या वंशात अनधृष्टी हा विद्वान आणि पृथ्वीवर एकछत्री राज्य करणारा राजा झाला. ऋचेयु तर देवांमधील इंद्रासारखा पराक्रमी होता. अनधृष्टीचा पुत्र मतिनार हा होता—राजसूय आणि अश्वमेध यज्ञ करणारा, धर्मात श्रेष्ठ आणि कीर्तीने सुविख्यात. मतिनाराचे चार पुत्र होते: ताम्सु, महानती, रथ आणि द्रुह्यु—हे चौघेही अप्रतिम पराक्रमी होते. या सर्वांमध्ये ताम्सु हा अत्यंत बलवान होता. त्याने पौरव वंशाचा गौरव वाढवला, अपूर्व कीर्ती मिळवली आणि पृथ्वी जिंकली. ताम्सुच्या पोटी इलिन नावाचा पुत्र झाला. इलिन हा विजेत्यांमध्ये श्रेष्ठ होता आणि त्याने संपूर्ण पृथ्वी आपल्या अधीन केली. इलिनने रथांतराच्या पोटी पाच पुत्रांना जन्म दिला. हे पाचही पंचमहाभूतांसारखे सामर्थ्यवान होते—त्यांच्यात दुष्यंत प्रमुख होता; त्याचबरोबर शूरभीम, प्रवासु आणि वसुमान हे राजे होते. दुष्यंत हे युद्धात अजिंक्य आणि सर्वात मोठे राजा झाले. दुष्यंत आणि लक्षणा यांच्या पोटी जन्मला जनमेजय, तर शाकुंतलेच्या पोटी दुष्यंताचा पुत्र भरत झाला. म्हणून भरत वंशाची कीर्ती सर्वदूर पसरली. राजा, भरत या महात्म्याचा जन्म आणि त्याची कर्तृत्वगाथा, तसेच सुष्रूषेची कथा मला सविस्तरपणे ऐकायची आहे—अशी विनंती करण्यात आली. पौरव वंशात दुष्यंत नावाचा एक महान, पृथ्वीचे चारही दिशांनी रक्षण करणारा राजा झाला. या राजाने पृथ्वीचा चौथापर्यंत भाग आणि समुद्राने वेढलेली भूमी जिंकली होती. त्याने म्लेच्छांच्या सीमांपर्यंतची सर्व भूमी आणि समुद्रापर्यंतच्या प्रदेशांवर राज्य केले, आणि चारही वर्णांचे लोक त्याच्या अधिपत्याखाली होते. त्याच्या राज्यात वर्णसंकर नव्हता, कुणीही शेतीकडे दुर्लक्ष करत नसे, आणि कुणीही दुष्कृत्य करत नसे. सर्व लोक धर्मात रममाण होते, कर्तव्यनिष्ठ होते आणि त्याच्या राज्यात धर्म आणि अर्थ मिळवत होते. त्या राज्यात चोरीचा किंवा उपासमारीचा किंवा रोगराईचा कोणताही भय नव्हते. सर्व वर्ण आपापल्या धर्मात आनंदाने वागत, आपली कर्मे निःस्पृहतेने करत आणि त्या राजाच्या छत्रछायेखाली निर्भयपणे राहत. काळानुसार पाऊस पडत असे, पीक स्वादिष्ट असे, पृथ्वीवर सर्व रत्ने आणि भरपूर गायी असत. ब्राह्मण आपापल्या धर्मात निष्ठावान होते; त्यांच्यात असत्य नव्हते. तो राजा स्वतः अद्भुत तेजस्वी, तरुण आणि वज्रासारख्या शरीराचा होता. तो आपल्या बाहूंनी मंदार पर्वत उचलू शकत असे आणि युद्धभूमीत सर्व अस्त्रशस्त्रांमध्ये पारंगत होता. हत्ती-घोड्यांवर तो कुशल होता; बळाने तो विष्णूसमान, तेजाने सूर्याप्रमाणे होता. धैर्याने समुद्रासारखा, क्षमेत पृथ्वीप्रमाणे, समृद्ध नगरांचा आणि प्रजासंपन्न देशाचा तो राजा होता. तो आपल्या प्रजेला धर्ममूलक आचारांकडे प्रवृत्त करायचा. आता, भरताच्या जन्माची आणि शाकुंतलेच्या उत्पत्तीची सत्यकथा ऐकू इच्छितो. शाकुंतलेला पराक्रमी दुष्यंताने कसा प्राप्त केला, हे तपशीलवार ऐकायचे आहे. दुष्यंत हा सिंहासारख्या पराक्रमी योद्ध्यांसह, शेकडो घोडे आणि हत्ती घेऊन, चारही अंगांनी सज्ज सैन्यासह दाट अरण्यात शिकार करण्यासाठी गेला. त्याच्या सोबत तलवार, भाले, गदा, मुसळ, शूल, तोमर अशा शस्त्रांनी सज्ज असंख्य वीर होते. सिंहासारख्या गर्जना, शंख-डोलांचे निनाद, रथांच्या चाकांचा गडगडाट, हत्तींच्या चिंकार्या—अशा आवाजात सारा परिसर निनादून गेला. विविध वस्त्रधारी, शस्त्रधारी पुरुष, घोड्यांचे हिणहिणणे, शिट्या-टाळ्यांचा निनाद, राजाच्या आगमनाने राजवाड्याच्या उंच मनोऱ्यांवरून एक गडगडाट ऐकू येऊ लागला. तेथे स्त्रियांनी त्या पराक्रमी, स्वतःच्या कीर्तीने विख्यात, इंद्रासमान, शत्रूंचा संहार करणाऱ्या, शत्रूंच्या हत्तींचे नियंत्रण करणाऱ्या राजाला पाहिले. त्या स्त्रिया म्हणू लागल्या—'हा तर वज्रधारी देव आहे; हा पुरुषसिंह, युद्धात वासूसमान आहे.' 'ज्यांनी याच्या बाहूंची ताकद अनुभवली, ते शत्रू शत्रू राहिले नाहीत,' अशा प्रेमळ शब्दांत त्या स्त्रिया राजाची प्रशंसा करू लागल्या. त्याच्या डोक्यावर पुष्पवृष्टी केली गेली, आणि ब्राह्मणांनी सर्वत्र त्याची स्तुती केली. अत्यंत आनंदाने, राजा इंद्रासमान, मदोन्मत्त हत्तीवर आरूढ होऊन अरण्यात शिकार करण्यास निघाला. ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र—सर्व वर्णांचे लोक त्याच्या मागे गेले; त्याला शुभेच्छा देत, विजयाची कामना करत त्याच्या पाठोपाठ गेले. नगरातील व ग्रामीण लोकही त्याच्या मागे बरेच अंतर गेले, मग राजाने परवानगी दिल्यावर ते परतले. नंतर राजा गरुडासारख्या रथावर आरूढ होऊन, आपल्या आवाजाने भूमी आणि आकाश व्यापून टाकत गेला. प्रवासात त्याने नंदनवनासारखे सुंदर अरण्य पाहिले, जिथे बिल्व, अर्क, खदिर, कपीत्थ, धव वगैरे वृक्षांनी अरण्य भरले होते. अशा प्रकारे, दुष्यंताचा आणि भरतवंशाचा हा गौरवशाली इतिहास, त्याच्या धर्मराज्याचे वर्णन आणि शाकुंतलेच्या भेटीची पूर्वपीठिका उलगडू लागली.