पौरव वंशात एक महान, शक्तिशाली राजा होता — त्याचे नाव दुष्यंत. तो पृथ्वीच्या चार दिशांचा रक्षक होता, हे भरतश्रेष्ठा. दुष्यंताने संपूर्ण पृथ्वीच्या एक चौथ्या भागावर आणि समुद्राने वेढलेल्या प्रदेशांवर राज्य केले, युद्धात विजयी झालेल्या वीरासारखा. त्याने आपल्या शत्रूंना पराभूत करून, म्लेच्छांच्या सीमांपर्यंत आणि समुद्रापर्यंत पसरलेल्या भूमीवर, चार वर्णांच्या लोकांनी वसलेल्या प्रदेशांवर राज्य केले. दुष्यंताच्या राज्यात वर्णव्यवस्था मिश्रित झाली नव्हती; कुणीही शेतीकडे दुर्लक्ष करत नसे, आणि कुणीही वाईट कृत्य करत नसे. प्रजेला धर्मात आनंद मिळत असे, ते कर्तव्यनिष्ठ होते आणि त्यांच्या राज्यात धर्म आणि संपत्ती दोन्ही मिळवत. त्या वीरराजाच्या राज्यात चोरांची भीती नव्हती, उपासमारीची किंचितही चिंता नव्हती, आणि रोगांचीही भय नव्हती. सर्व वर्ण आपापल्या कर्तव्यात रमले होते, भाग्याने ठरलेल्या कर्मात आसक्ती नव्हती; ते त्या महान राजाकडे आश्रय घेत, सर्व बाजूंनी निर्भयतेने राहत. राज्यभर ढग योग्य वेळी पाऊस पाडत, पिके स्वादिष्ट होती, पृथ्वी रत्नांनी आणि गुरांनी समृद्ध होती. ब्राह्मण आपापल्या धर्मात निष्ठावान होते, त्यांच्या मध्ये कधीच असत्य नव्हते. दुष्यंत स्वतःही अद्भुत शक्तिमान, तरुण, वज्रासारखा शरीरधारी होता. तो आपल्या हातांनी मंदार पर्वत उचलू शकत असे, आणि वनांतून, उपवनांतून वाहून नेऊ शकत असे; युद्धात तो सर्व शस्त्रांमध्ये कुशल होता. हत्ती आणि घोड्यांवर तो अत्यंत पारंगत होता; शक्तीत विष्णुसमान, तेजात सूर्यासारखा. स्थैर्यात समुद्रासारखा, सहनशीलतेत पृथ्वीप्रमाणे; त्याच्याकडे समृद्ध नगरं आणि प्रदेश होते. त्याने आपल्या आनंदी प्रजेला धर्मनिष्ठ आचाराकडेही प्रोत्साहित केले. आता, भरताच्या जन्माची आणि कृत्यांची, तसेच शकुंतलाच्या उत्पत्तीची गोष्ट ऐकण्याची उत्सुकता आहे. वीर दुष्यंताने शकुंतला कशी प्राप्त केली, हे सिंहस्वरूप राजाचे तपशीलवार वर्णन ऐकण्याची इच्छा आहे. हे सत्य जाणणाऱ्या श्रेष्ठ ज्ञानी, सर्व काही ऐकू इच्छितो. दुष्यंत घनदाट जंगलात शिरला, शेकडो घोडे आणि हत्ती, आणि भव्य चौकडी सैन्यासह. त्याच्यासोबत तलवार, भाले, गद्या, मुसळ, शूल, आणि भाला घेऊन शेकडो शूर योद्धे होते. सैन्यातील सिंहासारख्या गर्जना, शंख आणि ढोलांचे आवाज, रथांचे गडगडणे, आणि हत्तींच्या गर्जना यांचा संगम झाला. विविध शस्त्रे घेणारे, विविध वस्त्रात सजलेले पुरुष, घोड्यांचे हिणहिणणे, शिट्या आणि टाळ्यांचे आवाज यामुळे वातावरण भरून गेले. राजाच्या आगमनाने राजवाड्याच्या उंच मनोऱ्यांवरून आवाज घुमला; राजवैभवाने झळकणारे लोक त्याला पाहत होते. तेथे स्त्रिया त्याला पाहून म्हणाल्या — हा वीर, स्वतःच्या कीर्तीमुळे प्रसिद्ध, इंद्रासारखा, शत्रूंचा संहारक, शत्रू हत्ती नियंत्रित करणारा आहे. त्याच्या तेजस्वी रूपाकडे पाहून स्त्रियांचा असा विश्वास होता की, हा वज्रधारी देव पुरुष आहे; "हा सिंहासारखा पुरुष, युद्धात वसु सारखा शक्तिशाली आहे." "ज्यांना त्याच्या बाहूंची ताकद अनुभवायला मिळते, ते शत्रू राहू शकत नाहीत," अशा प्रेमाने त्या स्त्रिया राजाचे गुणगान करीत. त्यांनी त्याचे स्तुती केली, त्याच्या डोक्यावर पुष्पवृष्टी केली; आणि सर्वत्र, ब्राह्मणश्रेष्ठांनी त्याला स्तुतिसुमने अर्पण केली. राजा अत्यंत आनंदाने जंगलात शिकार करण्यासाठी निघाला — देवाधिदेवासारखा, मदाने भरलेल्या हत्तीवर आरूढ. ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र त्याच्या पाठोपाठ निघाले; त्याला शुभेच्छा देत, विजयाची कामना करत त्याला पाहत राहिले. नगरातील आणि ग्रामीण लोकही बराच वेळ त्याच्यासोबत चालले; नंतर, राजाने परवानगी दिल्यावर ते परतले. पृथ्वीचा अधिपती दुष्यंत, गरुडासारख्या रथावरून, आपल्या गर्जनाने पृथ्वी आणि आकाश व्यापून टाकला. प्रवासात, ज्ञानी राजा एक नंदनवनासारखे जंगल पाहिले — बिल्व, अर्क, खदिर, कपित्थ, धवा वृक्षांनी भरलेले. ते जंगल अतिशय खडतर, पर्वतरांगांनी आणि सूर्यकिरणांनी झाकलेले, पाण्याविना, निर्जन, अनेक योजनांपर्यंत पसरलेले होते. त्या जंगलात उग्र हरण, सिंह आणि विविध वन्य प्राण्यांनी भरलेले होते; सिंहासारखा दुष्यंत, आपल्या सेवक, सैन्य आणि वाहने घेऊन आत शिरला. तो विविध प्राण्यांची शिकार करत फिरला; त्याच्या बाणांच्या टप्प्यात आलेले अनेक वाघ त्याने खाली पाडले. काही दूर असलेल्या प्राण्यांना राजाने बाणांनी घायाळ केले; जवळ आलेल्यांना तलवारीने मारले; भाल्यात पारंगत असलेल्या दुष्यंताने काही हरणांना शस्त्राने ठार केले. गद्यातील खरे कौशल्य जाणणारा तो राजा, थकवा न जाणता, भाले, तलवारी, गद्या, मुसळ हाताळत शौर्याने फिरत होता. त्या जंगलात तो वन्य प्राणी, पक्षी, आणि युद्धात आनंद घेणाऱ्या योद्ध्यांसह, अद्भुत शक्तिमान राजा, शिकार करत होता. महाजंगलात अशा गोंधळाने, वन्य प्राण्यांचे अधिपती जंगल सोडून गेले; कळप विखुरले, त्यांच्या नेत्यांचा वध झाला. हरणांचे कळप घाबरून इथे-तिथे आवाज करत होते; ते कोरड्या नद्या गाठून पाण्याअभावी कृश झाले. श्रमाने थकलेल्या त्यांच्या हृदयाने, ते शुद्ध हरले; उपासमारी आणि तहानेने त्रस्त, कंटाळून जमिनीवर कोसळले. अशा प्रकारे, दुष्यंताचा राज्य, त्याची शौर्यगाथा आणि जंगलातील शिकार यांचे वर्णन या पवित्र कथा-श्रृंखलेत आले आहे.