राजा नहुष, अत्यंत बुद्धिमान आणि विवेकी, शर्मिष्ठा या वृषपर्वनच्या कन्येस मिळवून तिच्यासोबत दीर्घकाळ अत्यंत सुखाने राहू लागला. नहुष या राजर्षीपासून शर्मिष्ठेला तीन पुत्र झाले—द्रुह्यू, अनु आणि पुरु. काही काळानंतर, देवयानी, शुभ हास्याची आणि पवित्र मनाची, आपल्या पती ययातीसोबत एकांत वनात गेली, राजन. तिथे तिने दिव्य रूपाचे, आत्मविश्वासाने खेळणारे काही मुलगे पाहिले आणि ती आश्चर्यचकित झाली. देवयानीने ययातीला विचारले, "हे सुंदर मुलगे, जणू देवपुत्रांसारखे, कुणाचे आहेत? त्यांच्या तेज आणि रूपावरून मला वाटते की ते तुझ्यासारखे आहेत." राजाला विचारल्यावर देवयानीने त्या मुलांनाही प्रश्न केला. त्या वेळी, त्यांची परिचारिका म्हणाली, "मुलांनो, तुम्ही तुमच्या पित्याचे नाव का सांगत नाही? तो श्रेष्ठ ब्राह्मण आहे." मुलांनी उत्तर दिले, "आमचे वडील ऋषी आहेत, ब्राह्मण आणि द्विज; शर्मिष्ठा कधीही खोटे बोलत नाही. देवयानी, आम्हाला क्षमा कर." देवयानीने पुन्हा विचारले, "तुमच्या ब्राह्मण पित्याचे नाव आणि वंश काय आहे, प्रिय मुलांनो? खरे सांगा—तो कोण आहे आणि कुठे राहतो?" ती पुढे म्हणाली, "मला त्याची माहिती ऐकायची आहे, म्हणून स्पष्टपणे सांगा." देवयानीच्या या प्रश्नांना मुलांनी आपल्या बोटांनी त्या श्रेष्ठ राजाला दाखवले आणि शर्मिष्ठा ही त्यांची आई आहे असेही दाखवले. हे सांगून, सर्व मुलं राजाजवळ गेली; पण देवयानीच्या उपस्थितीत राजा त्यांचे स्वागत करायला पुढे आला नाही. मग, रडत रडत ती मुलं शर्मिष्ठाजवळ गेली, आणि सुंदर डोळ्यांची शर्मिष्ठा काही न बोलता राजाजवळ आली. राजापासून फार दूर नसताना, तिने आपला चेहरा दुसरीकडे वळवला; मुलांची प्रेमभावना पाहून राजा काहीसा लाजला. राजाला उत्तर देता आले नाही; तो शांत राहिला, कारण त्या तरुण मुलींच्या प्रेमाने तो गोंधळला होता. पण सत्य समजून शर्मिष्ठा म्हणाली, "तू म्हणाली होतीस की माझ्याकडे एक ऋषी येणार आहे." ती पुढे म्हणाली, "हे सुंदर स्त्री, अशा मार्गाने तू राजाचे रक्षण करतेस; पण मी आधीच बोलले होते, आणि तू चुकीचे वागली आहेस. तू माझ्या अधीन असूनही, माझ्या इच्छेविरुद्ध का वागलीस? तू दानवांचे आचरण स्वीकारले आहेस आणि मला भीती वाटत नाही." शर्मिष्ठा म्हणाली, "'ऋषी येणार' असे जे सांगितले होते, ते खरे आहे, हे सुंदर हास्याची. मी न्याय आणि धर्माने वागते, त्यामुळे मला तुझी भीती नाही. तू पती निवडला, मीही त्या वेळी निवडला. धर्माने, मित्राचा पती स्वतःचा पती होतो, हे सुडौल स्त्री. तू माझ्यापेक्षा मोठी आणि ब्राह्मण स्त्री आहेस, म्हणून मी तुझे आदर करायला हवे; पण राजर्षी तुझ्यापेक्षा अधिक आदरणीय आहे—हे तुला माहित नाही का?" शर्मिष्ठा पुढे म्हणाली, "आपल्या दोघींना तुझ्या वडिलांनी, माझ्या गुरूंनी, एकत्र दिले आहे. म्हणून पतीचा आदर आणि पालन करावे, आणि तो मला येथे पोसतो." शर्मिष्ठाचे हे शब्द ऐकून देवयानी म्हणाली, "राजा, तू शर्मिष्ठासोबत जसे हवे तसे आनंद घे. मी आज येथे राहणार नाही; तू माझ्या इच्छेविरुद्ध वागला आहेस." देवयानी अत्यंत संतापाने जळू लागली. तिने शर्मिष्ठाकडे जळत्या नजरेने पाहिले, जणू तिला जाळत होती; आणि आपल्या सर्व अलंकार दूर फेकले. ती काळ्या वर्णाची स्त्री, अचानक उठून, डोळ्यात अश्रू घेऊन, कवीच्या उपस्थितीत जाण्यासाठी निघाली; ती अत्यंत व्यथित होती. राजा चिंताग्रस्त होऊन तिच्या मागे गेला, तिला समजावत; पण ती मागे वळून पाहिली नाही, तिचे डोळे संतापाने लाल झाले होते. तिने राजाला काहीही बोलले नाही, डोळ्यातून अश्रू वाहत होते, आणि लवकरच ती कवी उशना यांच्या उपस्थितीत पोहोचली. वडिलांना पाहून, ती त्यांच्या समोर नमस्कार करून उभी राहिली; आणि ययातीने भृगु वंशजाचा आदर केला. देवयानीने आपल्या वडिलांना सांगितले, "धर्माचा पराभव झाला आहे; अधर्माचा मार्ग चालू आहे. मला शर्मिष्ठा, वृषपर्वनची कन्या, मोठा अन्याय केला आहे. या राजापासून तिला तीन पुत्र झाले आहेत; पण, वडील, मी सांगते, माझे केवळ दोनच पुत्र आहेत, मी दुर्दैवी आहे." ती पुढे म्हणाली, "हा राजा धर्मज्ञ म्हणून प्रसिद्ध आहे, हे भृगु वंशज. तरी त्याने मर्यादा उल्लंघन केली; हे कवी, मी तुला हे सांगते आहे. हे महा राजा, तू धर्म जाणतोस, पण कामामुळे तू अधर्म केला आहेस; म्हणून लवकरच, अजेय वृद्धत्व तुझ्यावर येईल." राजाने सांगितले, "हे पूज्य, जेव्हा तिने आपल्या ऋतूची मागणी केली, मी धर्माने वागून वृषपर्वनच्या कन्येला हे दिले. जर एखाद्या पुरुषाने स्त्रीच्या ऋतूची मागणी न स्वीकारली, हे ब्राह्मण, वेदज्ञ लोक त्याला गर्भनाशक म्हणतात. आणि जर एखादी स्त्री, उत्कट आणि पात्र, एकांतात पुरुषाकडे मागणी करते आणि तो तिला स्वीकारत नाही, तर ज्ञानी लोक धर्माच्या दृष्टीने त्याला गर्भनाशक म्हणतात." राजा म्हणाला, "माझा संकल्प आहे—कोणीही माझ्याकडे जे मागेल, ते मी देईन; आणि ती तुला दिली गेली होती, आणि ती येथे दुसरा रक्षक इच्छित नाही. या सर्व कारणांचा विचार करून, हे श्रेष्ठ भृगु, आणि अधर्माची भीती वाटून, मी शर्मिष्ठाकडे गेलो, 'हे माझ्यासाठी धर्म आहे' असे मानून. हे ब्राह्मण, मला या कृतीसाठी क्षमा कर." राजा पुढे म्हणाला, "निश्चितच, मी तुझी इच्छा विचारात घेऊनच वागलो, कारण मी तुझ्यावर अवलंबून आहे, हे राजा; धर्माच्या बाबतीत खोटे वागणे चोरी मानले जाते, हे नहुष वंशज." तेव्हा, ययाती, नहुषाचा पुत्र, कवी उशना यांच्या संतापाने शापित झाला; आणि लगेचच, त्याचे पूर्वीचे तरुणपण संपले, आणि त्याच्यावर वृद्धत्व झपाट्याने आले.