कुरुक्षेत्राच्या जवळ, रक्ताने भरलेल्या सरोवरांच्या प्रदेशात, एक पवित्र स्थळ आहे—समंतपंचक. हे स्थान त्याच्या वैशिष्ट्यांमुळे प्रसिद्ध आहे; ज्ञानी लोक सांगतात की ज्या गुणाने एखाद्या स्थळाची ओळख पटते, त्याच नावाने ते ओळखले जावे. काळी आणि द्वापार युगाच्या सीमारेषेवर, समंतपंचक येथे कुरू आणि पांडवांच्या सैन्यांमध्ये महायुद्ध झाले. त्या अत्यंत धर्मशील भूमीत, पृथ्वीच्या दोषांपासून मुक्त अशा प्रदेशात, युद्धासाठी अठरा सैन्यांनी एकत्र येऊन छावणी केली. तेथे जमलेल्या द्विज योद्ध्यांनी त्याच ठिकाणी आपला शेवट गाठला; द्विजांनो, याच कारणाने त्या भूमीला समंतपंचक हे नाव मिळाले. ही पवित्र आणि रम्य भूमी मी तुम्हाला सांगितली; हे श्रेष्ठ ब्राह्मणांनो, ही भूमी तीन लोकात प्रसिद्ध झाली कशी, ते मी तुम्हाला सांगितले. सूतपुत्रा, तू 'अक्षौहिणी'चा उल्लेख केला आहेस; आम्हाला याचा तपशील, सत्य आणि अचूक वर्णन ऐकायचे आहे. अक्षौहिणीमध्ये किती माणसे, घोडे, रथ, आणि हत्ती असतात, ते सांग, कारण हे सर्व तुला ज्ञात आहे. ज्यांना माहीत आहे, त्यानुसार, एक रथ, एक हत्ती, पाच पायदळ सैनिक, आणि तीन घोडे—याला 'पत्ती' म्हणतात. तीन पत्ती म्हणजे 'सेनामुख'; तीन सेनामुख म्हणजे 'गुल्म'; तीन गुल्म म्हणजे 'गण', आणि तीन गण म्हणजे 'वाहिनी'. तीन वाहिनी म्हणजे 'पृतन', आणि तीन पृतन म्हणजे 'चमू'; तीन चमू म्हणजे 'अनीकिनी', आणि दहा अनीकिनी म्हणजे 'अक्षौहिणी'. हे श्रेष्ठ ब्राह्मणांनो, गणितज्ञांच्या मते, एका अक्षौहिणीत एकवीस हजार रथ असतात. त्याशिवाय, आठशे आणि सत्तर हत्ती, असेही सांगितले आहे. माणसांची संख्या एक लाख, आणि नव्हे तर नऊ हजार, तसेच पन्नास आणि तीनशे, असेही सांगितले जाते. घोड्यांची संख्या पस्तीस हजार आणि शंभर आणि सहा, असे येथे योग्य संख्येने सांगितले आहे. संख्येचा सत्य अर्थ जाणणारे याला अक्षौहिणी म्हणतात; हे तपशील मी तुम्हाला सांगितले, हे तपस्वींनो. या गणनेनुसार, श्रेष्ठ द्विजांनो, कुरू आणि पांडवांच्या सैन्यांनी एकूण अठरा अक्षौहिणी सैन्य एकत्र केले होते. ते सर्व समंतपंचक येथे एकत्र आले आणि तेथेच त्यांचा अंत झाला; कारण कौऱव हे या युद्धाचे कारण झाले, आणि काळाच्या अद्भुत कार्याने हे घडले. भीष्म, दिव्यास्त्रांचा स्वामी, दहा दिवस युद्धात लढला; त्यानंतर द्रोणाने पंधरा दिवस कुरू सैन्याचे रक्षण केले. कर्ण, शत्रूंच्या पंक्तींचा संहार करणारा, दोन दिवस युद्धात उतरला; आणि त्यानंतर शल्याने, गदा युद्धात अर्धा दिवस लढला. त्याच दिवशी शेवटी, द्रोणाचा पुत्र, कृतवर्मा आणि कृप यांनी युधिष्ठिराच्या सैन्याचा, विश्रांती घेत असताना आणि विश्वासाने झोपलेले असताना, रात्री संहार केला. हे शौनक, ही महान कथा—भारत—जनमेजयाच्या यज्ञात, व्यासाच्या ज्ञानी शिष्याने सांगितली. राजांची कीर्ती आणि शौर्य, तपशीलवार सांगितली गेली; आणि त्यात प्रारंभी पौष्य, पौलोमा, आणि आस्तिक यांचा उल्लेख आहे. अनेक अर्थ आणि भाव असलेल्या, विविध प्रसंगांनी भरलेल्या या कथेला, मुक्तीसाठी तडफणाऱ्या ज्ञानी लोकांनी तितक्या प्रेमाने स्वीकारले, जसे वैराग्य स्वीकारले जाते. जसे जीवन हे सर्व ज्ञानात सर्वात प्रिय आहे, तसेच ही इतिहासकथा सर्व शास्त्रांमध्ये श्रेष्ठ आणि उत्तम आहे. पृथ्वीवर अशी कोणतीही कथा नाही, जी या महाकाव्याचा आधार घेत नाही; जसे शरीर अन्नाशिवाय टिकू शकत नाही. हे भारत महाकाव्य कवींसाठी जीवनाचा आधार आहे, जसे प्रभूच्या उन्नतीसाठी त्याचे सेवक त्याच्यावर अवलंबून असतात. जेथे उत्तम बुद्धी या सर्वोच्च इतिहासावर केंद्रित असते, तेथे वाणी—सर्व स्वर आणि उच्चारांसह—लोकिक आणि वेदातील ज्ञानासारखी त्यात विसावते. ज्याची बुद्धी अशी गुंतलेली आहे, ज्याचे अध्याय विविध शब्दांनी, सूक्ष्म अर्थांनी, योग्य तर्काने आणि वेदविषयाने शोभित आहेत—त्याने भारत इतिहासाच्या विभागांची श्रवण करावी; प्रथम विभागांची सूची, मग दुसऱ्या संग्रहातील विभाग. पौष्य, पौलोमा, आस्तिक, आदि, आणि अश्वतरण; त्यानंतर अद्भुत आणि रोमांचक संभव विभाग सांगितला जातो. येथे लाक्षागृह जळण्याची कथा आहे, त्यानंतर हिडिंबा प्रसंग; मग बकासुराचा वध, आणि त्यानंतर चित्ररथ प्रसंग. पुढे, राजकुमारी द्रौपदीचे स्वयंवर सांगितले जाते, जिथे क्षत्रियांच्या नीतीनुसार तिला जिंकले जाते; त्यानंतर विवाह प्रसंग येतो. विदुराचा आगमन, आणि राज्य प्राप्ती; अर्जुनाचे वनवास, आणि त्यानंतर सुभद्राचे अपहरण. सुभद्राच्या अपहरणानंतर 'अपहर्त्यांचा नाश' हा प्रसंग येतो; मग खांडव वनाचा दाह, आणि तिथे माया याचा सामना. मग सभा पर्व, मंत्र पर्व; जरासंधाचा वध, आणि दिशांची विजय. दिशा विजयानंतर राजसूय यज्ञ सांगितला जातो; मग अर्घ्यदान, आणि त्यानंतर शिशुपालाचा वध. मग जुगाराचा प्रसंग, आणि त्यानंतर जुगारानंतरचा प्रसंग; मग अरण्यक पर्व, आणि किमिराचा वध. पुढे अर्जुनाच्या प्रस्थानाचा प्रसंग; ईश्वर आणि अर्जुन यांच्यातील युद्ध, ज्याला कैरात प्रसंग म्हणतात, सांगितला जातो. अशा प्रकारे, या भारत महाकाव्याची कथा, तिच्या विविध विभागांसह, पवित्र, गौरवशाली आणि ज्ञानदायी आहे.