हे राजन, तुम्हाला हे जाणून घ्यायचं आहे की, दोषरहित असलेल्या त्या महान पुरुषांमध्ये फूट कशी निर्माण झाली? आणि ती घोर युद्धाची घटना, ज्यामुळे संहार झाला, ती कशी घडली? मला त्या सर्व पूर्वजांची खरी कथा पूर्णपणे ऐकायची आहे, ज्यांचे मन नियतीने जखडले होते. हे द्विजश्रेष्ठ, तुम्ही कुशल आहात, म्हणून मला सत्य ऐकू द्या. राजाच्या या प्रश्नावर, कृष्ण द्वैपायन व्यासांनी त्यांच्या जवळ बसलेल्या शिष्य वैशंपायन याला आज्ञा दिली, "जशी मी तुला सांगितली आहे, तशी कुरू आणि पांडवांमध्ये प्राचीन काळी कशी फूट निर्माण झाली, ते सर्व त्याला सांग." गुरूच्या आज्ञेचे पालन करत, त्या श्रेष्ठ ब्राह्मणाने संपूर्ण प्राचीन इतिहास सांगायला सुरुवात केली. राजाला, सभासदांना आणि सर्व राजांना त्याने कुरू आणि पांडवांच्या फूटीतून झालेल्या संपूर्ण विनाशाची कथा सांगितली. "हे राजन," वैशंपायन म्हणाले, "पांडूंच्या पाच पराक्रमी पुत्रांचा दुष्टधर्मी धृतराष्ट्रपुत्रांशी कसा संघर्ष झाला, ते ऐका. प्रथम मी गुरूला मनाने आणि बुद्धीने वंदन केले, सर्व ब्राह्मण व विद्वानांची योग्य ती पूजा केली, आणि आता मी सर्व लोकांत प्रसिद्ध असलेल्या, असीम तेजस्वी व्यासमुनींचे मत तुम्हाला सांगणार आहे. हे राजन, तुम्ही या भारतकथेचे ऐकण्यास पात्र आहात; गुरूच्या ओठांवरून निघणारे शब्द माझ्या मनाला हलवतात. ऐका, कुरू आणि पांडवांमध्ये फूट कशी निर्माण झाली, तीही राज्यासाठी झालेल्या द्यूताच्या खेळामुळे, आणि त्यानंतर त्यांचे वनवास कसा झाला, हे मी सांगतो. आणि त्या युद्धाचीही कथा ऐका, ज्यामुळे पृथ्वीवर संहार झाला. त्यांच्या वडिलांच्या मृत्यूनंतर, ते वीर आपापल्या घरी परतले. काही काळातच, त्यांनी वेद आणि धनुर्विद्या यात प्रावीण्य मिळवले. पांडवांमध्ये असलेले धैर्य, बळ आणि तेज, लोकांत मिळणारा सन्मान आणि कीर्ती पाहून, कुरू त्यांना सहन करू शकले नाहीत. तेव्हा दुष्ट प्रवृत्तीचा दुर्योधन, कर्ण आणि सुबलपुत्र शकुनी यांच्या सोबतीने, विविध डाव आखू लागला, पांडवांना रोखण्यासाठी आणि त्यांना दूर करण्यासाठी. दुर्योधनाने, शकुनीच्या सल्ल्याने, पांडवांना राज्यासाठी अनेक प्रकारे त्रास दिला. त्या दुष्ट धृतराष्ट्रपुत्राने भीमाला विष दिले; पण तो वृकोदर, त्याने ते विष अन्नासोबत सहज पचवले. भीम झोपेत असताना, त्याला बांधून गंगेच्या पाण्यात फेकले आणि मग सर्वजण नगरात परतले. कुंतीपुत्र भीम जागा झाल्यावर, त्याने आपली बेडी तोडली आणि तो महाबळवान भीमसेन कुठलाही त्रास न होता वर आला. झोपेत असताना, त्याच्या शरीराच्या प्रत्येक भागावर काळ्या नागांनी आणि विषारी सापांनी त्याला चावले, तरीही तो शत्रूंचा संहार करणारा मृत्यू पावला नाही. या सर्व अन्यायाच्या घटनांमध्ये, विदुर नेहमीच त्यांच्या सुटका आणि उपाययोजनांवर लक्ष ठेवून होता. जसा इंद्र स्वर्गात राहून लोकांना सुख देतो, तसा विदुर नेहमी पांडवांना आनंद देत असे. गुप्त आणि उघड अशा सर्व मार्गांनीही, जेव्हा ते नियती आणि धर्माने संरक्षित असलेल्या पांडवांचा नाश करू शकले नाहीत, तेव्हा दुर्योधनाने आपल्या मंत्र्यांशी—विशेषतः वृषसेन, दुःशासन आणि धृतराष्ट्राच्या संमतीने—लाक्षागृह बांधण्याचा कट आखला. अम्बिकेचा पुत्र, राजा धृतराष्ट्र, आपल्या मुलांच्या हितासाठी, असीम शक्ती असलेल्या पांडवांना तिथे वसवले; पण नंतर राज्याच्या लालसेने त्यांना वनवास दिला. ते महात्मा पांडव, आपल्या मातेसह, हस्तिनापुरातून बाहेर पडले; त्यांच्या बरोबर विदुर, तो ज्ञानी मंत्री, निघाला. विदुराच्या मदतीने, पांडवांनी मध्यरात्री लाक्षागृहातून सुटका केली आणि ते जंगलात पळाले. मग कुंतीचे पुत्र वाराणावत या नगरीत पोहोचले. तेथे, ते शत्रूंचा संहार करणारे पांडव, आपल्या मातेसह, धृतराष्ट्राच्या आज्ञेने लाक्षागृहात राहू लागले. पुरोचनाने त्यांच्यावर एक वर्ष बारकाईने लक्ष ठेवले; पण विदुराच्या सूचनेनुसार त्यांनी एक बोगदा खणून घेतला. मग, त्यांनी लाक्षागृहाला आग लावली आणि पुरोचनही त्यात जळून गेला. भयभीत झालेले पांडव आणि त्यांची माता तिथून पळाले. जंगलातील एका प्रवाहाजवळ, त्यांनी लाकडाच्या ओंडक्यासारख्या दिसणाऱ्या राक्षस हिडिंबाला पाहिले; भीमाने त्या राक्षसांचा वध केला आणि भयभीत पांडवांना त्यांच्या स्थितीची जाणीव झाली. रात्री, धृतराष्ट्रपुत्रांच्या भीतीने, पृथा पुत्र पळत गेले; तिथे भीमाची हिडिंबा हिच्याशी भेट झाली आणि घटोत्कचाचा जन्म झाला. यानंतर, त्यांनी बकासुराचा वध केला. पांडवांनी, व्रतस्थ राहून आणि वेदाध्ययनात निपुण होत, एकचक्रा नगरीत ब्रह्मचर्याने जीवन व्यतीत केले. तेथे, त्या उत्तम पुरुषांनी काही काळ आपल्या मातेसह एका ब्राह्मणाच्या घरी शिस्तबद्धपणे घालवला. तेथे, बलवान भीमसेन—वृकोदर—त्याची भेट उपाशी नरभक्षक बकासुराशी झाली. त्या पांडवाने, आपल्या बाहुबलाने बकासुराचा वेगाने वध केला आणि नगरवासीयांचे मन शांत केले. मग, त्यांनी पाञ्चाल देशात कृष्णेच्या स्वयंवराची बातमी ऐकली; तेथे जाऊन त्यांनी द्रौपदी मिळवली. द्रौपदी मिळवून, त्यांनी एक वर्ष तेथेच वास्तव्य केले. मग, ओळख पटल्यावर, हे शत्रूंचा पराभव करणारे पांडव पुन्हा हस्तिनापुरात परतले. राजा धृतराष्ट्र आणि शांतनुपुत्र भीष्म यांनी त्यांना असे संबोधले: "हे पुत्रांनो, तुमच्यात भाऊभाऊंमध्ये संघर्ष कसा असू शकतो?" आम्ही तुमच्या वास्तव्याची व्यवस्था खांडवप्रस्थ येथे केली आहे, जे लोकांनी परिपूर्ण आणि सुंदर रस्त्यांनी युक्त आहे.