राजा जनमेजयाने उत्सुकतेने विचारले, “ही धर्मनिष्ठ कृष्णा द्रौपदी, दुष्ट पुरुषांनी अत्याचार केला असतानाही, कौरव पुत्रांकडे कोपाने का पाहिली नाही? आणि मद्रीचे वाघासारखे पुत्र, जे दुष्टांच्या छळाचा सामना करत होते, त्यांनी त्या काळी जुगारात आसक्त असलेल्या पार्थाचे अनुसरण कसे केले? धर्माचा श्रेष्ठ पालक, धर्मपुत्र युधिष्ठिर, जो धर्मज्ञही आहे, त्याने अत्यंत दुःख कसे सहन केले? आणि धनंजय अर्जुन, ज्याचा सारथी श्रीकृष्ण होता, त्याने एकट्याने कित्येक सैन्यांना कसे पराभूत केले आणि त्यांना पितृलोकात कसे पाठवले? हे सर्व, तपस्वी, जसे घडले तसे मला सांग, आणि त्या महान रथी-पार्थांनी इथे-तिथे जे काही केले, तेही सांग.” राजर्षि उत्तरला, “राजन्, थांब जरा, कारण हे वर्णन फार मोठे आहे. हे पवित्र महाभारत, श्रीकृष्ण द्वैपायन व्यासांनी सांगितले आहे, आणि ते सांगणे आवश्यक आहे. मी तुम्हाला महर्षि व्यासांची संपूर्ण शिकवण सांगणार आहे, ज्यांचा तेज अमाप आहे आणि जे सर्व लोकांत पूजले जातात. सत्यवतीपुत्र व्यासांनी हे धर्मकृत्यांचे एक लाख श्लोक येथे सांगितले. या कथा आणि उपाख्यानांसह, हे श्रेष्ठ महाभारत जाणावे आणि ऐकावे; पण आता, राजन्, मी ते संक्षिप्तपणे सांगणार आहे. या ग्रंथात दोन हजार अध्याय, शंभर विभाग आणि नव्वद हजार दहा श्लोक आहेत. महर्षि व्यासांनी हे अठरा पर्वांमध्ये रचले आहे. जो विद्वान हे पठण करतो, किंवा जे लोक हे ऐकतात, ते ब्रह्मलोकाला पोहोचतात आणि देवतुल्य होतात. हे वेदांइतकेच पवित्र आणि श्रेष्ठ आहे; ऐकण्यासारख्या गोष्टींमध्ये हे सर्वोत्तम आहे, ऋषींनी याचे स्तवन केले आहे. या पवित्र महाकाव्यात पुरुषार्थ आणि कामना, तसेच दृढ बुद्धी यांचे पूर्ण शिक्षण दिले आहे. जो विद्वान, श्रेष्ठ आणि सत्यशील लोकांना हे कृष्णवेद ऐकवतो, त्याला याचे फळ मिळते. अगदी ज्याने गर्भहत्या सारखा घोर पाप केले असले, तरीही तो या महाकाव्याचे श्रवण केल्याने निःसंशय पापमुक्त होतो. जसा चंद्र राहूपासून मुक्त होतो, तसा मनुष्य सर्व पापांतून मुक्त होतो; ‘जय’ नावाचा हा इतिहास, जो विजय इच्छितो त्याने ऐकावा. राजा या महाभारताच्या श्रवणाने पृथ्वी जिंकतो आणि शत्रूंवर विजय मिळवतो; हे पुत्रप्राप्तीसाठी श्रेष्ठ विधी आहे, हे मोठे मंगलकार्य आहे. मुख्य राणी आणि युवराज यांनी हे वारंवार ऐकावे; त्यामुळे शूर पुत्र किंवा राज्यास पात्र कन्या प्राप्त होते. हे धर्मशास्त्र, अर्थशास्त्र आणि मोक्षशास्त्र असे व्यासांनी घोषित केलेले आहे. भारतश्रेष्ठ, धर्म, अर्थ, काम, मोक्ष या चारही पुरुषार्थांत जे येथे आहे तेच इतरत्रही आहे; पण जे येथे नाही, ते अन्यत्र कुठेच नाही. हे ब्राह्मणांनी जगात आणि येथेही घोषित केले आहे. आता, काहीजण हे वाचतील, तर काहीजण ऐकतील; सेवेस उत्सुक पुत्र आणि प्रेमाने वागणारे सेवक आहेतच. जे लोक द्वेष न करता भारतवंशातील या महान जन्माचे श्रवण करतात, त्यांना रोगाचा भय राहत नाही, तर पुढील जन्माचे तर नाहीच नाही. मनुष्याने शरीर, वाणी किंवा मनाने जे काही पाप केले असेल, ते हे ऐकताना लवकरच नाहीसे होते. हे कृष्ण द्वैपायनांनी पुण्याच्या इच्छेने रचले आहे; हे सौभाग्य, कीर्ती, दीर्घायुष्य, पुण्य आणि स्वर्ग देते. या ग्रंथात उच्चात्मा पांडवांची, तसेच धनसमृद्ध व ऊर्जावान इतर क्षत्रियांची कीर्ती जगात सांगितली आहे. या जगात जे शुद्ध ज्ञानी आणि कीर्तिशाली आहेत, त्यांनी पुण्याच्या हेतूने शुद्ध ब्राह्मणांना हे ऐकवावे. या अत्यंत पुण्यशाली, सनातन धर्माचे पठण करावे, नेहमी शुद्धतेने कुरुवंशाची कीर्ती सांगावी. जो व्रतस्थ ब्राह्मण हे पवित्र भारत पठण करतो, तो मोठ्या वंशाचा होतो आणि जगात सर्वाधिक पूजनीय ठरतो. भारत पठण केल्याने, चार महिन्यांनी सर्व पापांपासून मुक्ती मिळते, आणि तो वेदातीत म्हणून ओळखला जातो. येथे देवता, राजर्षी, पवित्र ब्रह्मर्षी, सर्व पापमुक्त होऊन, आणि केशवाचेही स्तवन केले जाते. येथे देवांचा अधिपती आणि देवीचेही स्तवन आहे, तसेच कार्तिकेयाच्या अनेक जन्मांची आणि उत्पत्तीची कथा सांगितली आहे. येथे ब्राह्मण आणि गायींचे माहात्म्य सांगितले आहे; हे संपूर्ण पवित्र ज्ञान धर्मज्ञांनी ऐकावे. जो विद्वान, पवित्र झालेल्या ब्राह्मणांना, पवित्र उत्सवात हे पठण करतो, तो स्वर्ग जिंकून, शाश्वत ब्रह्म प्राप्त करतो. जो ब्राह्मणांना श्राद्धकाळात हा श्लोक पठण करतो, त्याचे श्राद्ध अक्षय होते आणि त्याच्या पितरांना ते लाभते. दिवसभरात इंद्रियांनी किंवा मनाने, जाणून किंवा अजाणतेपणी, जे काही चुकीचे केले असेल, ते या महाभारताच्या श्रवणाने नाहीसे होते. भारतांचा हा महान जन्म ‘महाभारत’ म्हणून ओळखला जातो. जो याची व्युत्पत्ती जाणतो, तो सर्व पापांतून मुक्त होतो; भारतांचा हा महान जन्म ‘महाभारत’ म्हणून ओळखावा. हे पठण केल्याने मनुष्य मोठ्या पापांपासून मुक्त होतो; तीन वर्षांत, पुण्यशाली कृष्ण द्वैपायनाने हे सांगितले. रोज सकाळी उठून, शुद्ध आणि समर्थ होऊन, तपस्वी महर्षीने हे महाभारत आरंभापासून रचले. म्हणून, व्रतस्थ ब्राह्मणांनी हे ऐकावे, हे श्रेष्ठ आणि पवित्र भारतकाव्य, जे कृष्णाने सांगितले आहे.