राजा, नहुषाचा पुत्र ययाति, अनेक वर्षे धर्माने प्रजेला राज्य करत होता. अखेर त्याच्यावर वृद्धत्वाची छाया पडली—ती भयंकर वृद्धावस्था जी सौंदर्य नष्ट करते. वृद्धत्वाने ग्रासलेला राजा ययाति आपल्या पाच मुलांना—यदु, पुरु, तुर्वसु, द्रुह्यु आणि अनु—यांच्याशी बोलला. “मी अजून तरुण आहे, आणि तरुण स्त्रियांसोबत भोग उपभोगण्यात मला आनंद आहे. माझ्या मुलांनो, मला हे सुख अजून अनुभवता यावे, यासाठी तुम्ही काही मार्ग काढा,” असे तो म्हणाला. त्यावर देवयानीपासून झालेल्या त्याच्या ज्येष्ठ पुत्राने विचारले, “तुमच्या तरुणपणाचा आणि आमच्या तरुणपणाचा उपयोग काय?” ययातिने उत्तर दिले, “माझे वृद्धत्व तुम्ही स्वीकारा; आणि तुमचे तरुणपण मला द्या, म्हणजे मी इंद्रियसुखांचा अनुभव घेऊ शकेन.” “मी दीर्घकाळ यज्ञ केले, पण ऋषी उशना यांच्या शापामुळे माझ्या इच्छा कमी झाल्या नाहीत; म्हणून मी त्रस्त आहे. तुम्हांपैकी एकाने माझ्या शरीरासह राज्य करा, आणि मी नवीन, तरुण शरीर घेऊन माझ्या इच्छा पूर्ण करीन,” असे ययातिने सांगितले. पण त्याच्या कोणत्याही पुत्राने त्याचे वृद्धत्व स्वीकारले नाही. मग सर्वांत धाकटा आणि प्रतिज्ञेला जागणारा पुरु पुढे आला. तो म्हणाला, “राजा, तुम्ही नवीन, तरुण शरीर घेऊन इच्छेप्रमाणे भटकू शकता. मी तुमचे वृद्धत्व स्वीकारतो आणि तुमच्या आज्ञेने राज्य करीन.” मग त्या राजर्षीने आपल्या तपोबलाने त्या क्षणी आपले वृद्धत्व आपल्या महान पुत्र पुरु याच्यावर टाकले. ययाति पुरुचे तरुणपण मिळवून पुन्हा तरुण झाला, आणि पुरु ययातिचे वृद्धत्व घेऊन राज्य करू लागला. यानंतर, ययातिने हजार वर्षे, कुणीही जिंकू न शकेल असा, वाघासारखी ताकद लाभून, तरुणपण अनुभवले. त्याने आपल्या पत्नींसोबत दीर्घ काळ घालवला आणि नंतर चैत्वरथ अरण्यात पुन्हा एकदा विश्वाचीसोबत रमला. तरीही, त्या तेजस्वी ययातिला इच्छांची तृप्ती झाली नाही. हे त्याच्या मनात उमजल्यावर, त्याने एक श्लोक उच्चारला—“इच्छा कधीच विषयभोगांनी तृप्त होत नाही; जसे तुप घातल्याने अग्नी वाढतो, तसेच इच्छा वाढत जाते. पृथ्वीवरील तांदूळ, ज्वारी, सुवर्ण, गायी आणि स्त्रिया—हे सर्व एका माणसासाठी पुरेसे नाही; हे जाणून समाधान साधावे.” “जेव्हा कोणीही प्राणी, कर्माने, मनाने किंवा वाणीने पाप करत नाही, तेव्हा तो ब्रह्म प्राप्त करतो. जो स्वतः भीत नाही आणि दुसऱ्यांना भीती देत नाही, जो इच्छा किंवा द्वेष करत नाही, तो ब्रह्म प्राप्त करतो.” अशा प्रकारे इच्छांच्या क्षुल्लकतेचा विचार करून, त्या बुद्धिमान राजाने आपले मन स्थिर केले आणि आपल्या पुत्राकडून पुन्हा वृद्धत्व स्वीकारले. हजार वर्षांनंतर, अजिंक्य ययातिने आपले तरुणपण परत दिले आणि पुरु याला राज्याभिषेक केला. तरीही, इच्छा पूर्ण न झालेल्या अवस्थेत, त्याने पुरुला सांगितले, “माझ्या वंशाचा पुढचा वारस तूच आहेस. तुझ्यामुळे माझा वंश ‘पौरव’ म्हणून ओळखला जाईल.” मग त्या वाघासारख्या पराक्रमी राजाने पुरुला राज्य दिले आणि भृगु पर्वतावर जाऊन पुण्यकर्मे आणि कठोर तपश्चर्या केली. दीर्घकाळानंतर, कालानुसार, त्याने पत्नीसमवेत उपवास करून शरीराचा त्याग केला आणि स्वर्ग प्राप्त केला. यानंतर, जनमेजयाने विचारले, “आपला पूर्वज ययाति, प्रजापतींचा दहावा पुत्र—त्याने कसे अतिशय दुर्मिळ अशी शुक्राचार्यांची कन्या मिळवली? हे मला विस्ताराने सांग, आणि राजवंशातील वेगवेगळ्या वंशजांची माहितीही क्रमाने दे.” मग सांगण्यात आले—ययाति हा राजा, देवेंद्रासारखा तेजस्वी होता. पूर्वी, शुक्र आणि वृषपर्वन यांनी त्याला आपली कन्या दिली होती. आता, हे जनमेजय, मी तुझ्या विचारलेल्या प्रश्नानुसार, देवयानी आणि नहुषपुत्र ययातिच्या विवाहाची कहाणी सांगतो. त्या काळी, स्वर्गसत्ता मिळवण्यासाठी, देव-दानवांमध्ये, स्थावर-जंगम साऱ्या त्रैलोक्यात, मोठा संघर्ष झाला. विजयासाठी, देवांनी अंगिरस ऋषींना आपला पुरोहित निवडले, तर दानवांनी काव्य उशनास निवडले. हे दोन्ही ब्राह्मण, कायमचे प्रतिस्पर्धी, परस्परांत स्पर्धा करू लागले. त्या युद्धात देवांनी एकत्र आलेल्या दानवांना पराभूत केले. पण काव्याने आपल्या विद्या-शक्तीने त्या दानवांना पुन्हा जिवंत केले; ते पुन्हा देवांविरुद्ध लढू लागले. यानंतर, दानवांनी देवांना युद्धात मारले; पण बृहस्पतींनी, जरी बुद्धिमान असले तरी, त्यांना पुन्हा जीवित केले नाही. कारण त्यांना काव्य उशनासारखी मृतांना जिवंत करण्याची विद्या माहिती नव्हती. म्हणून देव अत्यंत निराश झाले. मग देवांनी, भीतीने, बृहस्पतींच्या ज्येष्ठ पुत्र कच याच्याकडे जाऊन विनंती केली—“आम्हाला मदत कर; तुझ्या सहाय्याने आम्हाला हवी असलेली विद्या मिळव. ती विद्या अतुलनीय तेजाचा ब्राह्मण शुक्राकडे आहे.” “ती विद्या लवकरच शुक्राकडून मिळव; तुला यज्ञातील भाग मिळेल. वृषपर्वनजवळ, ब्राह्मण, तू त्याला पाहू शकतोस. तो दानवांचे रक्षण करतो, पण इतरांचे नाही. तूच, तरुण असल्याने, त्या ऋषीला जिंकू शकतोस.” “आणि त्याची प्रिय कन्या देवयानी—तिचे मन जिंकणे फक्त तुझ्याच हातात आहे; दुसऱ्या कुणालाही ते शक्य नाही. सद्गुण, दान, मधुरता, योग्य वर्तन आणि संयम—यांच्या जोरावर तू देवयानिला प्रसन्न करशील, तर ती विद्या तुला मिळेल.” “तसेच होईल,” असे म्हणून, बृहस्पतींचा पुत्र कच, देवांनी सन्मानित होऊन, वृषपर्वनच्या निवासस्थानी गेला.