वृषपर्वनाची कन्या शर्मिष्ठा, हजार निवडक दासींसह, वस्त्र, अन्न आणि पेय यांची योग्य व्यवस्था करून सन्मानाने ठेवली गेली होती. देवयानीसह, नहुषपुत्राने परमानंदाने अनेक वर्षे सुखाने आणि समाधानाने आयुष्य घालवले. अशोकवनात, रम्य आणि मोहक अशा त्या ठिकाणी, देवयानी आणि शर्मिष्ठा एकत्र खेळत होत्या. त्या वेळी, देवयानीने शर्मिष्ठेला राजाला ओळख करून दिली आणि मग ती राजासोबत घरी परतली; अशा प्रकारे, प्रेमाने तिने दीर्घकाळ आनंद उपभोगला. राजा त्या दिव्य अशोकवनात अनेक वर्षे आनंदात आणि समाधानात राहिला. नंतर, ऋतू येताच, देवयानी या उत्तम स्त्रीने प्रथम गर्भधारणा केली आणि एका पुत्रास जन्म दिला. हजार वर्षे उलटून गेल्यावर वृषपर्वनकन्या शर्मिष्ठा तारुण्यात आली आणि आपल्या ऋतूचं चिंतन करू लागली. ती निर्मळ, स्नान केलेली, सर्व अलंकारांनी सजलेली, अशोकवृक्षाच्या फुलांनी लगडलेल्या फांदीला धरून उभी राहिली. आरशात स्वतःचे मुख पाहताना, पतीच्या सान्निध्याची ती आस धरून, दुःख आणि मोहाने ग्रासलेली शर्मिष्ठा म्हणाली, “अशोक, शोक दूर करणारा, ज्याचे हृदय दुःखाने भरले आहे, त्यासाठी आज तुझे नाव खरे ठरू दे—माझ्या प्रियाचे दर्शन मला लाभू दे.” पुन्हा ती म्हणाली, “माझा ऋतू आला आहे, पण मला निवडलेला पती नाही. माझ्या वाट्याला हे काय आले? मी काय करावे? किंवा काय केल्याने मला सुख मिळेल?” “देवयानीने पुत्राला जन्म दिला आहे; मी व्यर्थच तारुण्यात आले. जशी तिने आपला पती निवडला, तसेच मीही निवडते. माझा ठाम निश्चय आहे की, राजाने मला पुत्ररूप फळ द्यावे; कदाचित तो धर्मात्मा आता गुप्तपणे माझ्याकडे येईल.” “तिच्या केसांनी बांधलेली मी, राजाकडे माझ्याशी समकक्ष पतीची याचना करते. देवयानीचा पुत्र पुन्हा पुन्हा माझ्या डोळ्यांसमोर खेळताना दिसतो, आणि कधी कधी मला त्याचे दर्शन होते, तेव्हा माझ्यात इच्छा जागी होते.” त्या वेळी, राजा योगायोगाने बाहेर आला आणि अशोकवनाजवळ शर्मिष्ठा उभी असल्याचे त्याने पाहिले. एकांतात राजाला पाहून, शर्मिष्ठा मनमोहक हास्याने पुढे आली, हात जोडून नम्रपणे अभिवादन केले आणि राजाशी बोलू लागली. “सोम, इंद्र, विष्णू, यम, वरुण किंवा तुझ्या घरी, हे नहुषपुत्रा, कोण स्त्रीचे दर्शन घेण्यास पात्र आहे?” “सौंदर्य, वंश आणि स्वभावाने, हे राजन, तू नेहमीच मला ओळखतोस; म्हणून मी विनंती करते—हे नराधिप, माझ्या ऋतूचे फळ मला दे.” राजा म्हणाला, “मी जाणतोस, तू सद्गुणांनी युक्त, निष्पाप दैत्यकन्या आहेस; तुझ्या रूपात एक सुईच्या टोकाएवढीही दोष मला दिसत नाही.” “त्या काळापासून मी तुला पाहिले आणि सदैव आठवतो, हे उत्तम स्त्री. उशना कविने देवयानीला सांगितले होते की, ‘वृषपर्वनकन्या तुझ्या शय्येस बोलावू नकोस.’” “देवयानीला संतुष्ट करून, शर्मिष्ठेलाही पोसावे.” “मजेत सांगितलेले खोटे पाप देत नाही, हे राजन; विवाहकाळी, स्त्रियांमध्ये, प्राणसंकटे, किंवा सर्व संपत्ती गेल्यावर—ही पाच खोटी गोष्टी निष्पाप मानल्या जातात.” “पण साक्षी म्हणून बोलताना जर खोटे बोलले, तर तो मनुष्य पतित समजला जातो; मात्र एकच हेतू मनात असेल, तर खोटे बोलणे पाप नाही.” “स्त्रियांमध्ये, मजेत वा विवाहात, किंवा प्राण वाचवण्यासाठी खोटे बोलणे—हेच सर्वश्रेष्ठ मानले जाते.” “राजा प्रजांचा आदर्श असतो; तो खोटे बोलेल, तर नष्ट होतो. मोठ्या संकटातसुद्धा मी खोटे वागत नाही.” “जेव्हा दोघे एकत्र असतात—पती आणि मैत्रिणीचा पती—ते समान विवाह मानले जाते; ‘तू माझा पती आहेस, हे सखे.’” “मला देवयानीबरोबरच काव्याने दिले होते; ‘तिला सन्मान व पालन कर’—तू खोटे वागू नकोस.” “तू सुवर्ण, रत्ने, मोती, वस्त्रे, अलंकार, गायी, जमीन आणि हवी ती वस्तू देतोस.” “बाह्यरूपाने दिलेली दाने शरीराशी जोडली जात नाहीत, हे राजन; पुत्र देणे कठीण आहे, आणि स्वतःला देणेही कठीण आहे.” “स्वतःचे शरीर दिल्याने सर्व काही दिले जाते, हे श्रेष्ठा; प्रत्येकाच्या इच्छेनुसार मी देतो.” “हे राजन, तू हे तीनदा नगरात जाहीर केलेस; तुझे वचन खोटे नव्हते, व्यर्थ नव्हते. ते खरे कर, जसे वैश्रवण करतो.” “माझा संकल्प आहे—मागणाऱ्याला देणे; आणि तू माझ्याकडे मागतेस—मला सांग, मी तुझ्यासाठी काय करू?” “संपत्ती, किंवा दुसरे काही, किंवा अगदी राज्यही—हे सुंदर हास्यवाली—” “मी दुसरे काही निवडत नाही; मला पुत्राचीच इच्छा आहे. पुत्रापेक्षा मोठे काही नाही. तुझ्याकडून पुत्रप्राप्ती झाल्यास, मी जगातील श्रेष्ठ धर्माचे पालन करेन.” “तीनजण निर्धन असतात, हे राजन—पत्नी, सेवक, आणि पुत्र; त्यांना मिळणारे सर्व त्या मालकाचेच असते.” “स्त्रिया पुत्रप्राप्तीसाठी आणि पतीच्या पोषणासाठी स्वयंभूने निर्माण केल्या; कन्येला पती नसेल किंवा स्त्रीला संतान नसेल, तर त्यांचा जन्म व्यर्थ समजला जातो, त्यांना गती नसते.” “मी देवयानीची सखी आहे, आणि तुझ्या आधीन आहे, हे भृगुवंशज; ती आणि मी दोघींनाही तुझ्या कडून जपले जावे—माझेही पालन कर.” असे ऐकून, राजाने ते सत्य मानले, शर्मिष्ठेला सन्मान दिला आणि धर्माची स्थापना केली. त्याने शर्मिष्ठेशी संगम केला, तिची इच्छा पूर्ण केली, आणि एकमेकांचा मान राखून, दोघे जसे आले तसे निघून गेले. त्या संगमातून, सुंदर भुवया आणि मोहक हास्य असलेल्या शर्मिष्ठेला त्या श्रेष्ठ राजापासून प्रथम गर्भधारणा झाली.