कर्ण, शत्रूंच्या फौजांचा संहार करणारा, दोन दिवस युद्धभूमीवर लढला. त्यानंतर शल्याने, गदा युद्धात, अर्धा दिवस रणांगण व्यापले. त्या दिवशी संध्याकाळी, द्रोणाचा पुत्र अश्वत्थामा, कृतवर्मा आणि कृपाचार्य यांनी, विश्वासाने निश्चिंत झोपलेल्या युधिष्ठिराच्या सैन्यावर रात्री हल्ला चढवून त्यांचा संहार केला. शौनक ऋषींनो, ही महाभारत नावाची परम कथा, व्यासांच्या बुद्धिमान शिष्याने जनमेजयाच्या यज्ञात सांगितली. या कथेत राजांची कीर्ती आणि पराक्रम अतिशय सविस्तरपणे सांगितले गेले आहेत. प्रारंभापासूनच, पौष्य, पौलोम आणि आस्तिक या प्रसंगांची आठवण केली जाते. या कथेत विविध अर्थ आणि अभिव्यक्तीचे, अनेक प्रसंगांनी नटलेले, विवेकी पुरुषांनी जसे वैराग्य स्वीकारते तसे या महाभारताला स्वीकारले आहे. जसे प्राण सर्व ज्ञेय गोष्टींपैकी सर्वात प्रिय असतो, तसेच सर्व शास्त्रांमध्ये ह्या इतिहासाचे श्रेष्ठत्व आहे. या पृथ्वीवर अशी कोणतीही कथा नाही की जी या महाभारत कथेतून काही न काही घेत नाही, जसे शरीर अन्नाशिवाय टिकू शकत नाही. कवींना हे महाभारत जणू त्यांच्या स्वामीसारखे आहे, ज्याच्या उन्नतीसाठी ते सेवकत्वाने जगतात. जिथे श्रेष्ठ बुद्धी या परम इतिहासाला समर्पित होते, तिथे वाणीच्या सर्व छटा आणि उच्चार, जसे लौकिक आणि वैदिक विद्येत स्थिर होतात, तसे या कथेत स्थिर होतात. ज्याची बुद्धी या प्रकारे गुंतलेली आहे, ज्याचे अध्याय विविध शब्दांनी, सूक्ष्म अर्थांनी, उत्तम तर्काने आणि वैदिक भावार्थाने अलंकृत आहेत, त्याने या महाभारताच्या विभागांचे श्रवण करावे. सर्वप्रथम विभागांची यादी, नंतर दुसऱ्या विभागांची यादी ऐकावी. पौष्य, पौलोम, आस्तिक, आदि आणि अश्वतरण; त्यानंतर अद्भुत आणि रोमांचकारी संभव पर्व सांगितले जाते. येथे लाक्षागृहाच्या दहनाची कथा, नंतर हिडिंबाचा प्रसंग, त्यानंतर बकासुराचा वध आणि मग चित्ररथ प्रसंग आहे. यानंतर द्रौपदीच्या स्वयंवराची कथा सांगितली जाते, जिथे क्षत्रिय धर्माने ती जिंकली जाते; त्यानंतर विवाहाचा प्रसंग येतो. विदुराच्या आगमनाचा प्रसंग, तसेच राज्यप्राप्ती, अर्जुनाचे वनवासातील निवास, आणि मग सुभद्राहरण. सुभद्राहरणानंतर 'हरणकर्त्यांचे हरण' हा प्रसंग, मग खांडववन दहन आणि तिथे मायेशी भेट. त्यानंतर सभा पर्व, मग मंत्र पर्व, जरासंधाचा वध, आणि मग दिग्विजय. दिग्विजयानंतर राजसूय यज्ञ, मग अर्घ्यदान, आणि नंतर शिशुपालवध. त्यानंतर द्यूतक्रिडेचा प्रसंग, मग त्यानंतरचे प्रसंग; मग आरण्यक पर्व आणि किमिराचा वध. यानंतर अर्जुनाचा वनवास, मग ईश्वर आणि अर्जुन यांच्यातील कैरात प्रसंग. त्यानंतर अर्जुनाचे इंद्रलोकगमन, तसेच धर्मनिष्ठ आणि हृदयस्पर्शी नलाची कथा. मग कुर्वंशाचा बुद्धिमान राजा याचा तीर्थयात्रेचा प्रसंग; जातासुराचा वध, आणि त्यानंतर यक्षासोबत युद्ध. निवातकवचांशी युद्ध, मग नागकथानक; आणि मग मार्कंडेय संवाद. यानंतर द्रौपदी आणि सत्यभामा यांचा संवाद, मग घोषयात्रा, त्यानंतर उपवासाचा संकल्प, मंत्रनिर्णय, आणि मग मृगस्वप्नाचा उदय. वृहिद्रौणिकाची कथा, तसेच इंद्रद्युम्नाची, द्रौपदीहरण आणि जयद्रथाची मुक्तता. येथे रामकथाही सांगितली जाते; पतिव्रतेचे माहात्म्य आणि अद्भुत सावित्रीकथा. कुंडलप्राप्तीचा प्रसंग, मग आरणेय पर्व, त्यानंतर विराट पर्व; पांडवांचे प्रवेश आणि कराराचे पालन. कीचकवध, मग गोधनप्रसंग; आणि मत्स्यदेशातील अभिमन्यू विवाह. उद्योग पर्व, अद्भुत आणि महत्त्वाचे, मग संजययानाचा प्रसंग. मग धृतराष्ट्राची चिंता आणि जागरण, आणि गूढ आत्मज्ञान सांगणारे सनत्सुजात. यानंतर यानसंघी विभाग, दिव्य आख्यान, मातलीची कथा, आणि गालवाचे पराक्रम. सावित्र आणि वामदेव विभाग, वेण्याची कथा, जमदग्नीपुत्राची कथा, आणि सोळा राजांची यादी. कृष्णाचा सभेत प्रवेश, विदुलापुत्राची आज्ञा, उद्योग विभाग, सेनाप्रस्थान, आणि विश्वाची कथा. येथे विवाद विभाग, महात्मा कर्णाचा प्रसंग, मंत्रनिर्णयानंतर आणि कृतीनंतर लगेच. वासुदेवकृत अद्भुत श्वेताकथा, जी अनेक कथांना मूळ आहे, मग कौरव-पांडव सैन्यप्रस्थानाचा विभाग. मग रथी आणि महारथी यांची यादी, उलूकाचा दूत म्हणून आगमन, आणि क्रोध वाढवणारा विभाग. येथे अंबेची कथा, मग भीष्माभिषेक विभाग, त्यानंतर अद्भुत विभाग. मग जंबूद्वीप निर्मितीचा विभाग, आणि मग भूप्रदेश विभाग, ज्यात द्वीपांची व्याप्ती सांगितली आहे. तेथे महामुनी संजयाला दिव्यदृष्टी देतात; भगवद्गीता विभाग सांगितला जातो, मग भीष्मवध, द्रोणाभिषेक, आणि संकल्पपूर्वक संशप्तकांचा वध. अभिमन्यूवधाचा विभाग, मग प्रतिज्ञा विभाग, जयद्रथवध, आणि मग घटोत्कचवध—असे हे महाभारताचे विविध प्रसंग येथे सांगितले आहेत.