राजा ययाती आणि अष्टक यांच्या संवादाची ही कथा आहे, ज्यात धर्म, सद्गुण, आणि जीवनातील आचार यांची चर्चा होते. ययाती आपल्या पुत्राला म्हणतो, "जे बलवान आहेत, ते नेहमी क्षमा करतात; दुर्बल व्यक्ती मात्र रागावतो. दुष्ट व्यक्ती सत्पुरुषांना द्वेष करतात, आणि शक्तिहीन व्यक्ती शक्तिशालींना द्वेष करतात. कुरूप लोक सुंदरांना, गरीब श्रीमंतांना, आळशी सक्रियांना, आणि अधर्मिष्ठ धर्मिष्ठांना द्वेष करतात. हेच दुष्टपणाचे लक्षण आहे, पुत्रा; याच्या विरुद्ध वागणारे सत्पुरुष आहेत, राजन. ब्राह्मण, राजा, व्यापारी किंवा सेवक—जो उत्तम वृत्तीला समर्पित आहे, त्याचे सर्वत्र गौरव होते. म्हणून, राजन, प्रत्येकाने आपल्या मनाला उत्तम गोष्टींना जोडावे; जे उत्तम गोष्टींना समर्पित नाहीत, ते अज्ञान आहेत, जसे तुझे भाऊ आहेत. तू, राजन, धर्म जाणतोस आणि सर्वोच्च धर्माचा अभिमान बाळगतोस; आज पुन्हा एकदा तू मला उत्तम आचाराची कथा सांग. जो रागावत नाही, तो रागावणाऱ्यापेक्षा श्रेष्ठ आहे; तसेच, संयमी असणारा असंयमीपेक्षा श्रेष्ठ आहे. मनुष्यात मानव श्रेष्ठ आहेत; आणि शहाण्यांमध्ये विद्वान श्रेष्ठ आहेत. अपमान झाल्यावर संयमी व्यक्ती कठोर शब्दांनी उत्तर देत नाही; तो अपमान करणाऱ्याला जळवतो आणि पुण्य मिळवतो. कोणीही दुसऱ्याला दोष देऊ नये किंवा क्रूर शब्द बोलू नये; तसेच, दुर्बलांपासून काही घेऊ नये. आपल्या बोलण्याने दुसऱ्याला त्रास झाला तर अशा दोषार्ह, कठोर शब्दांची उच्चारणी करू नये. जो दोष देतो, कठोर बोलतो, शब्दांनी इतरांना दुखावतो, तो सर्वात दुर्भाग्यवान असतो आणि त्याच्या तोंडावर नाश बांधलेला असतो. अशा व्यक्तीला सत्पुरुषांनी पुढे सन्मान दिला पाहिजे, मागे संरक्षण दिले पाहिजे. त्याने नेहमी दुष्टांची कठोर शब्दे सहन करावी आणि सत्पुरुषांचा आचार स्वीकारावा, उत्तम मार्ग अनुसरावा. शब्द हे बाणासारखे तोंडातून बाहेर पडतात; ज्यांना ते लागतात, ते दिवस-रात दुःखी राहतात. जे शब्द दुसऱ्याच्या हृदयावर घाव करतात, ते विद्वानांनी इतरांवर उच्चारू नयेत. तीनही लोकांत (स्वर्ग, पृथ्वी, पाताळ) अशी एकत्रता कुठेही नाही—करुणा, जीवांशी मैत्री, उदारता आणि मधुर वाणी. म्हणून, नेहमी मधुर शब्द बोलावे, कुठेही कठोर बोलू नये. जे सन्मानास पात्र आहेत, त्यांचा सन्मान करावा, इतरांना द्यावे, आणि कुणाकडून काही मागू नये. राजा, तू सर्व कर्तव्ये पूर्ण करून घर सोडून वनात गेलास. मी विचारतो, नहुषपुत्रा, तू कोणत्या तपामुळे ययातीसारखा झाला आहेस? देव, मानव, गंधर्व आणि ऋषी यांच्यात, वासव, माझ्या तपात माझ्याशी समता असणारा कोणीच दिसत नाही. तू जेव्हा तुझ्या समकक्ष, श्रेष्ठ किंवा कनिष्ठ—ज्यांची शक्ती तुला ज्ञात नव्हती—त्यांना दुर्लक्ष केलेस, त्यामुळे तुझे लोक संपले; तुझे पुण्य संपले, आणि आज तू पडला आहेस, राजन. माझ्या स्वर्गलोकांचा नाश झाला आहे, कारण मी देव, ऋषी, गंधर्व आणि मानव यांचा अनादर केला; म्हणून, मी देवलोक गमावून सत्पुरुषांमध्ये पडण्याची इच्छा करतो, देवांचा राजा. तू सत्पुरुषांमध्ये पडला आहेस, राजन, आणि तिथे तुला स्थान मिळाले आहे. हे जाणून, ययाती, पुन्हा कधीही तुझे समकक्ष किंवा श्रेष्ठ यांचा अनादर करू नकोस. तेव्हा, ययातीला अमरराज्याच्या आनंददायक लोकांतून पडताना पाहून, धर्मरक्षक श्रेष्ठ राजर्षी अष्टक त्याच्याशी बोलला. "तू कोण आहेस, तरुणा, वासवासारखा रूपवान, स्वतःच्या तेजाने अग्नीप्रमाणे चमकत आहेस? तू मेघांच्या अंधारातून सूर्याप्रमाणे आकाशात पडत आहेस. तुझ्या सूर्याच्या मार्गावरून पडताना, अग्नी आणि सूर्याप्रमाणे अपरिमित तेज असणाऱ्या तुला पाहून आम्ही सर्व आश्चर्यचकित झालो, हे काय पडत आहे, याचा विचार करतो. देवांच्या मार्गावर, इंद्र, सूर्य आणि विष्णुप्रमाणे तेज असणाऱ्या तुला पाहून आम्ही सर्व आज तुझ्याजवळ आलो आहोत, तुझ्या पतनाचा सत्य कारण जाणून घेण्यासाठी उत्सुक आहोत. आम्ही तुला प्रथम विचारण्याचे धाडस करीत नाही, आणि तू आम्हाला विचारत नाहीस. म्हणून, मी विचारतो, हे आकर्षक रूप असणाऱ्या, तू कोणाचा आहेस, किंवा कोणत्या कारणाने आला आहेस? तुझा भय दूर होऊ दे, दुःख आणि संभ्रम त्वरित सोड, इंद्रसारख्या तेजाचा तू. शक्तिशाली इंद्रही तुला सत्पुरुषांमध्ये राहण्याचे सहन करू शकला नाही. सत्पुरुष हे दुःखितांचे आश्रय असतात, नेहमी अमरराज्याच्या राजासारखे उत्तम असतात. स्थिर किंवा गतिमान, जे एकत्र आले आहेत, तू सत्पुरुषांमध्ये, तुझ्या समकक्षांमध्ये स्थापित झाला आहेस. अग्नी जळण्यात श्रेष्ठ आहे, पृथ्वी पोषणात श्रेष्ठ आहे, सूर्य प्रकाशात श्रेष्ठ आहे, आणि सत्पुरुषांमध्ये अतिथी श्रेष्ठ आहे. ययाती म्हणतो, "मी नहुषपुत्र ययाती आहे, पुरूचा पिता, देव, सिद्ध, आणि ऋषींच्या लोकातून खाली पडलेला, सर्व जीवांचा अनादर केल्यामुळे, आता माझे पुण्य संपले आहे. मी वयाने तुमच्यापेक्षा मोठा आहे, म्हणून मी तुम्हाला नमस्कार करत नाही; द्विजांमध्ये, ज्याचा ज्ञान, तप किंवा जन्मात मोठेपणा आहे, त्याचा सन्मान केला जातो. तू बोलला आहेस, आणि वयाने मोठा असलेला श्रेष्ठ मानला जातो, राजन; पण द्विजांमध्ये, ज्ञान आणि तपात श्रेष्ठ असलेलाच खरा सन्मानास पात्र आहे. धर्माविरुद्ध वागणे पाप आहे; अशा वागणुकीने दुष्ट लोकात जन्म मिळतो; सत्पुरुष दुष्टांचा मार्ग अनुसरत नाहीत, तर सत्पुरुषांचा योग्य मार्ग अनुसरतात. एकेकाळी माझ्याकडे मोठा धनसंपदा होती, पण आता ती गेली; मी प्रयत्न करतो, पण ती पुन्हा मिळत नाही; म्हणून, जो सतत स्वतःच्या हिताचा शोध घेतो आणि त्यानुसार वागतो, तोच जीवन समजतो. जो मोठ्या यज्ञात भरपूर धन वापरतो, सर्व विद्यांमध्ये मन नियंत्रित ठेवतो, वेदांचा अभ्यास करतो आणि तपासाठी शरीर समर्पित करतो, तो भ्रममुक्त मनुष्य स्वर्ग प्राप्त करतो. भाग्य शक्तिशाली आहे, असे मानून प्रत्येकाने समजून वागावे. सुख किंवा दुःख, प्राणी ते भाग्यानेच अनुभवतो, स्वतःच्या शक्तीने नाही; म्हणून, भाग्य शक्तिशाली मानून, कोणीही अतिशय दुःखी किंवा आनंदित होऊ नये. कोणीही दुःखाने त्रस्त होऊ नये, किंवा सुखात अती आनंदित होऊ नये; विद्वान नेहमी समत्वाने राहावे, भाग्य शक्तिशाली आहे, असे मानून, आणि दुःखी किंवा आनंदित होऊ नये. अष्टका, मी कधीही भयाने गोंधळलेलो नाही, किंवा मानसिक दुःख सहन करत नाही; जगात सृष्टीकर्त्याने माझ्यासाठी जे ठरवले आहे, तेच मी होईल, असे मी मानतो. घामातून, अंड्यातून, अंकुरातून, सरपटणाऱ्या, कृमी, आणि जलातील मासे, तसेच सर्व दगड, गवत, आणि लाकूड—त्यांचा काल संपल्यावर सर्वजण आपल्या मूळ स्वरुपात परततात. सुख-दुःख क्षणिक आहेत, हे जाणून, अष्टका, मी दुःखी का व्हावे? मी काय करू किंवा न करू, ज्यामुळे मला दुःख होईल? म्हणून, मी दुःख टाळतो, सतत सावध राहतो. ययाती असे बोलत असताना, अष्टका पुन्हा विचारतो, "आजोबा, सर्व गुणांनी युक्त, तू स्वर्गात राहतोस, तेथे प्रत्यक्ष काय आहे, ते मला सांग." अशी ही कथा, धर्म, क्षमा, संयम, सत्पुरुषांचा सन्मान, आणि जीवनातील भाग्याचे महत्त्व शिकवते.