धर्माच्या विरोधात वागणे पाप आहे, असे म्हणतात. अशा वर्तनामुळे मनुष्य दुष्ट लोकांच्या मार्गावर जातो, आणि त्याला वाईट लोकांप्रमाणे वाईट लोकांसारखे फळ मिळते. सत्पुरुष कधीही दुष्टांचा मार्ग स्वीकारत नाहीत, तर नेहमी धर्मनिष्ठतेने वागतात. पूर्वी माझ्याकडे प्रचंड संपत्ती होती, पण ती आता नाहीशी झाली आहे. मी खूप प्रयत्न केला, पण ती पुन्हा मिळवू शकलो नाही. म्हणून जो आपले हित साधण्यासाठी सातत्याने प्रयत्न करतो आणि त्यानुसार वागतो, तोच खऱ्या अर्थाने जीवन समजतो. जो विपुल संपत्तीने मोठमोठी यज्ञे करतो, सर्व विद्यांमध्ये ज्याचे मन एकाग्र आहे, जो वेदांचा अभ्यास करतो आणि आपले शरीर तपश्चर्येला समर्पित करतो, असा भ्रमरहित मनुष्य नक्कीच स्वर्गाला प्राप्त होतो. परंतु, मनुष्याने नेहमीच असे समजावे की, नियती फार बलवान आहे आणि त्यानुसार विवेकाने वागावे. सुख असो वा दुःख, कोणत्याही जीवाला ते स्वतःच्या कर्तृत्वाने नव्हे, तर नियतीमुळेच मिळते. म्हणून नियतीचे सामर्थ्य लक्षात घेऊन मनुष्याने ना अती दुःखी व्हावे, ना अती आनंदी. शहाण्या माणसाने नेहमी समत्व ठेवावे, कारण नियती फार बलवान आहे. त्यामुळे ना दुःखाने व्याकुळ व्हावे, ना सुखाने हर्षावेशात जावे. अष्टक, मी कधीही भीतीने गोंधळून जात नाही, ना माझ्या मनाला कधीही क्लेश होतो. या जगात सृष्टीकर्त्याने माझ्यासाठी जे ठरवले आहे, तेच मी नक्की होईल, असे मी मानतो. घामातून, अंड्यातून, अंकुरातून जन्मलेले, तसेच जलातील सर्प, कृमी, मासे, तसेच दगड, गवत, लाकूड — हे सर्व ज्यावेळी त्यांची आयुष्याची वेळ संपते, तेव्हा पुन्हा आपल्या मूळ स्वरूपात परत जातात. सुख-दुःख हे क्षणिक आहेत, हे समजून घे. अष्टक, मग मी दुःखी का व्हावे? मी काय करावे किंवा काय करू नये, ज्यामुळे मला वेदना होईल? म्हणून मी दुःख टाळतो आणि नेहमी सावध राहतो. राजा ययाति असे सांगत असताना, अष्टकाने पुन्हा विचारले, “आजोबा, तुम्ही सर्व सद्गुणांनी युक्त आहात. तुम्ही स्वर्गात कसे वावरला, ते मला खरेखुरे सांगा.” “राजा, पृथ्वीवरील सर्वश्रेष्ठ राजांमध्ये, तुम्ही कोणकोणत्या लोकांचा उपभोग घेतला आणि किती काळासाठी? हे सर्व मला सांगा, कारण तुम्ही धर्माचे सखोल ज्ञान असलेले आहात.” ययाति म्हणाले, “मी एकेकाळी इथे सार्वभौम सम्राट होतो. त्यानंतर मी मोठ्या लोकांचा विजय केला. तिथे मी हजार वर्षे राहिलो आणि त्यानंतर अधिक श्रेष्ठ लोकात गेलो. मग मी इंद्राच्या रम्य नगरीत, जी हजार दरवाज्यांची आणि शंभर योजनांची आहे, हजार वर्षे वास्तव्य केले आणि त्यानंतर आणखी उच्च लोकात गेलो. मग मी देवांचा अधिपती असलेल्या प्रजापतींच्या दिव्य, वृद्धिंगत होणाऱ्या लोकात गेलो, जेथे स्वर्गाचा देखील अधिपती सहज पोहोचू शकत नाही. तिथेही मी हजार वर्षे राहिलो आणि त्यानंतर आणखी उच्च लोकात गेलो. देवतांचा देव असलेल्या त्या ठिकाणी मी सर्व लोकांमध्ये मुक्तपणे आनंद घेतला, सर्व देवांनी मला सन्मान दिला. माझी तेजस्विता आणि सामर्थ्य देवाधिदेवांप्रमाणेच होती. त्याचप्रमाणे, नंदनवनात मी इच्छेनुसार कोणतेही रूप धारण करून, अप्सरांबरोबर, सुगंधित, फुललेल्या, सुंदर झाडांमध्ये, एक लाख वर्षे आनंद उपभोगला. पण तिथे, जेव्हा मी भोगात गुंतलो होतो आणि फार काळ लोटला, तेव्हा एक प्रचंड भीषण देवदूत मोठ्या आवाजात तीनदा ओरडला — ‘पड!’ (फॉल!) हे सिंहासारख्या राजांनो, मी एवढेच जाणतो की, नंदनवनातून खाली पडताना, माझे पुण्य संपले होते. तेव्हा आकाशातून देवांचे करुणामय शब्द ऐकू आले, जे माझ्यासाठी हळहळत होते. ‘अरेरे! ययाति, ज्याचे कर्म आणि कीर्ती धर्ममय होते, तो आता पुण्यसंपत्ती खर्चून पडतो आहे.’ मी पडत असताना म्हणालो, ‘मी सत्पुरुषांमध्ये असताना त्यांच्या मध्येच खाली कसा पडू?’ मग त्यांनी मला तुमच्या यज्ञस्थळी सांगितले, आणि मी ते पाहून लगेच इथे आलो. मी यज्ञातील सुवास, आगीचा धूर पाहिला आणि खात्रीने येथे पोहोचलो. अष्टकाने पुन्हा विचारले, “तुम्ही नंदनवनात एक लाख वर्षे इच्छेनुसार रूप धारण करून राहत होता, मग अशा स्वर्गीय स्थितीतून पृथ्वीवर कशामुळे परत आलात?” ययाति म्हणाले, “इथे जसे संपत्ती गेल्यावर माणसाला आप्त, मित्र, कुटुंबीय सोडून देतात, तसेच तिथे पुण्यसंपत्ती संपल्यावर सर्व देव आणि त्यांचा अधिपतीही त्वरित मनुष्याला सोडून देतात. पुण्य कसे संपते? कोण कोणत्या लोकात जातो आणि कोणत्या भेदाने? हे मला समजत नाही, ते कृपया सांग. राजा, जे पृथ्वीवरील नरकात पडतात, ते अत्यंत क्लेशाने कावळे, कोल्हे, कुत्रे यांच्या मागे अन्न मिळवण्यासाठी भटकतात. पुण्यसंपत्ती संपली की, ते अनेक रूपांत फिरतात. म्हणून, राजन, अशा पापी आणि निंदनीय कर्मांचा त्याग केला पाहिजे. हे सर्व मी तुला सांगितले. अजून काही ऐकायचे असेल तर मला विचार. अष्टक विचारतो, “पक्षी, गिधाडे, कावळे, किडे हे त्यांना कसे छळतात? आणि ते असे कसे होतात? मी पृथ्वीवरील दुसरा कोणताही नरक ऐकलेला नाही.” ययाति सांगतो, “मरणानंतर, कर्मानुसार त्यांना पृथ्वीवर अनेक रूपांत फिरावे लागते. ते या पृथ्वीवरील नरकात पडतात आणि असंख्य वर्षे तिथून सुटका होत नाही. साठ हजार जण आकाशातून पडतात आणि ऐंशी वर्षे भटकतात. पडताना त्यांना भयंकर, तीक्ष्ण दात असलेल्या पृथ्वीवरील राक्षस छळतात. हे राक्षस त्यांना कसे छळतात? ते कसे होतात आणि पुन्हा गर्भात कसे प्रवेश करतात? रक्त, वीर्य, फुलं-फळांनी मिश्रित पदार्थ — हे सर्व पुरुषाने निर्माण केलेले त्यांच्या मागे लागते. ते स्त्रीच्या गर्भात प्रवेश करते आणि अशा प्रकारे तिथे गर्भरूपात जन्म घेतात. ते झाडे, वेली, पाणी, वारा, पृथ्वी, आकाश, तसेच चौपाया, द्विपाद प्राणी — यांतही प्रवेश करतात आणि अशा प्रकारे गर्भरूपात जन्म घेतात. इथे गर्भात दुसरे शरीर मिळते का, की स्वतःचेच शरीर घेऊन प्रवेश करतो? आणि मानवजन्म कसा मिळतो, हे मला शंका आहे, ते सांग. शरीर असा मोठा कसा होतो, डोळे व कानांना त्यांच्या कार्यशक्ती कशी मिळते? हे सर्व सत्य सांग, कारण आम्ही तुला क्षेत्रज्ञ मानतो. गर्भातील वाऱ्यामुळे गर्भ वाढतो आणि मृत्यूनंतर, फुलं-फळांसह बीज निघून जाते; तिथे सूक्ष्म तत्त्वांवर अधिकार मिळवून, ते पुन्हा इथे गर्भ विकसित करते. जन्मल्यावर, जेंव्हा तो शरीर धारण करतो, तेव्हा त्याला चेतना प्राप्त होते; मग कानांनी तो ध्वनी ऐकतो, डोळ्यांनी रूप पाहतो. नाकाने सुवास घेतो, जिभेने चव घेतो, त्वचेने स्पर्श जाणतो आणि मनाने विचार जाणतो. अशा प्रकारे, हा महान आत्मा, देही असलेला जीव, आठ इंद्रियांनी युक्त असतो. पण जेंव्हा हा देही असलेला जीव जळतो, पुरला जातो किंवा फेकला जातो, नष्ट होतो, तेव्हा त्यानंतर आत्मा स्वतःला कसा जाणतो? जीव, झोपेत असावा तसा, प्राण सोडतो. चांगले किंवा वाईट कर्म मागे सोडून, वाऱ्याच्या मार्गाने, तो हे शरीर सोडून दुसऱ्या गर्भात प्रवेश करतो. जे सत्कर्म करतात, त्यांना उत्तम गर्भ मिळतो; जे दुष्कर्म करतात, त्यांना नीच गर्भ मिळतो. दुष्ट लोक कीटक, पतंग होतात; यापुढे मला सांगायची इच्छा नाही. चार पाय, दोन पाय, सहा पाय असलेले प्राणी अशा प्रकारे गर्भातून जन्म घेतात. हे सर्व मी तुला पूर्णपणे सांगितले; आता अजून काही विचारायचे असल्यास, सिंहासारख्या राजन, विचार.