जनमेजय राजाच्या नागयज्ञात, सर्व विधी आणि मंत्रांच्या योग्य आचरणाने, अत्यंत उत्साहाने यज्ञ सुरू होता. तरीसुद्धा, टाक्षक हा सर्प, भीतीने ग्रासलेला, अग्नीत पडला नाही. सभेत उपस्थित असलेले ज्ञानी ब्राह्मण आणि त्यांच्या मंत्रसंपदेमुळे टाक्षक अग्नीत पडत नाही, याचे कारण काय, असे उपस्थितांनी सूताला विचारले. त्यावेळी आस्तिकाने, इंद्राच्या हस्तात अडकलेल्या, भयभीत व शुद्धचेतनाहीन अवस्थेत असलेल्या टाक्षकाला तीन वेळा हाक मारली—"थांब! थांब! थांब!" टाक्षक आकाशात लटकलेला, अत्यंत व्याकुळ मनाने, जमिनी व आकाश यांच्यामध्ये अडकलेल्या मनुष्याप्रमाणे होता. तेव्हा सभेतील सर्वांनी आग्रह केल्यावर, राजा म्हणाला, "आस्तिकाने जसे सांगितले, तसेच होवो." "हा यज्ञ पूर्ण होवो; सर्व सर्पांना दिलासा मिळो; आस्तिका संतुष्ट होवो; आणि सूताने सांगितलेले सत्य ठरो." आस्तिकाला वर मिळाल्यावर आनंदाचा मोठा गजर उठला आणि यज्ञ त्वरित थांबवण्यात आला. पांडववंशी राजा परीक्षिताचा तो यज्ञ अशा प्रकारे संपला आणि भरतकुलातील जनमेजय राजा अत्यंत आनंदित झाला. त्याने तेथे उपस्थित असलेल्या सर्व पुरोहित, सभा आणि जमलेल्या लोकांना शेकडो-हजारो संपत्ती दिली. लाल डोळ्याच्या सूता आणि वास्तुविशारदाला देखील, कारण त्यांनी यज्ञ थांबवण्याची सूचना पूर्वीच दिली होती, राजा उदारपणे दान दिले. ज्यामुळे हे सर्व घडले, त्या ब्राह्मणाला राजा भरपूर संपत्ती, अन्न व वस्त्र यथोचित दिली. अमाप पराक्रमी राजा त्याच्यावर प्रसन्न झाला आणि विधिप्रमाणे अंतिम स्नान केले. समाधानी व संतुष्ट मनाने, जनमेजय राजाने आस्तिकाला—जो अत्यंत बुद्धिमान आणि सिद्ध होता—त्याच्या घरी पाठवले. राजा म्हणाला, "तू पुन्हा ये; माझ्या विशाल अश्वमेध यज्ञात तू सहभागी होशील." "तसेच होईल," असे म्हणून आस्तिका अत्यंत आनंदाने, अप्रतिम कार्य सिद्ध करून, राजाला संतुष्ट करून, घरी परतला. तो अत्यंत हर्षाने आपल्या मामाकडे आणि आईकडे गेला, त्यांना भेटला, आलिंगन दिले आणि सर्व घडलेली घटना सांगितली. हे ऐकून, तेथे जमलेले सर्व सर्प मोहातून मुक्त होऊन, आस्तिकावर प्रसन्न झाले आणि म्हणाले, "तुला हवे ते वर माग." पुन्हा पुन्हा सर्व सर्प म्हणाले, "बुद्धिमान आस्तिका, आज आम्हाला तुझ्यासाठी काय करावे ते सांग; आम्ही आनंदित आहोत, मुक्त झालो आहोत; प्रिय बालका, आज आम्ही तुझ्यासाठी काय करू ते सांग." "संध्याकाळी आणि सकाळी, जे ब्राह्मण, शुद्धचित्त पुरुष, तसेच इतर लोकही, माझ्या या धर्मकथेला जप करतील—त्यांना तुमच्याकडून कधीही भीती वाटू नये." सर्पही आनंदाने आस्तिकाला म्हणाले, "तसेच होईल, हा वर तुला खरोखरच मिळाला आहे. आपुलकीने आम्ही तुझ्या इच्छेनुसार काहीही करायला तयार आहोत." "जो कोणी असित, आर्तिमंत आणि सुनीथ यांची आठवण करेल, तो दिवस असो वा रात्र, त्याला सर्पांची भीती राहणार नाही." "हे सर्पहो, जरतकुरु आणि बलाढ्य जरतकुरु यांचा पुत्र, ज्याने नागयज्ञात तुमचे रक्षण केले, त्या आस्तिकाची आठवण ठेवून, हे पुण्यवान सर्पहो, तुम्ही मला हानी करु नका." "हे सर्पा, परत जा, तुला आशीर्वाद असो; दूर जा, महान विषारी सर्पा. जनमेजयाच्या यज्ञाच्या समाप्तीच्या वेळी आस्तिकाचे शब्द आठव." "जो सर्प आस्तिकाचे शब्द ऐकूनही मागे फिरणार नाही, त्याचे शिर शिंशपावृक्षाच्या फळाप्रमाणे शंभर तुकड्यांत फाटेल." अशा प्रकारे, उपस्थित श्रेष्ठ सर्पांनी म्हटल्यावर, श्रेष्ठ द्विजात, अत्यंत संतुष्ट होऊन, मनाने प्रस्थानाचा विचार केला. मग नागांचा राजा, सर्व सर्पांमध्ये, असे सांगून, त्यांच्या सोबत आपल्या निवासस्थानी गेला. नागयज्ञातून सर्पांची मुक्तता करून, श्रेष्ठ ब्राह्मण, धर्मशील आस्तिका, योग्य वेळी आपल्या पुत्र-पौत्रांसह लोकांतून निवृत्त झाला. अशा प्रकारे मी तुम्हाला आस्तिकाची कथा सांगितली; ही कथा जपल्यास, कोठेही सर्पांची भीती उरत नाही. जसे तुमचे पूर्वज प्रमती यांनी, त्यांचा पुत्र रुडूने विचारल्यावर, ही कथा सांगितली, तसेच मीही तुम्हाला सांगितली आहे, हे श्रेष्ठ भार्गव. जे मी ऐकले ते मी तुम्हाला सांगितले—महर्षी आस्तिकाची ही तेजस्वी कथा, सुरुवातीपासून सांगितली. हे ब्राह्मण, तुम्ही मला जे विचारले, ते मी सांगितले; डुंदुभाच्या शब्दांनंतर तुमची मोठी उत्सुकता शमली असे समजा. आस्तिकाच्या या पुण्यकथेचे श्रवण केल्याने, मनुष्य सर्व पापांतून मुक्त होतो आणि दीर्घायुष्य प्राप्त करतो. "भृगुवंशापासून पुढे, तू मला ही महान कथा सांगितलीस; हे सूतानंदन, तुझ्या कथनाने मी प्रसन्न झालो आहे." "मी तुला पुन्हा विचारणार आहे; व्यासांनी रचलेल्या त्या कथा, कृपया पुन्हा सांग." "त्या अत्यंत कठीण, महान आत्म्यांच्या नागयज्ञात, यज्ञाच्या विधी आणि सभासदांमध्ये, जे अद्भुत प्रसंग घडले, ते आम्हाला ऐकायचे आहेत; कृपया सांग." "विधीमध्ये द्विजांनी वेदाधारित कथा सांगितल्या, पण व्यासांनी ती अद्भुत, महान भारतकथा सांगितली." "महाभारताची ही कथा, जी पांडवांना कीर्ती मिळवून देते, कृष्ण द्वैपायनाने जनमेजयाच्या प्रश्नावर सांगितली." "त्यांनी ती कथा विधीमध्ये योग्य प्रकारे ऐकवली; ती मंगलमय कथा मी योग्य रीतीने ऐकू इच्छितो." "महर्षीच्या निर्मळ मनाच्या समुद्रातून जन्मलेली ही कथा, सर्व रत्नांनी युक्त, तू आम्हाला सांग, हे श्रेष्ठ धर्मात्मा.