ययाति आणि देवयानी यांच्या विवाहाची कथा ययाति राजाच्या शेजारी त्याची मैत्रीण आणि दासी होती—शर्मिष्ठा, दानवांचे अधिपती वृषपर्वन यांची कन्या. ययाति विचारतो, "हे सुंदर कपाळ असलेल्या, तू असुराधिपतीची कन्या असूनही तुझी ही सहचारिणी, दासी कशी झाली? मला फार कुतूहल आहे." ययाति म्हणतो, "ना ती देवी, ना गंधर्वी, ना यक्षी, ना किन्नरी—पृथ्वीवर इतकी सुंदर स्त्री मी कधीच पाहिली नाही. तिचे डोळे कमळाच्या पाकळ्यांसारखे, श्रीसारखी तेजस्वी, शुभ चिन्हांनी अलंकृत, आणि दानवाधिपतीची कन्या सर्व दागिन्यांनी सजलेली आहे. निश्चितच, नशीब किंवा तपशक्तीमुळेच ती इतकी खाली आली आहे; अन्यथा तिच्या निर्दोष अंगांनी ती दासी कधीच झाली नसती. तुझ्या सर्व मैत्रिणींमध्ये तिच्या सौंदर्याला कोणीच जुळत नाही; कदाचित कुठल्या पूर्वीच्या पापामुळे ती तुझी दासी झाली आहे—हे आश्चर्यच आहे!" देवयानी उत्तर देते, "हे श्रेष्ठ पुरुषा, सर्वजण धर्मनियमांचे पालन करतात; विधीप्रमाणेच विचार करावा, विचित्र चर्चा करु नये." मग ययाति विचारतो, "तुझ्या राजस रूप व वेषात तू ब्राह्मणासारखी बोलतेस; सांग, तू कोण आहेस, कुठून आली आहेस, आणि कोणाची कन्या आहेस?" ययाति सांगतो, "ब्रह्मचर्याने मी सर्व वेद श्रवणमार्गाने शिकले; मी राजा, राजपुत्र, प्रसिद्ध ययाति आहे." देवयानी विचारते, "हे राजन, तू येथे कशासाठी आला आहेस? पाणी घेण्यासाठी, की शिकार करण्याच्या इच्छेने?" ययाति म्हणतो, "शिकाराच्या इच्छेने, हे सौम्ये, मी पाण्यासाठी आलो आहे; तू अनेक प्रकारे विचारलेस, आता मला परवानगी दे." देवयानी म्हणते, "दोन हजार कन्यांचा समूह आणि शर्मिष्ठा, मी तुझ्या अधिकारात आहे; शुभ लाभो—माझा मित्र आणि पती हो." ययाति म्हणतो, "दानवाधिपतीची कन्या पाहून माझे मन तिच्याकडे आकर्षित झाले; मी विचार केला, 'शर्मिष्ठा माझी राणी व्हावी,' आणि हे शब्द बोललो." देवयानी म्हणते, "हे उशनासकन्या, हे जाण—मी तुझ्यासाठी योग्य नाही; कारण राजांना देवयानी, तुझ्या पित्याची कन्या, पत्नी म्हणून घेता येत नाही." ययाति पुढे सांगतो, "परस्त्री, स्वतःची बहीण, एकाच वंशाची स्त्री, पतित स्त्री, सून, कनिष्ठ, भिक्षुक, आजारी स्त्री—हे सर्व बुद्धिमानांनी वर्ज्य मानले आहे." देवयानी स्पष्ट करते, "ब्राह्मणत्व राजसत्वाशी जोडले आहे, आणि राजसत्व ब्राह्मणत्वाशी; दोन्ही स्वतःच्या स्थानावर राहिले तर फरक नाही. हे नहुषपुत्रा, ऋषी किंवा ऋषिपुत्र, मला स्वीकार." ययाति म्हणतो, "चार वर्ण एकाच शरीरातून उत्पन्न झाले; त्यांचे कर्तव्य वेगळे, शुद्धता वेगळी, पण त्यात ब्राह्मण श्रेष्ठ आहे." देवयानी सांगते, "हे नहुषवंशीय, हात घेण्याची ही प्रथा पूर्वी पुरुषांनी पाळली नाही; पण तू माझा हात आधी घेतलास, म्हणून मी तुला निवडले." देवयानी पुढे विचारते, "माझ्या हाताला दुसर्या पुरुषाने कसा स्पर्श करावा, जेव्हा तो ऋषिपुत्राने किंवा तुझ्यासारख्या ऋषीने घेतला आहे?" मग ती म्हणते, "बुद्धिमानांनी ब्राह्मणाला क्रोधित सर्प किंवा सर्व बाजूंनी तोंड असलेल्या अग्नीपेक्षा अधिक भयंकर मानले आहे." ययाति विचारतो, "ब्राह्मण सर्प किंवा अग्नीपेक्षा अधिक भयंकर कसा?" देवयानी उत्तर देते, "एक सर्प एकाला मारतो, शस्त्र एकाला मारते; पण क्रोधित ब्राह्मण संपूर्ण राज्ये, प्राचीन नगरेही नष्ट करू शकतो. म्हणून, मी ब्राह्मणाला अधिक भयंकर मानते; म्हणून माझ्या पित्याने मला तुला दिले नाही, आणि मी तुला विवाह करत नाही." देवयानी म्हणते, "पिता दिलेली ती घे, मी तुला निवडले आहे; दिलेले किंवा मागितलेले घेतल्यास धोका नाही." मग ती पुढे म्हणते, "थोडा थांब, हे राजन; मी पित्याला संदेश पाठवते. दासी, तू पटकन जा आणि त्याला इथे आण, जसे एखाद्या विधीप्रमाणे. नहुषपुत्राला सांग की मी त्याला स्वयंवरात निवडले आहे." देवयानी व तिच्या पित्याच्या आज्ञेप्रमाणे दासीने हे सर्व त्याला सांगितले. हे ऐकताच भृगुवंशीय शुक्र ऋषीने राजा ययातिला आपल्या समोर आणले. शुक्र येताच, ययाति पृथ्वीचा अधिपती, ब्राह्मण कव्याला नमस्कार करून, जोडलेल्या हातांनी झुकून उभा राहिला. देवयानी आपल्या पित्याला म्हणते, "हे पित्या, नहुषपुत्राने माझा हात घेतला, जिथे कुणीच पूर्वी घेतला नाही; त्यामुळे त्याने मला सुरक्षित केले. नमस्कार—मला त्याला द्या; या जगात मी दुसरा पती निवडत नाही." शुक्र म्हणतो, "एक नियम प्रिय, दुसरा योग्य; पण नहुषपुत्र पती म्हणून निवडला गेला आहे. काचाच्या शापामुळे काही वेगळे घडू नये." मग तो ययातिला सांगतो, "माझ्या प्रिय कन्येने तुला पती म्हणून निवडले आहे; मी स्वतः तिचा हात घेतला तर ब्राह्मणासाठी जातमिश्रणाचा दोष होईल. म्हणून, हे नहुषपुत्रा, मी तिला राणी म्हणून तुला देतो." ययाति विनंती करतो, "हे महाभार्गव, जातमिश्रणाचा हा महान पाप मला स्पर्श करू नये." शुक्र म्हणतो, "म्हणूनच मी तिला तुला देतो. मी तुला पापमुक्त करतो—तुला हवे असलेले वर ऐक. या विवाहात चिंता करू नको; मी तुझा दोष दूर करतो." शुक्र पुढे म्हणतो, "देवयानी, सुंदर रूप असलेली, धर्माने पत्नी म्हणून घे. तिच्यासोबत अतुल सुख मिळव." आणि तो सांगतो, "ही शर्मिष्ठा, वृषपर्वनची कन्या, तुझी आहे; तिचा सन्मान कर, पण तिला आपल्या शय्येवर बोलावू नकोस." "तिला एकांतात बोलाव, पण बोलू किंवा स्पर्श करू नकोस. पत्नी घे—शुभ लाभो—आणि तुझे सर्व इच्छित मिळेल." शुक्राच्या या आदेशानुसार ययातिने शुक्राची प्रदक्षिणा केली आणि विधिप्रमाणे शुभ विवाह केला. शुक्र आणि देवयानीकडून मोठा धन, दोन हजार कन्या आणि शर्मिष्ठा मिळवून, ययाति, शुक्र व दैत्यांनी सन्मानित, महान आत्म्याच्या परवानगीने आनंदाने आपल्या राजधानीत परतला. राजा ययाति आपल्या इंद्रपुरीसारख्या नगरीत पोहोचला, आणि देवयानीला अंतःपुरात स्थान दिले. देवयानीच्या संमतीने, ययातिने वृषपर्वनच्या कन्येसाठी अशोकवनाजवळ एक घर बांधले आणि तिला तेथे ठेवले.