एकदा देवयानी आपल्या सहस्त्र दासी व शर्मीष्ठेसह त्या पूर्वीच्या स्थळी आली. तिथे ती आपल्या इच्छेप्रमाणे सर्वत्र वावरू लागली. तिच्या सोबतच्या सर्व सखी आनंदाने खेळू लागल्या, मधुर वसंत ऋतूच्या मद्याचा आस्वाद घेत, हसत-गप्पा मारत. त्या सर्वांनी विविध स्वादिष्ट पदार्थ खाल्ले, फळांचे तुकडे खात आनंद लुटला. याच वेळी, योगायोगाने, राजा ययातीलाही शिकार करण्याची इच्छा झाली आणि तो पुन्हा त्या प्रदेशात आला. राजा दमून, तहानलेला, पाण्याचा शोध घेत त्या जागी पोहोचला. त्याने देवयानी, शर्मीष्ठा आणि इतर सुंदर कन्यांना पाहिले. त्या सर्व दिव्य अलंकारांनी सुशोभित होत्या, रत्नजडित आसनांवर बसलेल्या, आणि त्या सर्वांमध्ये देवयानी आपल्या निर्मळ हास्याने चमकत होती. त्या स्त्रियांमध्ये एक अद्वितीय सौंदर्य असलेली, कन्यांमध्ये श्रेष्ठ अशी कन्या, सोन्याच्या आसनापासून किंचित दूर बसलेली, राजाच्या नजरेस पडली. राजाने पाहिले की, असुराधिपतीची निष्पाप कन्या, मोहक हास्याने, ब्राह्मणकन्या देवयानीचे पाय दाबत होती. त्या सर्व सख्या गात-नाचत, वाद्य वाजवत होत्या. पण ययाति राजाला समोर पाहताच, त्या सर्व लाजून, खाली मान घालून उभ्या राहिल्या. राजा म्हणाला, "तुमच्याभोवती दोन हजार कन्या आहेत, आणि तुमच्याजवळ दोन कन्या उभ्या आहेत. हे सुंदरिनी, तुमची वंशावळ आणि नावे कोणती, मला सांगा." देवयानी म्हणाली, "हे राजन, ऐका—मी असुरांचा गुरु शुक्राचार्याची कन्या आहे. आणि ही माझी सखी व दासी शर्मीष्ठा आहे. जिथे मी जाते, तिथे ही येते. शर्मीष्ठा ही दानवाधिपती वृषपर्वाची कन्या आहे." राजाने विचारले, "ही तुझी सखी, सुंदर कन्या, तुझी दासी कशी? हे सुंदर कपोली, असुराधिपतीची कन्या असून दासी कशी झाली, हे मला जाणून घ्यायची उत्सुकता आहे. ती ना देवी, ना गंधर्वी, ना यक्षी, ना किन्नरी—अशी रूपवती स्त्री मी पृथ्वीवर आजवर पाहिली नाही. तिचे डोळे कमळाच्या पाकळ्यांसारखे, श्रीसारखी तेजस्वी, शुभचिन्हांनी युक्त, सर्व अलंकारांनी सजलेली आहे. नक्कीच, नशीब किंवा तपश्चर्येच्या प्रभावाने ती इतकी खाली आली असावी, अन्यथा तिच्या निर्दोष अंगांनी ती दासी कधीच झाली नसती. तुझ्या सर्व सख्यांमध्ये तिच्या सौंदर्याशी कोणीही जुळत नाही; नक्कीच, पूर्वीच्या काही कर्मामुळे ती तुझी दासी झाली असावी—हे फारच आश्चर्यकारक आहे!" देवयानी म्हणाली, "हे श्रेष्ठ पुरुषा, सर्व काही धर्मसंहितेनुसार चालते; जे शास्त्र सांगते त्याचा विचार करावा, विचित्र चर्चा करू नये. तू राजासारखा दिसतोस, राजवस्त्र घातलेस, पण ब्राह्मणासारखा बोलतोस; सांग, तू कोण, कुठून आलास, आणि कुणाचा पुत्र आहेस?" राजा म्हणाला, "मी ब्रह्मचर्याने संपूर्ण वेद श्रवणपद्धतीने आत्मसात केले आहेत; मी राजा आहे, राजाचा पुत्र आहे, आणि ययाति नावाने प्रसिद्ध आहे." देवयानी विचारते, "हे राजन, कोणत्या हेतूने तू इथे आला आहेस? पाणी मिळवायला, की शिकारसाठी?" राजा म्हणतो, "शिकारीची इच्छा होती, म्हणून पाण्यासाठी इथे आलो आहे. तू मला अनेक प्रकारे विचारलेस, आता कृपया मला परवानगी दे." देवयानी म्हणाली, "दोन हजार कन्या आणि शर्मीष्ठेसह मी तुझ्या आधीन आहे; तुझे कल्याण होवो—माझा मित्र आणि पती हो." राजा म्हणतो, "मी असुराधिपतीच्या कन्येला पाहून, मनाने तिच्याशी बांधलो गेलो आहे. 'शर्मीष्ठा माझी राणी होईल,' असे मी ठरवले आणि हे शब्द बोललो." पुढे राजा देवयानीला म्हणतो, "हे उशनःकन्ये, तुझे कल्याण होवो: मी तुझ्यासाठी योग्य नाही, कारण राजांना देवयानीशी—शुक्राचार्याच्या कन्येशी—लग्न करायची परवानगी नाही." "परस्त्री, स्वतःची बहीण, आपल्या वंशातील स्त्री, पतिता, सून, कनिष्ठ, भिक्षुक, किंवा रोगिणी—या स्त्रियांना स्पर्श करणे वर्ज्य आहे," असे विद्वान सांगतात. देवयानी म्हणाली, "राज्य आणि ब्राह्मणत्व एकत्र येतात, आणि दोन्ही आपापल्या जागी श्रेष्ठ आहेत. हे नहुषपुत्रा, ऋषी असो वा ऋषिपुत्र, मला स्वीकार." "चार वर्ण एकाच देहातून उत्पन्न झाले; त्यांचे कर्तव्य आणि पवित्रता वेगळी असली, तरी ब्राह्मण श्रेष्ठ आहे." "हे नहुषवंशीय, हात धरून विवाहाची ही प्रथा पूर्वी नव्हती; पण तू आधी माझा हात धरलास, म्हणून मी तुला निवडले आहे." "माझ्या हाताला जर ऋषिपुत्राने किंवा तुझ्यासारख्या ऋषीने स्पर्श केला असेल, तर दुसर्या कोणत्याही पुरुषाला तो कसा स्पर्श करता येईल?" "ब्राह्मणाला रोखणे हे विषारी साप किंवा चारही बाजूंनी ज्वाळा असलेल्या अग्निपेक्षा कठीण आहे, असे ज्ञानी सांगतात." राजा विचारतो, "ब्राह्मण सर्प किंवा अग्नीपेक्षा रोखणे कठीण कसा, हे तू सांग." देवयानी म्हणते, "एक सर्प एकाला मारतो, शस्त्राने एकजण मरतो; पण क्रुद्ध ब्राह्मण संपूर्ण राज्ये आणि प्राचीन नगरांचा नाश करू शकतो." "म्हणून मी ब्राह्मणाला अधिक कठीण मानते; म्हणूनच, माझ्या वडिलांनी तुला मला दिले नाही, आणि मी तुझ्याशी विवाह करत नाही." "माझ्या वडिलांनी जी दिली आहे, ती घे, कारण मी तुला निवडले आहे; जे देण्यात आले आहे, त्यात कोणतेही संकट नाही." "थांब, राजन; मी वडिलांना कळवते. धायेला लवकर पाठव, आणि तिला लगेच घेऊन ये, जणू एखादे पवित्र कर्म आहे. नहुषपुत्राला लगेच कळव की मी त्याला स्वयंवरात निवडले आहे." त्यानंतर, देवयानी व तिच्या वडिलांच्या आज्ञेने, धायेला सर्व काही जसे होते तसे सांगितले. हे ऐकताच, भृगुकुलातील शुक्राचार्य राजाला घेऊन आले. शुक्राचार्य आल्यावर, ययाति राजा विनयाने हात जोडून, नतमस्तक होऊन त्यांना वंदन करतो. देवयानी आपल्या वडिलांना म्हणाली, "पिता, या नहुषपुत्र राजाने माझा हात धरला आहे, जिथे कुणी आधी केला नव्हता. त्यामुळे त्याने मला आपली बनवले, मला सुरक्षितता दिली. नमस्कार, मला त्याला द्या; या जगात मी दुसरा कोणताही पती निवडणार नाही." शुक्राचार्य म्हणाले, "एक नियम प्रिय असतो, दुसरा योग्य असतो; पण नहुषपुत्र पती म्हणून निवडला आहे. कचाच्या शापामुळे दुसरे काही होऊ नये." "हे वीर, माझ्या प्रिय कन्येने तुला पती म्हणून निवडले आहे. मी स्वतः तिचा हात धरला, तर ब्राह्मणाला जातींच्या संमिश्रणाचा दोष लागेल. म्हणून, हे नहुषपुत्रा, मी दिलेली ती तुझी राणी म्हणून स्वीकार.