त्या पवित्र नदीच्या काठावर वाळूचे सुंदर बेट होते, जिथे चक्रवाक पक्ष्यांचे थवे गोळा होत, जलफुलांनी व फेसाने भरलेले पाणी वाहत होते. त्या परिसरात किन्नरांचे समूह वावरत, हत्ती व अस्वलही तेथे नेहमी येत. नदीच्या काठावरून पवित्र वेदाध्ययनाचा मंगल घोष ऐकू येई; सभोवताली नशेत असलेल्या हत्ती, वाघ, भुजंग यांच्या उपस्थितीने तो परिसर अधिकच मनोहर झाला होता. त्या रम्य काठावर महान आणि पूज्य महर्षी कश्यप यांचा आश्रम वसलेला होता, जिथे अनेक मोठे ऋषी त्यांना सेवा करत होते. राजा ते दृश्य पाहून त्या आश्रमात प्रवेश करण्याचा निर्धार करतो. माळिनी नावाच्या बेटाने आणि त्याच्या रम्य काठांनी तो भाग नरा-नारायणांच्या पुण्यभूमीसारखा उजळून निघाला होता, जणू काही ती गंगाचच स्वरूप. राजा त्या घनदाट, मयूरांच्या केकारवाने निनादित अशा अरण्यात शिरतो, ज्याचे सौंदर्य चैत्ररथासारखे होते. आपल्या अद्वितीय तेजाने व सद्गुणांनी संपन्न असलेला तो राजा कश्यप ऋषी व कण्व ऋषी यांना भेटण्यास जातो. आपल्या सैन्याला—घोडे, पायदळ, हत्ती यांनी भरलेल्या—अरण्याच्या काठावर थांबवून तो म्हणतो, "मी कश्यप ऋषींना भेटायला जात आहे; तुम्ही येथेच थांबा, मी परत येईन." नंदनवनासारख्या त्या अरण्यात पोहोचल्यावर राजाच्या मनातील भूक व तहान नाहीशी होते आणि त्याला अपार आनंद मिळतो. आपल्या मंत्र्यांसह, राजचिन्हे धारण करून व पुरोहितासह, तो राजा त्या उत्कृष्ट आश्रमाकडे प्रस्थान करतो. त्या तपश्चर्येच्या अथांग साठ्याला भेटण्यासाठी तो इच्छुक असतो. ब्रह्मलोकासारखा तो आश्रम, मधमाश्यांच्या गुंजारवाने आणि विविध द्विजांच्या समूहांनी भरलेला, त्याला दिसतो. राजाच्या डोळ्यात आश्चर्य भरते. त्याला बह्वृच ऋषींच्या ऋचांचा मंगल उच्चार ऐकू येतो, विधिपूर्वक यज्ञकर्मे होत असतात. यज्ञकुशल, वेदांगज्ञ, यजुर्वेदपंडित, व्रतानुष्ठान करणारे, मधुर सामगान करणारे ऋषी त्या आश्रमाचा शृंगार करतात. संयमित व्रती, भरुंड साम व अथर्वण गीते गाणारे, अथर्ववेदपारंगत, पुथ व याज्ञिक साम गाणारे, शब्द-स्वर-उच्चार शुद्ध असणारे द्विज, या सर्वांच्या अस्तित्वाने तो आश्रम ब्रह्मलोकाप्रमाणे भासत होता. विविध युक्तिवाद करणारे, कर्मविशारद, मोक्षधर्माचे उपासक, तत्त्वज्ञान समजून घेतलेले, व्याकरण, छंद, निरुक्त, कालविद्या जाणणारे, पदार्थ, कर्म, गुण, कारण-कार्य जाणणारे, पक्षी-माकडांच्या आवाजांचा अर्थ समजणारे, व्याससंहितेवर आधारलेले अशा विद्वानांची वर्दळ त्या आश्रमात होती. राजाचे स्वतःचे यश विविध धर्मग्रंथांतून आणि चार्वाक तत्त्ववेत्त्यांच्या मुखातून ऐकू येत होते. इथे-तिथे व्रतस्थ, जप-हवन करणारे श्रेष्ठ ब्राह्मण त्याला दिसतात. विलक्षण आणि मनोहारी आसने, सुंदरपणे मांडलेली, पाहून तो आश्चर्यचकित होतो. देवस्थानांमध्ये द्विजांनी केलेली पूजा बघून, तो स्वतःला जणू ब्रह्मलोकात असल्यासारखे अनुभवतो. कश्यपांच्या तपोबलाने संरक्षित, तपोवनाच्या पुण्यगुणांनी युक्त असा तो आश्रम पाहून राजाची नजर तृप्त होत नाही. आपल्या मंत्री व पुरोहितांसह, तो कश्यपांच्या निवासस्थानी प्रवेश करतो, जिथे चारही बाजूंनी तपस्वी महर्षींचा वेढा आहे. ते स्थळ अत्यंत एकांत, मोहक आणि मंगलमय होते. तेव्हा, राजा आपल्या मंत्र्यांना परत पाठवतो आणि आश्रमात गाढ व्रती असलेला ऋषी दिसत नाही. आश्रम रिकामा पाहून तो मोठ्याने हाक मारतो, "कोण आहे इथे?" त्याचा आवाज ऐकून, लक्ष्मीप्रमाणे तेजस्वी, तपस्विनी वस्त्र परिधान केलेली एक कन्या आश्रमातून बाहेर येते. राजा दुष्यंताला पाहून ती काळ्या डोळ्यांची कन्या अत्यंत आनंदित होते, कारण एक योग्य आणि पूज्य अतिथी तिच्या आश्रमात आला होता. सौंदर्य, तारुण्य, सदाचार आणि उत्तम वर्तनाने युक्त ती कन्या, कमळासारख्या मोठ्या डोळ्यांनी, रुंद छातीच्या, बलशाली बाहूंच्या, सिंहसदृश खांद्याच्या, सर्व शुभचिन्हांनी युक्त असलेल्या त्या राजाकडे पाहते. ती गोड शब्दात त्याचे स्वागत करते, त्याला आसन देऊन पाद्य व अर्घ्य अर्पण करते. योग्यरीत्या सत्कार करून, राजाची कुशलता विचारते. मंद हसत ती म्हणते, "काय कार्य आहे? या आश्रमात येण्याचे कारण काय? कोणता हेतू साध्य करायचा आहे?" राजा देखील गोड शब्दात तिला विचारतो, "तू कोण आहेस, जी या पवित्र कण्व ऋषींच्या आश्रमात राहतेस?" तिचे अवयव निर्दोष पाहून, आणि तिने केलेल्या सत्काराने संतुष्ट होऊन तो म्हणतो, "मी त्या राजर्षी, महात्मा इलिनाचा पुत्र आहे. माझे नाव दुष्यंत आहे, कमललोचने, आणि मी कण्व ऋषींना वंदन करण्यासाठी आलो आहे." ती कन्या म्हणते, "माझे पूज्य पिता फळे वेचण्यासाठी आश्रमाबाहेर गेले आहेत; कृपया थोडा वेळ थांबा, ते परत आल्यावर तुम्ही त्यांना नक्कीच भेटू शकाल.