धृतराष्ट्राने पांडवांना द्वेषरहितपणे त्यांच्या स्वतःच्या खांडवप्रस्थ नगरीत जाऊन राहण्यास सांगितले. त्यानुसार, पांडवांनी आपल्या सर्व मित्रांसह तेथे प्रस्थान केले. त्यांनी आपली सर्व संपत्ती घेतली आणि खांडवप्रस्थ या नगरीत स्थायिक झाले. तिथे त्यांनी अनेक वर्षे आनंदाने वास्तव्य केले. पांडवांनी आपल्या शौर्याच्या बळावर इतर राजे आपल्या अधीन केले. धर्मनिष्ठ आणि सत्यप्रतिज्ञ राहून त्यांनी पृथ्वीवर आपले सामर्थ्य प्रस्थापित केले. भीमसेन नेहमी जागरूक, संयमी आणि शत्रूंना जिंकणारा होता; त्याने पूर्व दिशेला विजय मिळवला. अर्जुनाने उत्तर दिशेला, नकुलाने पश्चिमेला आणि शत्रुंना मारणारा सहदेवाने दक्षिण दिशेला आपले सामर्थ्य दाखवले. अशाप्रकारे, पाचही पांडवांनी संपूर्ण पृथ्वी आपल्याखाली आणली आणि ते जणू सहा सूर्यांसारखे तेजस्वी झाले. या काळात, धर्मराज युधिष्ठिराने एका कारणास्तव अर्जुनाला, जो त्याच्या प्राणाहून प्रिय होता, वनवासासाठी पाठवले. अर्जुन, गुणी आणि धैर्यवान, एक वर्ष आणि एक महिना वनात राहिला. त्या काळात त्याने अनेक तीर्थयात्रा केल्या, नागकन्येला प्राप्त केले आणि पांड्यराजाच्या कन्येसोबतही तो राहिला. नंतर, काही काळाने अर्जुन द्वारकेतील हृषीकेशाकडे गेला आणि तिथे त्याने कमलनयनी सुभद्रेला पत्नी म्हणून प्राप्त केले. सुभद्रा, वासुदेवाची बहीण, अर्जुनाशी अशा प्रेमाने जोडली गेली जशी शची इंद्राशी किंवा लक्ष्मी कृष्णाशी. अर्जुनाने सुभद्रेला पत्नी म्हणून स्वीकारले आणि नंतर खांडववनात कुंतीपुत्राने अग्नीचे समाधान केले. या कार्यात अर्जुनासोबत कृष्ण होता, त्यामुळे हे कार्य त्याला अवघड वाटले नाही. कृष्णाच्या सहाय्याने, जणू विष्णूने शत्रूंचा नाश केला तसा, अग्नीने अर्जुनाला गाण्डीव धनुष्य दिले. त्यासोबत अमर्याद बाणांचे तूणीर आणि कपिलचिन्ह असलेली रथही दिली. तिथेच अर्जुनाने महान असुर मय याला मुक्त केले. मयाने एक दिव्य सभामंडप बांधला, जो सर्व रत्नांनी सुशोभित होता. त्या सभेत, लोभाने आंधळा झालेला दुर्योधन हे सर्व पाहून मत्सरग्रस्त झाला. त्यानंतर, शकुनीच्या डावाने युधिष्ठिराला फसवून, त्याला बारा वर्षे वनवास आणि एक वर्ष अज्ञातवास असे तेरा वर्षे वनवासात पाठवले. ते तेरा वर्षे संपल्यानंतर, चौदाव्या वर्षी पांडवांनी आपले हक्क मागितले, पण त्यांना ते मिळाले नाही. मग, महान युद्ध सुरू झाले. त्या युद्धात पांडवांनी सर्व क्षत्रिय सैन्याचा नाश केला आणि दुर्योधनाचा वध केला. त्यानंतर, त्यांनी पुन्हा आपले राज्य मिळवले आणि अश्वमेधासह अनेक यज्ञ केले. धृतराष्ट्र स्वर्गवासी झाल्यावर आणि विदुराचाही मृत्यू झाल्यावर, पांडवांनी योग्य विधीने त्या तेजस्वी राजांचे तर्पण केले आणि त्यांना स्वर्गलोकात नेले. कृष्णाने स्वतःचा लोकप्रवास केल्यानंतर, पांडवांनी कृष्णाच्या पत्नींचे रक्षण केले आणि शेवटी महान प्रयाण केले, त्यामुळे त्यांना परमपद प्राप्त झाले. हे सर्व प्राचीन काळी, निष्कलंक कर्म असलेल्या पांडवांसोबत घडले—विभाग, राज्याचा नाश आणि विजय. हे ऐकून श्रोत्यानं, "द्विजश्रेष्ठा, तू संक्षिप्तपणे संपूर्ण महाभारत, कुरुकुलाच्या कर्तृत्वाची महाकथा सांगितली आहेस," असे म्हटले. "पापरहित महर्षे, आता या कथा सविस्तरपणे, अर्थपूर्ण रीतीने सांग, कारण या कथेला पूर्णपणे ऐकल्याने माझी जिज्ञासा फार वाढली आहे. या प्राचीन महापुरुषांच्या कार्यांची कथा ऐकण्यात मला कधीच समाधान मिळत नाही. पांडव, जे धर्म जाणणारे आणि निष्पाप होते, त्यांनी इतकी संकटे का सोसली? ते वाघासारखे सामर्थ्यशाली असूनही, दुष्टांनी दिलेल्या यातना कशा सहन केल्या? भीम, जो दहा हजार हत्तींच्या बळासमान, त्याने राग कसा रोखला? धर्मपरायण द्रौपदीने, दुष्टांनी छळ केल्यावरही, धृतराष्ट्रपुत्रांकडे क्रोधाने का पाहिले नाही? मद्रीपुत्रांनी, दुष्टांनी त्रास दिल्यावरही, त्या वेळी जुगारप्रेमी युधिष्ठिराचे अनुसरण कसे केले? धर्मज्ञ युधिष्ठिराने, जो धर्माचा पुत्र, त्याने अयोग्य असूनही तीव्र वेदना कशा सहन केल्या? धनंजय अर्जुनाने कृष्ण सारथ्य करत असताना, अनेक सैन्यांचा संहार कसा केला? हे सर्व कृपया सत्य-सत्यपणे सांग, आणि त्या महायोद्ध्यांनी इथे-तिथे जे काही केले तेही सांग. थोडा थांब, राजन, कारण हे विस्तृत वर्णन आहे. कृष्ण द्वैपायनाने सांगितलेली ही पुण्यकथा सांगितली पाहिजे. मी सर्व जगांत पूज्य असलेल्या या तेजस्वी व्यासमुनींचे संपूर्ण उपदेश सांगीन. सत्यवतीपुत्र व्यासांनी या महाभारतात शंभर हजार श्लोकांत धर्मकर्माचे वर्णन केले आहे. कथा आणि उपकथांसह, हे श्रेष्ठ महाभारत ऐकले पाहिजे. पण आता, राजन, मी हे संक्षेपाने सांगतो. यामध्ये दोन हजार अध्याय आणि बरोबर एकशे विभाग आहेत; नव्वद हजार दहा श्लोक आहेत. या महाकाव्याची रचना महर्षी व्यासांनी अठरा पर्वांत केली आहे.