर्य आणि गुण पाहिले. तिच्या सौंदर्याने आणि गुणांनी मोहित होऊन, त्या श्रेष्ठ ब्राह्मणाने तिच्याशी संग करण्याची इच्छा धरली. याप्रमाणे शकुंतलेने आपल्या जन्माची खरी कहाणी दुश्यंत राजाला सांगितली.