एका राजाने आपल्या मासेमारी करणाऱ्या दास नावाच्या माणसाला, मत्स्यगंधा नावाची एक कन्या दिली. ती मुलगी अत्यंत सुंदर, उत्तम स्वभावाची आणि सर्व सद्गुणांनी युक्त होती. मासेमारी करणाऱ्यांमध्ये वाढल्यामुळे तिला सत्यवती असे नाव पडले. काही काळ ती सत्यवती, तिच्या देहाला मासळीचा वास असलेली, आपल्या वडिलांची सेवा करत होती आणि त्यांच्या आनंदासाठी नदीवर होडी चालवत असे. एकदा, ती सत्यवती आपल्या होडीतून प्रवासी नेण्याचे काम करत असताना, ऋषी पराशर तीच्या दर्शनास आले. त्या वेळी ती अतिशय सुंदर दिसत होती, इतकी की सिद्धगणांनाही तिच्या रूपाची इच्छा वाटली असती. पराशर ऋषींनी तिला पाहिल्यावर तिच्या दिव्य रूपावर मोहित झाले. पराशर ऋषींनी तिच्या मूळाचा विचार केला आणि ओळख पटवली. त्यांनी विचारले, "सुंदरी, ही होडी कोण चालवत आहे? मला सांग." त्यावर सत्यवतीने उत्तर दिले, "द्विजश्रेष्ठा, ही हजार प्रवाशांनी भरलेली होडी मी, माझ्या वडिलांची कन्या, चालवते आहे. माझ्या वडिलांना पुत्र नाही, म्हणून त्यांना आनंद मिळावा म्हणून मी हे काम करते." पराशर ऋषींनी तिला म्हटले, "म्हणूनच, वासवी, शुभेच्छू, तू का उशीर करतेस? होडी चालव. आणि प्रवासाचे भाडे अर्ध्या मडकीत हजार सुवर्णमुद्रा भरून देईन." मत्स्यगंधा म्हणाली, "ठीक आहे," आणि तिने होडी चालवायला सुरुवात केली. पराशर ऋषी तिच्याकडे एकटक पाहू लागले. मग ती म्हणाली, "लोक मला मत्स्यगंधा, मच्छराजाची कन्या म्हणतात." आणि पुढे ती म्हणाली, "तुम्ही मला ज्या क्षणी पाहिलंत, त्या क्षणीच मी तुमचं दिव्य रूप ओळखलं." पराशर ऋषींनी तिला तिच्या पूर्वजन्माची कथा सांगायला सुरुवात केली: "प्रेमाच्या स्वीकारासाठी मी तुला सांगतो—पितृगणांमध्ये प्रसिद्ध असलेले बर्हिषद पितर, हे सोमपायी, ते तुझे पितर आहेत. तू त्यांच्या मनातून जन्मलेली कन्या आहेस, म्हणून तुला अच्योदा म्हणतात, कारण तू अच्योदा नावाच्या दिव्य सरोवरातून प्रकट झालीस. तू कधीच तुझ्या पित्यांना पाहिले नाही, कारण तू त्यांच्या मनातून निर्माण झालीस आणि त्यांना ओळखत नाहीस. त्यानंतर, तू दुसऱ्याला वडील मानलेस—वसु नावाच्या, मनुपुत्र आणि स्वर्गवासी, या राजाला. तो अद्रिका नावाच्या अप्सरेशी स्वर्गात रथावर एकत्र आला. त्या मानसिक अपराधामुळे, तू कामवश झालीस आणि योगशक्तीने स्वर्गातून खाली पडलीस. खाली पडताना, तुला तीन दिव्य रथ जवळून दिसले. त्या वेळी, तू तुझे पितर पाहिले—ते अगदी लहान, धुळीसमान, सूक्ष्म आणि अस्पष्ट होते. खाली पडताना तू त्यांना 'वडील!' असे हाक मारलीस. त्यांनी तुला 'घाबरू नकोस' असे सांगितले आणि तू पुन्हा स्वर्गात राहिलीस. मग तू पित्यांना नम्र शब्दांनी प्रसन्न करू लागलीस. पितर म्हणाले, 'तुझ्या चुकीमुळे तू राज्य गमावले आहेस. देव आपापल्या शरीराने कर्म करतात, आणि त्या शरीरानेच फळ भोगतात. पण मानवांना दुसऱ्या शरीराने, मृत्यूनंतर, शुभ-अशुभ फळे मिळतात. म्हणून तू खाली पडशील आणि मृत्यूनंतर फळ भोगशील. तू वडिलांशिवाय कन्या आहेस, वसुची कन्या म्हणून ओळखली जाशील. मासळीच्या पोटी जन्म घेऊन, राजाची कन्या होशील. अद्रिका, मासळीच्या रूपात, गंगेच्या पाण्यात आली. तू पराशरासाठी पुत्र जन्माला घालशील, जो त्याचा वारसदार होईल. तो ब्रह्मर्षी वेदांना चार भागात विभागेल आणि शांतनूचा वंश वाढवेल. तू चित्रांगद आणि चित्रविर्य नावाचे पराक्रमी पुत्र जन्मास घालशील. हे पुत्र जन्माला घालून, पुन्हा तू स्वर्गात परत जाशील. पूर्वजांचा अपमान केल्यामुळे, तुला नीच जन्म मिळेल—अद्रिकेच्या पोटी या राजाच्या घरी कन्या म्हणून तू जन्म घेशील. अठ्ठाविसाव्या द्वापरयुगात, मासळीच्या गर्भातून तू जन्म घेशील. पूर्वी असे सांगितले गेले होते आणि म्हणून तू शुभ्र सत्यवती म्हणून जन्माला आलीस. अद्रिका ही अप्सरा ब्रह्मदेवाच्या शापामुळे मासळी झाली होती. तिने जन्म दिल्यावर ती परत स्वर्गात गेली. तिच्या पोटी, राजाच्या वीर्यापासून, तू जन्मलीस. म्हणून वसुने तुझ्याकडे वंश वाढवण्यासाठी पुत्र मागितला. त्याने म्हटले, 'भाग्यवती, मला संयोग दे.' हे ऐकून, सत्यवतीला तिच्या सर्व अंगांत आश्चर्य वाटले आणि पूर्वजन्म आठवला. ती म्हणाली, 'महाराज, त्या पारच्या काठावर ऋषी उभे आहेत. त्यांना पाहत असताना आपला संयोग कसा होईल?' हे ऐकून, पराशर ऋषींनी एक गडद धुके निर्माण केले, ज्यामुळे सगळीकडे अंधार पसरला. हे पाहून, सत्यवती आश्चर्यचकित आणि लज्जित झाली, आणि ती तपस्विनी झाली. ती म्हणाली, 'तुमच्याशी संयोग झाल्यावर माझे कौमार्य नष्ट होईल. मग मी घरी कशी जाऊ?' पराशर ऋषींनी तिला आश्वासन दिले, 'माझ्या इच्छेनुसार संयोग झाल्यावरही तू कौमार्यवती राहशील.' आणि पुढे म्हणाले, 'भीती बाळगू नकोस, सुंदरि, तू माझ्याकडून इच्छित असलेला वर माग.' अशा प्रकारे, सत्यवतीच्या जीवनातील एक अद्भुत आणि दिव्य प्रसंग घडला—ती मासेमारी करणाऱ्याची कन्या, पराशर ऋषींच्या कृपेने, आपल्या पूर्वजन्माची आठवण, आपल्या वंशाचा विस्तार आणि आपल्या कौमार्याचे संरक्षण मिळवत पुढे गेली.