वनातील एका प्रवाहाजवळ पांडवांना राक्षस हिडिंबा दिसला, जो एक मोठ्या लाकडाच्या तुकड्यासारखा दिसत होता. भीमाने त्या राक्षसांचा वध केला, आणि मग भयानक परिस्थितीची जाणीव पांडवांना झाली. रात्री, धृतराष्ट्रपुत्रांच्या भीतीने पीडित झालेले पृथा-पुत्र जंगलातून पळून गेले. त्या वेळी भीमाची हिडिंबाशी भेट झाली, आणि त्या मिलनातून घटोत्कचाचा जन्म झाला. यानंतर, भीमाने बकासुराचा वध केला. पांडव, आपल्या वचनात दृढ आणि वेदाध्ययनात पारंगत, एकचक्रा नगरीत ब्रह्मचर्याचे पालन करीत राहिले. ते काही काळ आपल्या मातेसह एकचक्रा येथील एका ब्राह्मणाच्या घरात शिस्तीत राहिले. तिथे, भीमसेन—वृकोदर—त्याच्या बलशाली हातांनी भुकेल्या नरभक्षक बकासुराचा सामना केला. तो पांडव पुरुष वाघासारखा बकासुराचा वध करून नगरवासीयांना दिलासा दिला. पुढे, पांडवांना पांचाळ देशात कृष्णेच्या स्वयंवराची वार्ता मिळाली. त्यांनी तेथे जाऊन द्रौपदी मिळवली. द्रौपदीस मिळवून, त्यांनी एक वर्ष तेथे वास्तव्य केले. मग, ओळख पटल्यावर, शत्रूंना जिंकणारे पांडव पुन्हा हस्तिनापुराकडे परतले. राजा धृतराष्ट्र आणि शांतनूपुत्र भीष्म यांनी त्यांना संबोधले: "माझ्या पुत्रांनो, तुमच्यात भांडण कसे होईल?" त्यांनी पांडवांसाठी खांडवप्रस्थ या लोकांनी युक्त आणि सुंदर रस्त्यांनी सजलेल्या नगरात निवासाची व्यवस्था केली. "तुम्ही ईर्ष्या सोडून, स्वतःच्या खांडवप्रस्थात राहण्यासाठी जा," असे सांगून त्यांनी सर्व मित्रांसह प्रस्थान केले. पृथा-पुत्रांनी आपली सर्व संपत्ती घेऊन खांडवप्रस्थ नगरीत प्रवेश केला आणि तेथे अनेक वर्षे वास्तव्य केले. आपल्या शस्त्राच्या सामर्थ्याने, त्यांनी इतर राजांना वश केले; ते धर्मनिष्ठ आणि सत्यनिष्ठ राहिले. सतत जागरूक, संयमी, आणि अनेक शत्रूंना जिंकणारा तेजस्वी भीमसेन पूर्व दिशा जिंकला. शूर अर्जुनाने उत्तर, नकुलाने पश्चिम, आणि शत्रुंच्या वीरांचा वध करणाऱ्या सहदेवाने दक्षिण दिशा जिंकली. अशा प्रकारे, पाचही पांडवांनी पृथ्वीला आपल्या नियंत्रणाखाली आणले, जणू पाच सूर्य आणि तेजस्वी सूर्य एकत्र चमकत आहेत. पांडवांच्या खऱ्या पराक्रमाने पृथ्वी जणू सहा सूर्यांनी सजली होती. मग, एका कारणास्तव, युधिष्ठिर—तेजस्वी आणि खऱ्या पराक्रमाचा—त्याचा लाडका आणि जीवनाहून प्रिय भाऊ अर्जुनाला, सव्यसाची अर्जुनाला, वनात पाठवला. अर्जुन, गुणांनी संपन्न आणि दृढ, एका वर्ष आणि एका महिन्याचा कालावधी वनात राहिला. त्याने पवित्र स्थळांची यात्रा केली आणि नाग कन्येला मिळवले; पांड्यराजाच्या कन्येसही मिळवून, दोघींशी तो तेथे राहिला. कधीतरी, तो द्वारावतीतील हृषीकेशाकडे गेला, आणि तेथे बलशाली अर्जुनाला कमलनयन सुंदर युवती—सुभद्रा, वासुदेवाची वाक्प्रवीण भगिनी—पत्नी म्हणून मिळाली. सुभद्रा अर्जुनाशी जशी शची इंद्राशी, तसे एकरूप झाली, जशी लक्ष्मी कृष्णाशी. सुभद्रा आणि अर्जुनाचा प्रेमपूर्वक मिलन झाले. त्या वेळी, कुंतीपुत्र अर्जुनाने खांडव वनात अग्नीला तृप्त केले. अर्जुन, पुरुषांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या वासुदेवासह, कृष्णाच्या साथीमुळे त्या कार्यात ओझं वाटलं नाही. कृष्णाने शत्रूंचा नाश करण्यासाठी विष्णूसारखा सहाय्य केला, आणि अग्नीने पार्थाला गाण्डीव धनुष्य दिले. तसेच, अक्षय बाणांनी भरलेली बाणाची दोन तूंबी, आणि कपिलचिन्ह असलेली रथ दिली. अर्जुनाने त्या वेळी महान असुर मायाला मुक्त केले. मायाने दिव्य सभागृह बांधले, सर्व रत्नांनी सजलेले. त्या सभेत, लोभाने अंध झालेला मूर्ख दुर्योधन हे पाहून ईर्ष्यावान झाला. नंतर, शकुनिपुत्राच्या मदतीने युधिष्ठिराला फसवून, त्याला जुगारात हरवले, आणि तेरावर्षे—बारा वर्ष वनवास आणि एक वर्ष अज्ञातवास—त्यांना वनात पाठवले. तेरावर्षे पूर्ण झाल्यावर, एक वर्ष अज्ञातवासात राज्यात राहिले. चौदाव्या वर्षी, आपला हक्काचा धन मिळवण्यासाठी प्रयत्न केला; पण, हे महान राजन, त्यांना ते मिळाले नाही. मग युद्ध सुरू झाले. त्या युद्धात, क्षत्रियांची सेना नष्ट केली गेली, आणि राजा दुर्योधनाचा वध झाला. पांडवांनी आपले कमी झालेले राज्य पुन्हा मिळवले, आणि अश्वमेध व इतर विविध यज्ञ केले. धृतराष्ट्र स्वर्गात गेला, विदुराचा निधन झाला; त्यांनी त्या तेजस्वी राजांसाठी योग्य विधी करून त्यांना स्वर्गात पोहोचवले. कृष्णाने स्वतःच्या लोकात प्रवेश केला, आणि त्याच्या पत्नींचे रक्षण केल्यानंतर, पांडवांनी महान प्रस्थान घेतले आणि परमस्वर्ग प्राप्त केला. या प्रकारे, प्राचीन काळी, निष्कलंक कर्म असलेल्या लोकांसाठी ही घटना घडली: विभाग, राज्याचा नाश, आणि विजय, हे विजयी श्रेष्ठ. हे द्विजश्रेष्ठा, तू संक्षिप्तपणे संपूर्ण महाभारत—कौरवांच्या महान कर्मांची कथा—सांगितली आहे. हे पापरहित, तपस्वी, आता त्याची अर्थपूर्ण आणि तपशीलवार कथा सांग, कारण पूर्ण कथा ऐकून माझी उत्सुकता फार वाढली आहे. तू ही कथा पुन्हा तपशीलवार सांगावी, कारण प्राचीनांच्या महान कर्मांची कथा ऐकून मी कधीच तृप्त होत नाही. नक्कीच, पांडव—धर्म जाणणारे, निरपराध—सर्व संकटे सहन करून, त्यावर मात करून, लोकांमध्ये प्रशंसा मिळवतात, त्यासाठी कारण नक्कीच मोठे आहे. हे वाघासारख्या पुरुषांनी, समर्थ आणि निष्कलंक असूनही, दुष्टांनी लादलेल्या दुःखांना कसे संयमाने सहन केले? आणि वृकोदर, जो दहा हजार हत्तींच्या ताकदीसारखा आहे, त्याने दुःख असूनही, कशाप्रकारे आपला राग संयमित ठेवला, हे द्विजश्रेष्ठा?