दुष्यंत राजा हा अश्व आणि हत्ती यांच्या पाठीवर चालण्यात अत्यंत निपुण होता. त्याची शक्ती विष्णूच्या बळासमान होती आणि तेज सूर्याच्या प्रभेसारखे होते. त्याची स्थैर्य समुद्रासारखी खोल होती, आणि सहनशीलता पृथ्वीप्रमाणे व्यापक होती. हा राजा अत्यंत प्रतिष्ठित होता, त्याचे नगर आणि राज्य समृद्ध होते. आपल्या प्रजेला तो धर्ममूलक आचरणाकडे आनंदाने प्रवृत्त करीत असे. या वेळेस, जनमेजयाने विचारले, “मला बुद्धिमान भरताचा जन्म आणि त्याची कर्तृत्वे ऐकायची आहेत, तसेच शकुंतलेचा उगमही सत्यासहित सांग. आणि, हे वंदनीय महात्मा, वीर दुष्यंताने शकुंतला कशी प्राप्त केली, हेही विस्ताराने सांग. हे सत्यज्ञानी, श्रेष्ठ विद्वान, हे सर्व मला ऐकण्याची इच्छा आहे.” एकदा, दुष्यंत राजा आपल्या शौर्यवान सैन्यांसह, शेकडो घोडे आणि हत्ती घेऊन, चारही अंगांनी सज्ज अशा विशाल सैन्यासह दाट अरण्यात प्रवेश केला. तलवार, भाले, गदा, मुसळ, शूल, तोमर यांसारखी शस्त्रे घेऊन असंख्य वीर सैनिक त्याच्या सभोवताली होते. त्यावेळी, त्या वीरांच्या सिंहगर्जना, शंख आणि ढोलांचे निनाद, रथांच्या चाकांचा गडगडाट, आणि हत्तींच्या गजराने संपूर्ण वातावरण दुमदुमून गेले. विविध वस्त्रे घातलेल्या, विविध शस्त्रे धारण केलेल्या पुरुषांच्या गर्दीत घोड्यांचे हिणहिण आणि शिट्या-टाळ्यांचा आवाज मिसळला. राजवाड्याच्या उंच बुरुजांवर उभ्या असलेल्या लोकांच्या जयघोषामुळे आणि त्यांच्या तेजाने वातावरण उजळून निघाले. स्त्रियांनी दुष्यंत राजाला पाहिले—तो अत्यंत पराक्रमी, आपल्या कीर्तीने प्रसिद्ध, इंद्रासमान, शत्रूंचा संहार करणारा व शत्रुहत्तींचा संयम करणारा होता. त्या स्त्रियांनी त्याच्याकडे पाहून विचार केला, “हा तर वज्रधारी देव आहे, रणभूमीत वासूप्रमाणे बलवान असा हा पुरुषसिंह आहे.” “याच्या भुजाबळाचा सामना करणारे शत्रू शत्रू राहात नाहीत,” असे त्या स्त्रिया प्रेमपूर्वक म्हणाल्या. त्यांनी त्याची स्तुती केली आणि त्याच्या शिरावर फुलांचा वर्षाव केला. सर्वत्र, श्रेष्ठ ब्राह्मणांनी त्याचे गुणगान केले. राजा अत्यंत आनंदाने शिकारीसाठी वनात निघाला; तो इंद्रासमान, मदोन्मत्त हत्तीवर आरूढ होता. ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र सर्व जातीचे लोक त्याच्या मागे गेले; त्याला शुभेच्छा देत, विजयाची कामना करत त्याच्याकडे पाहू लागले. नगरातील आणि ग्रामीण लोक त्याच्या मागे लांबपर्यंत गेले, मग राजाने परवानगी दिल्यावर ते मागे फिरले. दुष्यंत राजा गरुडासारख्या रथातून निघाला, त्याच्या गडगडाटाने पृथ्वी आणि आकाश दुमदुमले. प्रवासात त्याने नंदनवनासारखे एक सुंदर अरण्य पाहिले, जिथे बेल, अर्क, खदिर, कपित्थ, धवा अशी विविध झाडे होती. ते अरण्य डोंगरउतारांनी व्यापलेले, सूर्यकिरणांनी उजळलेले, पाण्याविना, निर्जन आणि अनेक योजन विस्तारलेले होते. त्या अरण्यात रानगवे, सिंह, आणि इतर वन्य प्राणी भरपूर होते. दुष्यंत राजा आणि त्याचे सेवक, सैन्य, वाहने यांसह त्या अरण्यात शिरले. दुष्यंताने तिथे विविध पशूंचा वेध घेतला; त्याच्या बाणाच्या टप्प्यात येणाऱ्या अनेक वाघांना त्याने मारले. जे दूर होते त्यांना बाणांनी, जे जवळ आले त्यांना तलवारीने, आणि जे हरण होते त्यांना भाल्याने मारले. गदायुद्धातील कुशलतेने तो निरंतर शौर्य दाखवत फिरत राहिला; तो भाले, तलवारी, गदा, मुसळ इत्यादी शस्त्रांनी वन्य पशू आणि पक्ष्यांचा वेध घेत होता, त्याच्यासोबत युद्धात आनंद मानणारे वीर सैनिक होते. या महान अरण्यात गोंधळ उडाला; पशुपती आपले कळप सोडून पळाले, त्यांच्या प्रमुखांचा वध झाला. रानगवे घाबरून इकडे-तिकडे आवाज करू लागले; ते कोरड्या नद्यांजवळ जाऊन पाण्याअभावी कृश झाले. श्रमाने त्यांचे मन थकले, ते बेशुद्ध होऊन पडले; उपासमारी व तहानेमुळे ते जमिनीवर कोसळले. काहींना वाघासारख्या भुकेल्या पुरुषांनी खाल्ले; काहींनी अग्नी निर्माण करून त्या अरण्यात जीवन टिकवले. त्यांनी योग्यप्रकारे भाजून मांस खाल्ले; तिथे काही मदोन्मत्त आणि बलवान हत्ती शस्त्राघाताने जखमी झाले. भितीने त्यांनी सोंडे आकसून, विष्ठा-मूत्र सोडून, रक्त सांडत वेगाने पळ काढला. त्या वनातील जंगली हत्ती अनेक पुरुषांचा वध करू लागले; राजा दुष्यंताने अनेक पशुपतींचा वध केला, त्यामुळे त्या अरण्यात प्राण्यांचे कळप पांगले. शेवटी, हजारो प्राण्यांचा वध केल्यानंतर, सैन्य व वाहने घेऊन तो एका घनदाट अरण्याकडे गेला, जिथे सिद्ध आणि चारण वावरत. हे अरण्य नगरापासून दोन योजनांवर होते, तिथे तो शिकार करत करत पोहोचला, आता तो स्वतःही थकला होता. शिकार करत करत, दुष्यंत राजाने आपल्या घोड्यांना वेगाने हाकले आणि दुसऱ्या अरण्यात प्रवेश केला. तो एकटा, महान बलशाली, भूक, तहान आणि थकवा याने त्रस्त, त्या अरण्याच्या शेवटी पोहोचला आणि एक विस्तीर्ण, निर्मनुष्य जागा गाठली. त्यानंतर, तो पुढे गेला आणि उत्तम आश्रमांनी सुशोभित, मनाला आनंद देणारे आणि डोळ्यांना सुखावणारे स्थान पाहिले. तिथे शीतल वाऱ्यांनी त्याचे स्वागत केले; तो पुन्हा एका सुंदर अरण्यात गेला, जिथे फुलांनी बहरलेली झाडे आणि रम्य हिरवी गवते होती. अशा प्रकारे, दुष्यंत राजाचा वनातील हा अद्भुत प्रवास घडला.