राजा जनमेजयाने, ज्याचा पराक्रम अमाप होता, त्याने ब्राह्मणाला—ज्यामुळे सर्पयज्ञ थांबला—भरपूर धन दिले; योग्य अन्न आणि वस्त्र देऊन, त्याने ब्राह्मणाला यथायोग्य दान दिले. राजा अत्यंत प्रसन्न झाला आणि यज्ञाची समारोप स्नान विधी यथानियम पार पाडली. त्याचे मन आनंदित आणि समाधानी झाले; त्याने विद्वान, बुद्धिमान आणि कर्तृत्ववान आस्तिकाला त्याच्या घरी पाठवले. राजा जनमेजयाने आस्तिकाला सांगितले, “पुन्हा ये, माझ्या मोठ्या अश्वमेध यज्ञात तू सहभागी व्हावास.” आस्तिका आनंदाने “तथास्तु” म्हणत निघून गेला, कारण त्याने अतुलनीय कार्य साध्य केले होते आणि राजाला प्रसन्न केले होते. अत्यंत आनंदित होऊन, आस्तिका आपल्या मावस भावाला आणि आईकडे गेला; त्यांना भेटला, आलिंगन दिले, आणि घडलेली सर्व घटना सांगितली. हे ऐकून, तिथे उपस्थित सर्व सर्प, भ्रमातून मुक्त होऊन, आस्तिकावर प्रसन्न झाले आणि म्हणाले, “तू इच्छित असलेला वर माग.” पुन्हा पुन्हा सर्व सर्पांनी विचारले, “हे ज्ञानी, आज आम्ही तुझ्यासाठी काय करू? आम्ही आनंदित आहोत, मुक्त झालो आहोत; प्रिय बालका, आज आम्ही तुझ्यासाठी काय करू हे सांग.” आस्तिका म्हणाला, “संध्याकाळी आणि सकाळी, जे ब्राह्मण आणि शुद्ध मनाचे पुरुष, तसेच इतर लोक, माझ्या या धर्मकथेला पठण करतात—त्यांना तुमच्याकडून कधीही भय असू नये.” सर्प आनंदाने आस्तिकाला म्हणाले, “तथास्तु, हा वर तुला सत्यात दिला; प्रेमाने आम्ही तुझ्या इच्छेनुसार काहीही करण्यास तयार आहोत, मावस भावा.” “जो कोणी असित, आर्तिमंत आणि सुनीथ यांना दिवस किंवा रात्री स्मरण करेल, त्याला सर्पांचे भय नसेल.” आस्तिका म्हणाला, “हे सर्पांनो, जरत्कारू आणि बलवान जरत्कारूपासून जन्मलेला आस्तिका, ज्याने सर्पयज्ञात तुमचे रक्षण केले—त्याला स्मरण करून, हे पुण्यात्मा, तुम्ही मला हानी करू नका.” “हे सर्पा, मागे जा, शुभ होवो; दूर जा, विषारी सर्पा. जनमेजयाच्या यज्ञाच्या समाप्तीला आस्तिकाचे शब्द लक्षात ठेवा.” “कोणताही सर्प, जो आस्तिकाचे शब्द ऐकूनही मागे जात नाही, त्याचे शिर शिंशापाच्या फळासारखे शंभर तुकड्यांत विभाजित होईल.” अशा प्रकारे, उपस्थित श्रेष्ठ सर्पांनी आस्तिकाला संबोधले; तो श्रेष्ठ ब्राह्मण, अत्यंत संतुष्ट होऊन, निघण्याचा विचार करू लागला. नागराजाने सर्पांच्या उपस्थितीत असे बोलून, सर्पांसह आपल्या निवासस्थानी गेला. सर्व सर्पांना सर्पयज्ञातून मुक्त करून, धर्मात्मा ब्राह्मण, योग्य वेळेवर, आपल्या पुत्र आणि नातवांसह, जीवनाचा अंत गाठला. मी तुम्हाला आस्तिकाची कथा जशी घडली तशी सांगितली; या कथेला पठण केल्याने, कुठेही सर्पांचे भय राहत नाही. तुमच्या पूर्वज प्रमतीने, प्रसन्न होऊन, आपल्या पुत्र रुरुला ही कथा विचारल्यावर सांगितली होती, हे श्रेष्ठ भार्गव; मी तीच कथा तुम्हाला सांगितली आहे. जे मी ऐकले ते मी सांगितले—महान आस्तिक ऋषीची कथा, सुरुवातीपासून, हे ब्राह्मण. हे ब्राह्मण, तुम्ही जे विचारले, दुंदुभाचे शब्द ऐकून, तुमची महान उत्सुकता शांत होवो, हे शत्रूंना जिंकणाऱ्या. आस्तिकाची पुण्यवर्धक कथा ऐकून, माणूस सर्व पापांपासून मुक्त होतो आणि दीर्घायुष्य प्राप्त करतो. “हे सुतपुत्र, भृगु वंशापासून पुढे तू मला ही महान कथा सांगितली; हे सौते, तुझ्या कथनाने मी प्रसन्न आहे.” “मी तुला पुढे विचारणार आहे; व्यासांनी रचलेल्या त्या कथा, कृपया पुन्हा सांग.” महान आत्म्यांच्या अत्यंत कठीण सर्पयज्ञात, यज्ञाच्या विधी आणि सभासदांमध्ये, जी अद्भुत कथा घडली, त्या त्या विषयानुसार, आम्हाला ऐकायची आहे; हे सौते, कृपया ती सांग. यज्ञाच्या विधींमध्ये, द्विजांनी वेदावर आधारित कथा सांगितल्या; पण व्यासांनी महान, अद्भुत भारत कथा सांगितली. महाभारताची कथा, जी पांडवांना कीर्ती देते, कृष्ण द्वैपायनाने जनमेजयाच्या विचारल्यावर सांगितली. त्याने ती कथा योग्य रीतीने त्या वेळी यज्ञात सांगितली; मला ती शुभ कथा योग्य रीतीने ऐकायची आहे. महान, शुद्ध आत्म्याच्या मनाच्या समुद्रातून जन्मलेली ही कथा, हे श्रेष्ठ, सर्व रत्नांनी परिपूर्ण आहे—ती सांग. “खरंच, मी तुम्हाला कृष्ण द्वैपायनाने शिकवलेली महान आणि उत्तम महाभारत कथा सुरुवातीपासून सांगणार आहे. हे द्विज, मी सांगतो तसा सर्व काही ऐका; ही कथा सांगताना मला मोठा आनंद मिळतो.” जनमेजया सर्पयज्ञासाठी अभिषिक्त झाला आहे हे ऐकून, विद्वान कृष्ण द्वैपायन ऋषी त्याच्याकडे गेले. ज्यांना कालीने पराशर, शक्तिपुत्र, यांच्या योगाने, यमुना नदीच्या बेटावर कन्येच्या रूपात जन्म दिला, आणि जो पांडवांचा आजोबा आहे. जन्मताच, यज्ञाने त्याने शरीर वाढवले; वेद आणि त्यांच्या शाखा, इतिहास, सर्व शिकून, तो अत्यंत प्रसिद्ध झाला. ज्याला तपश्चर्येने, वेदांच्या अध्ययनाने, व्रत किंवा उपवासाने, जन्माने किंवा क्रोधाने कोणीही प्राप्त करू शकला नाही. तो वेदज्ञात श्रेष्ठ, एकच वेद चार भागात विभाजित करणारा; उच्च-नीच ज्ञान असलेला, ब्रह्मर्षी, कवी, सत्यप्रिय आणि शुद्ध. ज्याने पांडू, धृतराष्ट्र आणि विदूर यांना जन्म दिला, शंतनूच्या वंशाचा विस्तार केला, ज्याची कीर्ती आणि पुण्य मोठी आहे. तो महान आत्म्याचा ऋषी, आपल्या वेद आणि वेदांगातील पारंगत शिष्यांसह, राजा जनमेजयाच्या सभेत प्रवेशला. तिथे त्याने जनमेजय राजाला पाहिले, सभेच्या अनेक सदस्यांनी वेढलेला, जणू इंद्र देवांसमवेत बसला आहे.