राजा ययाति एके दिवशी शिकार करण्याच्या इच्छेने पाण्यासाठी त्या वनात येतो. तिथे त्याला देवयानी आणि तिच्यासोबत दोन हजार कन्या व शमीर्ष्ठा या परिचारिका भेटतात. ययाति म्हणतो, "हे सुकुमारि, मी येथे शिकाराच्या हेतूने आलो आहे; तू मला अनेक प्रकारे विचारलेस, पण आता मला परवानगी दे." देवयानी त्याला म्हणते, "हे राजन्, या दोन हजार कन्या आणि शमीर्ष्ठा माझ्यासोबत आहेत, आम्ही तुझ्या अधीन आहोत; तुझ्यावर मंगल होवो—तू माझा मित्र आणि पती हो." ययाति सांगतो, "मी असुरराजाच्या या कन्येला पाहिले आणि माझे मन तिच्याकडे आकर्षित झाले; 'शमीर्ष्ठा माझी राणी व्हावी' असे माझ्या मनात आले आणि मी तसे बोललो." मग तो देवयानीला स्पष्ट सांगतो, "हे उशना-कन्ये, मी तुझ्या योग्य नाही; कारण राजांना देवयानीशी—तुझ्या पित्याच्या कन्येशी—लग्न करायचे नसते." तो पुढे सांगतो, "इतराची पत्नी, स्वतःची बहीण, एकाच कुळातील स्त्री, पतित स्त्री, सून, कनिष्ठ, भिक्षुक, किंवा अस्वस्थ स्त्री—या सर्वांपासून दूर राहावे, असे ज्ञानी सांगतात." देवयानी त्याला समजावते, "ब्राह्मणत्व व राजत्व हे परस्परांमध्ये एकरूप आहेत; प्रत्येकाने आपले स्थान राखले की दोघांत फरक नाही. म्हणून, हे नहुषपुत्र, ऋषी असो वा ऋषिपुत्र, मला स्वीकार." ती सांगते, "चार वर्ण एकाच देहातून उत्पन्न झाले आहेत; त्यांच्या कर्तव्ये आणि शुद्धता वेगवेगळी असली तरी ब्राह्मण श्रेष्ठ आहे." "माझा हात प्रथम तुझ्याच—नहुषपुत्र—तू घेतलास; पूर्वी असा प्रथा नव्हती. म्हणून मी तुलाच निवडते." "माझ्या हाताला जेव्हा एक ऋषिपुत्र किंवा तू, ऋषी, स्पर्श केला आहेस, तेव्हा दुसऱ्या कोणालाही माझा हात स्पर्श करण्याचा अधिकार नाही." "ब्राह्मणाला तिरस्कार करणे, हे विषारी सर्प किंवा चारही बाजूंनी ज्वाळांनी व्यापलेल्या अग्नीपेक्षा कठीण आहे, असे ज्ञानी मानतात." ययाति विचारतो, "ब्राह्मण सर्प किंवा अग्नीपेक्षा अधिक कठीण कसा?" देवयानी सांगते, "एक सर्प किंवा शस्त्र फक्त एकाचाचा विनाश करतो; पण रागावलेला ब्राह्मण संपूर्ण राज्य किंवा प्राचीन नगरे उद्ध्वस्त करू शकतो." "म्हणूनच मी ब्राह्मणाला अधिक कठीण मानते. म्हणूनच माझ्या वडिलांनी तुला मला दिले नाही, आणि मी तुझ्याशी विवाह करत नाही." "पण माझ्या वडिलांनी जी दिली आहे, ती घे; मी तुला निवडले आहे. जे दिले जाते किंवा मागितले जाते, त्यात कोणतीही भीती नाही." मग देवयानी म्हणते, "क्षणभर थांब, राजन्; मी वडिलांना कळवते. धायेला सांग, ती त्वरित त्यांना इथे आणो, जणू काही विधी आहे. नहुषपुत्राला कळव की मी त्याला स्वयंवरात निवडले आहे." धायेने देवयानी व तिच्या वडिलांच्या सांगण्यावरून सर्व गोष्टी योग्य त्या प्रकारे सांगितल्या. हे ऐकताच, भृगुवंशी शुक्राचार्य राजाला समोर आणतो. शुक्राचार्य येताच, ययाति दोन्ही हात जोडून, नम्रपणे वाकून त्यांचे स्वागत करतो. देवयानी आपल्या वडिलांना म्हणते, "हे वडिल, या नहुषपुत्र राजाने माझा हात धरला आहे, जिथे पूर्वी कोणालाही असे करण्याची परवानगी नव्हती. त्यामुळे मी त्याची झाले आहे, त्याने मला सुरक्षितता दिली आहे. तुम्हाला वंदन—मला त्याला द्या; या जगात मी दुसरा कोणताही पती निवडत नाही." "एक नियम प्रिय असतो, दुसरा योग्य; पण नहुषपुत्र पती म्हणून निवडला आहे. कचाच्या शापामुळे दुसरे काहीही घडू नये." शुक्राचार्य ययातिला म्हणतो, "माझ्या लाडक्या कन्येने तुला पती म्हणून निवडले आहे. मी स्वतः तिचा हात धरला, तर ब्राह्मण म्हणून हे मोठे पाप होईल, कारण वर्णसंकर होईल. म्हणून, हे नहुषपुत्र, मी तिला तुला राणी म्हणून देतो, स्वीकार." ययाति विनंती करतो, "हे महाभार्गव, वर्णसंकराचे मोठे पाप मला लागू नये. म्हणून मी तिला तुझ्याकडेच देतो." शुक्राचार्य म्हणतो, "मी तुला पापमुक्त करतो—तुला हव्या त्या वराची पूर्तता करतो. या विवाहात खिन्न होऊ नकोस; मी तुझे पाप दूर करतो." "देवयानी, सुंदर रूपाची, धर्मपूर्वक पत्नी म्हणून स्वीकार. तिच्यासोबत अतुल्य आनंद मिळव." "आणि ही कन्या, शमीर्ष्ठा, वृषपर्वाचा कन्या, तुझीच आहे. नेहमी तिचा सन्मान कर, पण तिला कधीही शय्येवर बोलावू नकोस." "तिला एकांतात बोलाव, पण तिच्याशी बोलू नकोस, स्पर्शही करू नकोस. तुझ्या पत्नीला घे—मंगल होवो—आणि तुझे इच्छित साध्य होईल." शुक्राचार्याचे हे वचन ऐकून ययाति त्यांच्या प्रदक्षिणा घालतो आणि विधिपूर्वक शुभ विवाह करतो. शुक्राचार्य व देवयानीकडून मोठा धनसंपदा, दोन हजार कन्या आणि शमीर्ष्ठा मिळवून, ययाति आदरपूर्वक परततो. शुक्राचार्य व दैत्यांनी त्याचा सन्मान केला. तो महान आत्म्याच्या परवानगीने, आनंदाने आपल्या राजधानीकडे परततो. राजा ययाति आपल्या इंद्रपुरीसमान नगरात पोहोचतो आणि देवयानीला अंतःपुरात प्रतिष्ठित करतो. देवयानीच्या संमतीने, तो वृषपर्वाच्या कन्या शमीर्ष्ठेसाठी अशोकवनाजवळ एक घर बांधतो आणि तिला तेथे ठेवतो. शमीर्ष्ठा, वृषपर्वाची कन्या, हजार निवडक दासींसह वस्त्र, अन्न, पाणी आणि आदराने ठेवली जाते. देवयानीसोबत नहुषपुत्र ययाति अनेक वर्षे परमानंदात व सौख्याने राहतो. अशोकवनात देवयानी आणि शमीर्ष्ठा एकत्र खेळतात आणि त्या रम्य स्थळी आनंद लुटतात. देवयानीने राजाला शमीर्ष्ठेकडे निर्देश केले आणि नंतर ती घरी गेली; अशा प्रकारे ती दीर्घकाळ आनंदात होती. राजा ययातिने अनेक वर्षे त्या दिव्य अशोकवनात आनंदाने घालवली. देवयानीला ऋतुकाळ आल्यानंतर, तिने प्रथम गर्भधारण केली आणि पुत्रास जन्म दिला. हजार वर्षांनंतर, शमीर्ष्ठा तारुण्यात आली आणि तिलाही ऋतुकाळाची जाणीव झाली. शुद्ध, स्नान केलेली, सुंदर अलंकारांनी सजलेली शमीर्ष्ठा अशोकवृक्षाच्या फुलांनी लगडलेल्या फांदीला धरून उभी राहिली. तिने आरशात आपले मुख पाहिले, पतीच्या सान्निध्याची आस धरली, दुःख व मोहाने ग्रासलेली ती म्हणाली— "अशोक, दुःख दूर करणारा, ज्याचे मन दुःखाने ग्रस्त आहे, त्याला आज तुझे नाव खरे ठरू दे, माझ्या प्रियदर्शनाने मला आनंद दे." असे म्हणून शमीर्ष्ठा पुन्हा बोलली...