राजा जनमेजय यज्ञाच्या सभेत बसले होते. त्यांच्या सभेला विविध प्रदेशांतील अभिषिक्त राजे आणि वेदविधीमध्ये पारंगत, ब्रह्मदेवासारखे विद्वान पुरोहितही उपस्थित होते. त्या वेळी, परम ऋषी व्यास तेथे आले. राजर्षी जनमेजयाने, त्या महर्षीचे आगमन पाहताच, आनंदाने आणि आदराने सभेतील सर्वांसह उठून त्यांचे स्वागत केले. सभेच्या संमतीने, जनमेजयाने व्यासांसाठी सोन्याचे आसन तयार केले, जसे इंद्र बृहस्पतीसाठी करतो. व्यास तिथे बसले आणि देवतुल्य ऋषींच्या उपस्थितीत त्यांचा यथोचित सन्मान करण्यात आला. राजाने व्यास, आपल्या आजोबांना, पाय धुण्याचे पाणी, अर्घ्य, पिण्याचे पाणी आणि एक गाय विधिपूर्वक अर्पण केली. व्यासांनी तो सन्मान आणि गाय स्वीकारली आणि त्या क्षणी ते अत्यंत प्रसन्न झाले. राजाने प्रेम आणि आदराने त्यांचे स्वागत केले. स्वतः जवळ बसून, जनमेजयाने व्यासांची कुशलता विचारली. व्यासांनीही त्याच्या कुशलतेची चौकशी केली आणि सभेतील सर्व लोकांनी त्यांना मान दिला; व्यासांनीही सर्वांना सन्मानाने उत्तर दिले. यानंतर, जनमेजयाने सर्व सभासदांसह हात जोडून व्यासांना प्रश्न विचारला, “आपण कुरू आणि पांडवांचे सर्व काही प्रत्यक्ष पाहिले आहे. त्या महान पुरुषांची कृत्ये मी आपल्या मुखातून ऐकू इच्छितो. दोष नसतानाही त्यांच्या मध्ये फूट कशी पडली? आणि तो महायुद्ध कसे घडले, ज्याने सर्वांचा विनाश केला? माझ्या पूर्वजांच्या सत्य कथा मला पूर्णपणे सांगा, कारण आपणच त्या जाणता.” हे ऐकून, व्यासांनी आपल्या जवळ बसलेल्या शिष्य वैशंपायनाला सांगितले, “कुरू आणि पांडवांमध्ये प्राचीन काळी कशी फूट पडली, ते सर्व तू यथार्थपणे जनमेजयाला सांग.” गुरूच्या आज्ञेनुसार, वैशंपायनाने त्या प्राचीन इतिहासाचा सारा वृत्तांत सांगण्यास सुरुवात केली. राजा, सभासद आणि सर्व राजांना वैशंपायनाने कुरू आणि पांडवांच्या फूट व संपूर्ण विनाशाची गाथा सांगितली. “राजा, आता ऐका, पांडूचे पाच शूर पुत्र कसे दुष्ट धृतराष्ट्रपुत्रांसोबत संघर्षात आले. सर्वप्रथम, मी गुरूंना वंदन करून, ब्राह्मण व विद्वानांचा सन्मान करून, सर्व लोकांत प्रसिद्ध असलेल्या व्यासमुनींच्या मताचे संपूर्ण वर्णन करतो. हे भारतकुलातील राजन, आपण ही कथा ऐकण्यास योग्य आहात; गुरूंच्या वाणीतून हे ऐकताना माझे मन भारावून जाते. राजन, ऐका, राज्यासाठी जुगारामुळे कुरू आणि पांडवांमध्ये फूट कशी पडली आणि त्यांना वनवास कसा पत्करावा लागला. त्यानंतर पृथ्वीच्या विनाशास कारणीभूत ठरलेले युद्ध कसे झाले, तेही मी आपल्याला सांगतो. पित्याच्या मृत्यूनंतर, पांडव आपल्या घरी परतले. लवकरच त्यांनी वेद आणि धनुर्विद्या शिकली. पांडवांचे धैर्य, शक्ती, ऊर्जा, लोकांमध्ये प्रतिष्ठा, संपत्ती आणि कीर्ती पाहून कुरू त्यांना सहन करू शकले नाहीत. मग दुर्योधनाने, कर्ण आणि शाकुनीच्या मदतीने, पांडवांना रोखण्यासाठी आणि त्यांना वनवासात पाठवण्यासाठी अनेक कट कारस्थान रचली. दुर्योधनाने, शाकुनीच्या सल्ल्याने, राज्यावर अधिकार मिळवण्यासाठी पांडवांवर विविध प्रकारे अन्याय केले. एकदा, दुर्योधनाने भीमाला विष दिले; पण भीम, वायूच्या पुत्रासारखा, ते विष अन्नासह पचवून गेला. नंतर, भीम झोपेत असताना, त्यांनी त्याला बांधून गंगेच्या पाण्यात फेकले आणि स्वतः नगरात परतले. कुंतीपुत्र भीम जागा झाल्यावर, त्याने आपले बंधन तोडले आणि दुःख न होता, बाहेर पडला. भीम झोपेत असताना, त्यांनी त्याच्या सर्व अंगावर काळ्या सर्पांनी आणि विषारी नागांनी दंश करवले; तरीही, तो शत्रूंचा संहार करणारा भीम मृत झाला नाही. या सर्व दुष्ट कृत्यांमध्ये, विदुर नेहमीच पांडवांच्या सुटकेसाठी आणि त्यांना वाचवण्यासाठी दक्ष होता. जसा इंद्र स्वर्गात राहून लोकांना सुख देतो, तसा विदुर नेहमी पांडवांना सुख देत असे. पण गुप्त आणि उघड अशा अनेक उपायांनीही, जे नशिब आणि धर्माने संरक्षित आहेत, त्यांचा विनाश करू शकले नाहीत. मग दुर्योधनाने, आपल्या मंत्र्यांशी—विशेषतः वृषसेन आणि दुःशासनासह—सल्ला करून, धृतराष्ट्राची संमती मिळवली आणि लाक्षागृह बांधण्याचा आदेश दिला. त्या वेळी, अंबिकेचा पुत्र—राजा धृतराष्ट्र—आपल्या मुलांच्या हितासाठी, अपार शक्तिमान पांडवांना त्या लाक्षागृहात ठेवले. पण प्रत्यक्षात, राज्याचा उपभोग घेण्याच्या इच्छेने त्यांना वनवासात पाठवले. ते महात्मा पांडव, आपल्या आईसह, हस्तिनापुरातून बाहेर पडले; त्यांच्यासोबत विदुर, तो बुद्धिमान मंत्री, होता. विदुराच्या मदतीने, पांडवांनी मध्यरात्री लाक्षागृहातून सुटका करून घेतली आणि जंगलात पळाले. मग कुंतीपुत्र वाराणावत नगरीत पोहोचले. तेथे, ते बलशाली पांडव, आपल्या आईसह, शत्रूंचा नाश करणारे, धृतराष्ट्राच्या आज्ञेने लाक्षागृहात राहू लागले. एक वर्षभर, पुरोचनाच्या देखरेखीखाली, विदुराच्या सूचनेनुसार, त्यांनी एक बोगदा तयार केला. शेवटी, त्यांनी लाक्षागृहाला आग लावली, पुरोचनही जळून मेला. भयग्रस्त पांडव, आपल्या आईसह, त्या ठिकाणाहून पळून गेले. अशा प्रकारे, कुरू आणि पांडवांच्या संघर्षाची, त्यांच्या वनवासाची आणि दुष्ट कारस्थानातून सुटकेची हकिगत जनमेजयाला सांगण्यात आली.