महर्षी शुक्राचार्यांनी ययातीकडे अत्यंत गांभीर्याने पाहिले आणि म्हणाले, "हे भृगुकुलातील श्रेष्ठ, जातिभंगाचा हा मोठा पाप मला लागू नये. म्हणूनच मी माझी कन्या देवयानी तुला प्रदान करीत आहे." त्यांनी पुढे ययातीला दिलासा दिला, "मी तुला सर्व दोषांपासून मुक्त करतो—जे काही वर तुला हवाय, तो ऐक. या विवाहात तू खचू नकोस; मी तुझे पाप दूर करतो." शुक्राचार्यांनी ययातीला सांगितले, "सुंदर रूपाची देवयानी धर्मपूर्वक तुझी पत्नी होईल. तिच्यासह तुला अतुलनीय सुख मिळेल. आणि ही कन्या शर्मिष्ठा, वृषपर्वाचा मुलगी, ती देखील तुझीच आहे. पण राजन, तिने सन्मान राखावा, मात्र तिला आपल्या शय्येकडे कधीही बोलवू नकोस. तिला एकांतात बोलाव, पण तिच्याशी संवाद साधू नकोस किंवा तिला स्पर्श करू नकोस. आता तुझी पत्नी घे—तुला कल्याण लाभो—आणि तुझे सर्व इच्छित फळ मिळेल." शुक्राचार्यांच्या या वचनानंतर ययातीने त्यांची प्रदक्षिणा केली आणि सर्व विधिपूर्वक मंगलमय विवाह सोहळा पार पाडला. शुक्राचार्य आणि देवयानीकडून ययातीला प्रचंड धन, दोन हजार कन्या आणि शर्मिष्ठा मिळाली. शुक्राचार्य आणि दैत्यांनी त्याचा सन्मान केला, आणि त्या महान आत्म्याच्या अनुमतीने ययाती आनंदाने आपल्या नगरीकडे परतला. ययाती आपल्या इंद्रपुरीसारख्या भव्य नगरीत पोहोचला आणि महालात जाऊन देवयानीला स्थिरावले. देवयानीच्या संमतीने त्याने वृषपर्वाच्या कन्या शर्मिष्ठेसाठी अशोकवनाजवळ एक वेगळे घर बांधले आणि तिथे तिला ठेवले. शर्मिष्ठेला हजार निवडक दासी, उत्तम वस्त्रे, अन्न-पाणी आणि योग्य सन्मान दिला गेला. नहुषपुत्र ययाती देवयानीसोबत अनेक वर्षे अत्यंत आनंदाने आणि समाधानाने राहिला. अशोकवनात देवयानी आणि शर्मिष्ठा खेळत असत आणि तिथेच त्यांनी एकमेकांसोबत रम्य क्षण घालवले. अशा रीतीने दोघींच्या स्नेहात देवयानीने बराच काळ आनंद अनुभवला. ययातीने त्या दिव्य अशोकवनात अनेक वर्षे हर्षाने घालवली. काळानुसार देवयानीची ऋतू आली आणि या उत्तम स्त्रीने प्रथम पुत्रास जन्म दिला. हजार वर्षांनी शर्मिष्ठा तारुण्यात पोहोचली आणि तिने आपल्या ऋतूचा विचार करायला सुरुवात केली. ती स्नान करून, सुंदर अलंकारांनी सजून, अशोकवृक्षाच्या फुलांनी डवरलेल्या फांदीला धरून उभी राहिली. आरशात आपले प्रतिबिंब पाहून, पतीच्या सान्निध्याची ओढ लागून, दुःख आणि भ्रमाने त्रस्त होऊन तिने अशा शब्दात प्रार्थना केली, "हे अशोक, दुःख दूर करणारा, ज्या स्त्रीचे हृदय दुःखाने भरले आहे, तिच्यासाठी आज तुझे नाव सार्थ ठरू दे—माझ्या प्रियतमाचे दर्शन मला मिळू दे." शर्मिष्ठा पुन्हा म्हणाली, "माझ्या ऋतूचे दिवस आले, पण मला निवडलेला पती नाही. माझ्यावर हे काय आले? मी काय करावे? किंवा काय केल्याने मला सुख मिळेल?" ती म्हणाली, "देवयानीने पुत्रास जन्म दिला; मी व्यर्थच तारुण्यात आले. जशी तिने पती निवडला, तशीच मीही निवडते." शर्मिष्ठेचा निर्धार दृढ होता, "राजाने मला पुत्ररूपी फळ द्यावे; कदाचित तो धर्मात्मा आता गुप्तपणे माझ्याकडे येईल." तिने ठरवले, "केसांनी बांधलेली मी, राजाकडे माझ्या योग्य पतीची मागणी करते. देवयानीचा पुत्र पुन्हा पुन्हा पाहताना, आणि तो तिच्या अंतरगृहात खेळताना, माझ्या मनात इच्छा जागृत होते, कधी कधी मी त्याचे दर्शन घेते." तेव्हाच, त्या वेळी, राजा ययाती एकटाच फिरताना अशोकवनाजवळ शर्मिष्ठेला उभी पाहतो. तिथे, एकांतात, शर्मिष्ठा मोहक हास्य करीत, हात जोडून राजाजवळ येते आणि म्हणते, "सोम, इंद्र, विष्णु, यम, वरुण यांच्या किंवा तुझ्या घरात, हे नहुषकुमार, कोण त्या स्त्रीसाठी योग्य आहे?" शर्मिष्ठा पुढे म्हणाली, "रूप, वंश आणि स्वभावाने, राजन, तू मला नेहमीच ओळखले आहेस; म्हणून मी तुला विनंती करते—माझ्या ऋतूचे फळ दे, हे नराधिपा." राजा म्हणतो, "मी तुला सद्गुणी, निर्दोष दैत्यकन्या म्हणून ओळखतो; तुझ्या रूपात एक सुईच्या टोकाएवढाही दोष मला दिसत नाही. त्या वेळेपासून, तुला पाहिल्यापासून, मी तुला नेहमी आठवतो. उशणस् कवीने देवयानीला सांगितले होते—‘ही वृषपर्वाची कन्या तुझ्या शय्येकडे बोलावू नकोस.’" "देवयानीचे समाधान करून, शर्मिष्ठेलाही समर्थ कर. विनोदाने बोललेले असत्य, विवाहावेळी, स्त्रियांमध्ये, जीव वाचवताना किंवा सर्व संपत्ती गेल्यावर—या पाच प्रसंगी असत्य पाप नसते." "पण साक्ष देताना जर कोणी खोटे बोलले, तर असा मनुष्य पतित ठरतो; मात्र जेव्हा मन एका हेतूने स्थिर असते, तेव्हा खोटे बोलल्याने दोष लागत नाही. स्त्रियांमध्ये, विनोदात किंवा विवाहात, किंवा स्वतःचा जीव वाचवताना असत्य हे असत्य नसते—हेच श्रेष्ठ स्थान मिळवते." "राजा हा सर्व प्राण्यांसाठी आदर्श असतो; तो खोटे बोलेल तर तो नष्ट होतो. मोठ्या संकटातसुद्धा मी असत्य बोलू शकत नाही." "जेव्हा मैत्रिणीचा पती आणि स्वतःचा पती एकत्र असतात, तेव्हा तो विवाह समान मानला जातो. 'माझ्या मैत्रिणे, मी तुला पती म्हणून निवडले आहे.'" "मला देवयानीसोबत ज्ञानी कविने तुला दिले होते—'तिचा सन्मान राखावा, तिला समर्थ करावे'—तू असत्य वागू नकोस." "तू सोनं, रत्ने, मोती, वस्त्रे, दागिने, गायी, जमीन आणि जे काही मागितले जाते ते सर्व देतोस. बाह्यरूपाने दिलेली दानं शरीराशी जोडलेली नसतात, पण पुत्र देणे कठीण असते, आणि स्वतःला देणेही कठीण असते." "स्वतःचे शरीर दिल्याने सर्व काही दिले जाते, हे महात्मा; प्रत्येकाच्या इच्छेनुसार मी तसंच देतो." अशा प्रकारे शर्मिष्ठा आणि ययाती यांच्यात धर्म, कर्तव्य, इच्छा आणि सत्य यांचा संगम घडला, आणि या दिव्य नायिकांची कथा पुढे सरकली.