राजा दुश्यंत वनात आला असता, त्याला कण्व ऋषी दिसले नाहीत. त्यावेळी एका तेजस्वी आणि मोहक हास्य असलेल्या, उज्ज्वल रूपाची एक कन्या त्याच्या समोर उभी होती. तिच्या सौंदर्यामुळे, तिच्या तपश्चर्येमुळे, संयमामुळे, तिच्या तरुणाईमुळे आणि सुरेख शरीरयष्टीमुळे राजा तिच्याकडे आकर्षित झाला आणि तिला विचारू लागला, “हे सुंदर नितंब असणाऱ्या कन्ये, तू कोण आहेस? कोणाच्या कन्या आहेस? या अरण्यात कशासाठी आली आहेस? इतक्या सौंदर्य आणि सद्गुणांनी युक्त, तू कुठून आलीस?” राजा पुढे म्हणाला, “तुला पाहिल्याबरोबरच, शुभे, माझं मन तुझ्याकडे ओढलं गेलं आहे. मी तुला जाणून घ्यावं असं मला वाटतंय—माझ्या प्रश्नांची उत्तरं दे, हे सुंदर कन्ये.” तो म्हणाला, “मी इथे उभा आहे, तुला काही बोलायचं आहे; माझं ऐक, नागिनीसारख्या नितंब असणाऱ्या, मदाने मत्त हत्तीप्रमाणे तेजस्वी असणाऱ्या कन्ये.” पुढे दुश्यंत म्हणतो, “मी राजर्षींच्या वंशात जन्मलो आहे, विशेषतः पुरुवंशात. आज, हे तेजस्वी आणि सुंदर नितंब असणाऱ्या कन्ये, दुश्यंत तुझी निवड करतो.” तो स्पष्ट करतो, “माझं मन दुसऱ्या कुठल्याही क्षत्रिय कन्येकडे किंवा ऋषिपुत्रिकेकडे, श्रेष्ठ वा कनिष्ठ, वळत नाही.” “म्हणून, हे मधुर आवाजाच्या कन्ये, ज्याच्याबद्दल माझ्या मनात भावना आहे, तिला तू मला ओळख. तू क्षत्रिय आहेस—माझ्या प्रश्नांना उत्तर दे.” दुश्यंत पुढे म्हणतो, “माझं मन ब्राह्मण कन्येकडे वळत नाही. मी तुला इच्छितो, हे विशाल नेत्र असणाऱ्या कन्ये; तू माझ्या भक्तीला स्वीकार. राज्याचा उपभोग घे आणि वेगळं काही विचार करू नकोस.” राजाने आश्रमात तिला असे विचारल्यावर, त्या कन्येने मंद हास्य करत, मधुर आणि सौम्य शब्दात उत्तर दिलं, “हे दुश्यंत, मी पूज्यनीय कण्व ऋषीची कन्या आहे. ते तपस्वी, स्थिरचित्त आणि धर्मनिष्ठ महात्मा आहेत.” ती पुढे म्हणाली, “हे राजन्, मी स्वतंत्र नाही. कश्यप माझे गुरू आणि वडील आहेत. तू तुझं कार्य त्यांच्याकडेच माग; दुसऱ्या मार्गाने जाऊ नकोस.” “जगात पूज्यनीय असलेले ते महान, शुद्ध व्रतांचे पालन करणारे आहेत. जरी धर्म डगमगला, तरी ते दृढनिश्चयी राहतात.” राजा विचारतो, “हे तेजस्वी कन्ये, तू त्यांची कन्या कशी झालीस? मला याबद्दल मोठा संदेह आहे—कृपया तो दूर कर.” कन्या म्हणाली, “ही गोष्ट जशी माझ्यावर आली आहे, आणि जशी पूर्वी घडली, तसेच सांगते. तो (कण्व) इतरांसमोर वेगळं बोलतो, जरी त्याची स्वाभाविक वृत्ती वेगळी असली तरी.” “तो मूर्ख, पापांनी झाकलेला, स्वतःचाच फसवा होतो; ऐक, हे राजन्, मी ऋषीची कन्या कशी झाले याची खरी कथा.” “एकदा एक ऋषी इथे आला आणि माझ्या जन्माविषयी विचारू लागला—‘तू ज्याचं वीर्य वर धरलं जातं, अशाचा मुलगी कशी?’” “‘तुझ्याकडून कन्या कशी झाली? खरं सांग, हे कश्यपा.’ त्यावर त्या पूज्यनीय ऋषींनी जसं घडलं तसं सांगितलं; ते ऐक, हे राजन्.” “पूर्वी, विश्वामित्र नावाचा महान तपस्वी कठोर तप करत होता, आणि त्याने इंद्र, देवांचा राजा, याला फारच त्रस्त केलं.” “‘त्याच्या प्रखर तपश्चर्येच्या सामर्थ्याने तो मला माझ्या स्थानावरून खाली फेकू शकतो,’ असं वाटून भयभीत इंद्राने मेनकेला म्हणावं लागलं.” “‘अप्सरांमध्ये तूच सर्वश्रेष्ठ आहेस; माझ्यासाठी एक उपकार कर, हे पुण्यवती, मी सांगतो ते ऐक.’” “‘तो तेजस्वी विश्वामित्र, सूर्याप्रमाणे तेजस्वी, कठोर तप करत आहे, आणि त्याने माझं मन डळमळीत केलं आहे.’” “‘हे मेनके, हे काम तुझं आहे: विश्वामित्र, हे सुंदर कंबर असणाऱ्या, अत्यंत दृढनिश्चयी असून, त्याला विचलित करणं जवळपास अशक्य आहे, तो प्रखर तपश्चर्येत मग्न आहे.’” “‘जा आणि त्याला मोहात पाड, जेणेकरून तो मला माझ्या स्थानावरून खाली फेकणार नाही; त्याचं तप भंग कर आणि माझ्यावर मोठा उपकार कर.’” “‘सौंदर्य, तरुणाई, माधुर्य, हावभाव, हास्य आणि बोलण्याने, हे सुंदर नितंब असणाऱ्या, त्याला मोहित कर आणि त्याचं तप दूर कर.’” “‘तो महान आणि तेजस्वी ऋषी आहे, प्रचंड तपश्चर्येचा आणि त्वरेने रागावणारा; अगदी देवताही त्याच्या बद्दल हे जाणतात.’” “‘त्याच्या ऊर्जा, तपश्चर्ये आणि रागामुळे तूही घाबरतेस, तर मी का घाबरू नये?’” “‘त्यानेच महाभाग वसिष्ठांचे प्रिय पुत्र हिरावले, आणि क्षत्रिय असूनही बलपूर्वक ब्राह्मण झाला.’” “‘शुद्धतेसाठी त्याने एक नदी निर्माण केली, जी पार करणे कठीण आहे आणि पाण्याने परिपूर्ण आहे, जी जगात सर्वात पवित्र कौशिकी म्हणून ओळखली जाते.’” “‘पूर्वी त्या कठीण स्थळी, त्या महात्मा ऋषीच्या पत्नीला एकदा धर्मनिष्ठ मातंग नावाच्या राजर्षीने, जो शिकारी झाला होता, आधार दिला.’” “‘दुष्काळ संपल्यानंतर, ऋषी पुन्हा अक्षमा येथे आले, आणि तिथे, नदीकिनारी, त्या प्रभूंनी तिचं नाव पारेती ठेवलं.’” “‘तिथे, आनंदाने, त्यांनी मातंगाकडून यज्ञ करवला, आणि तू, भयाने, सोमपानासाठी गेला, हे देवाधिदेव.’” “‘रागाने त्याने दुसरं जग निर्माण केलं, जे ताऱ्यांनी युक्त होतं; श्रवणादि नक्षत्रांची निर्मिती केली आणि त्रिशंकूला शरण दिलं, जरी त्याला गुरूच्या शापाने खाली फेकलं गेलं होतं.’” “‘कौशिक राजर्षी ब्राह्मर्षीच्या शापातून कसा मुक्त झाला असावा, जेव्हा देवतांनी त्याचा यज्ञ उद्ध्वस्त केला?’” “‘त्या महातपस्वीने, महान ऊर्जा असणाऱ्याने, दुसरे यज्ञांग निर्माण केले, आणि त्या वेळी त्रिशंकूला स्वर्गात नेले.’” “‘ज्याच्या अशा कृत्यांमुळे मी फार घाबरते, त्याने रागाने मला जळू नये म्हणून मला मार्गदर्शन कर, हे प्रभो.’” “‘त्याच्या ऊर्जेने तो जग जाळू शकतो, पायाने पृथ्वी हलवू शकतो, प्रचंड मेरू पर्वत दाबू शकतो, आणि दिशा उलटवू शकतो.’” “‘अशा तपश्चर्येच्या तेजाने युक्त, इंद्रियांवर विजय मिळवलेल्या, अग्नीप्रमाणे प्रज्वलित असणाऱ्या, अशा ऋषीकडे मी कशी जाऊ?’” “‘ज्याचं मुख प्रज्वलित अग्नीप्रमाणे, डोळे सूर्य, चंद्र आणि ताऱ्यांसारखे, जीभ कालरूपी असलेला, अशाला मी कशी स्पर्श करू, हे श्रेष्ठ देवते?’” “‘यम, सोम, महान ऋषी, साध्य, विश्वेदेव आणि सर्व वालखिल्य ऋषीही ज्याच्या सामर्थ्यापासून घाबरतात—तर मी स्त्री असून घाबरणं स्वाभाविकच नाही का?’” अशा प्रकारे शाकुंतला दुश्यंताला आपली आणि आपल्या जन्माची खरी कथा सांगू लागली, तिच्या वडिलांच्या वंशाची आणि विश्वामित्र-मेनकेच्या अद्भुत घटनेची साक्ष देत.