पुरंदर म्हणजेच इंद्र, जेव्हा त्या सर्पसत्राचा विधी पाहू लागले, तेव्हा त्यांनी तक्षकासोबत त्या यज्ञस्थळी प्रवेश केला. परंतु, तेव्हा घाबरलेल्या तक्षकाला तिथे सोडून, इंद्र आपल्या स्वर्गलोकात परत गेले. इंद्र निघून गेल्यावर, भय आणि गोंधळाने ग्रासलेला तक्षक मंत्राच्या प्रभावाने अग्निकुंडाकडे ओढला जाऊ लागला. तो अग्नीच्या ज्वाळांमध्ये खेचला जात असताना, उपस्थित ब्राह्मण पुरोहित म्हणू लागले, "राजन्, हा तक्षक आता तुमच्या अधीन येत आहे. त्याचा भयंकर, भीषण गर्जना ऐकू येतो." "हा सर्प, वज्रधारी इंद्राने त्याला सोडून दिला आहे. स्वर्गातून खाली फेकला गेला आहे, मंत्राच्या भीतीने तो हादरला आहे. आकाशात हेलकावत, शुद्ध हरपून, हा नागांचा स्वामी तक्षक, दुःखाने धापा टाकत, अग्नीच्या दिशेने येतोय." "राजन्, तुमचा यज्ञ व्यवस्थित सुरू आहे. आता या श्रेष्ठ ब्राह्मणास तुम्ही वर द्यावा," असे पुरोहितांनी सुचवले. तेव्हा राजा म्हणाले, "हे तरुण आणि अपरिमित रूप असणाऱ्या ब्राह्मणा, मी तुला योग्य असा वर देईन. तुझ्या हृदयात जे काही इच्छा असेल, ते माग. शक्य असेल तर मी नक्की देईन." याच वेळी, तक्षक अग्नीमध्ये पडण्याच्या क्षणी, आस्तिकाने हस्तक्षेप केला व म्हणाला, "राजा जनमेजय, जर तुम्ही मला वर देत असाल, तर माझी हीच इच्छा आहे—हा सर्पयज्ञ इथेच थांबावा आणि यापुढे एकही सर्प इथे पडू नये." हे ऐकून, परीक्षिताचा पुत्र राजा जनमेजय, जरी मनापासून समाधानी नव्हता, तरी आस्तिकाला म्हणाला, "सुवर्ण, चांदी, गायी किंवा तुला जे हवे असेल ते मी वर म्हणून देईन, पण माझा यज्ञ थांबवू नकोस." पण आस्तिक म्हणाला, "राजन्, मला सुवर्ण, चांदी, गायी काहीही नको. फक्त तुझा यज्ञ थांबव—माझ्या मातृकुळाचे कल्याण होवो." आस्तिकाने असे म्हणताच, राजा जनमेजय पुन्हा पुन्हा विनंती करू लागला, "माझ्या श्रेष्ठ ब्राह्मणा, दुसरा कुठला तरी वर माग." पण भृगुकुलातील आस्तिका दुसरा काहीही वर मागायला तयार झाला नाही. तेव्हा, सर्व विद्वान वेदज्ञ ब्राह्मण एकत्रितपणे म्हणाले, "राजा, या ब्राह्मणाला त्याचा इच्छित वर द्या." तेव्हापासून, या सर्पयज्ञात जे सर्प अग्नीमध्ये पडले, त्यांची नावे ऐकण्याची इच्छा उपस्थितांनी व्यक्त केली. पण हजारो, लाखो, कोट्यवधी सर्प येथे भस्म झाले. त्यांची सर्व नावे सांगणे अशक्य होते, म्हणून प्रमुख सर्पांची नावे सांगण्यात आली. सर्वप्रथम, वासुकीच्या वंशातील प्रमुख, काळे, लाल, शुभ्र, उग्र, विशाल व विषारी सर्प—शाळ, पाल, हलिमक, पिच्छल, मनसा—हे आणि असंख्य इतर सर्प, त्यांच्या मातांच्या शापामुळे आणि शिक्षा भोगत, अग्नीमध्ये पडले. तसेच, पिच्छल, कौणप, चक्र, काळवेग, प्रकलन, हिरण्यबाहू, शरण, कक्षक, काळदंतक—हे सर्व वासुकीकुळातील सर्प ज्वाळांमध्ये समर्पित झाले. यानंतर, तक्षककुळातील सर्पांची नावे सांगण्यात आली—पुच्छंदक, मंडलक, पिंडसेक्त, रभेनक, उच्चिख, शरभ, भंग, बिल्वतेज, विरोहण, शिली, शलक, मुक, सुकुमार, प्रवेपण, मुद्गर, शिशुरोम, सुरोम, महाहनू—हे सर्व तक्षकवंशीय सर्प अग्निकुंडात पडले. एरावतकुळातील परावत, परियात्र, पांडर, हरिण, कृष्ण, विहंग, शरभ, मोद, प्रमोद, संहतापन—हेही सर्प यज्ञाग्नीत समर्पित झाले. कौरव्यकुळातील एरक, कुंडल, वेणी, वेणिस्कंध, कुमारक, बाहुक, शृंगबेर, धूर्तक, प्रतारतक—हेही सर्प अग्निकुंडात पडले. धृतराष्ट्रकुळातील शंखुकर्ण, पिठरक, कुठारमुखसेचक, पूर्णांगद, पूर्णमुख, प्रहास, शकुनी, दरी, अमहत्थ, कामठक, सुशेन, मनसा, अव्यय, अष्टावक्र, कोमलक, श्वसन, मौनवेपग, भैरव, मुंडवेदांग, पिशंग, उदपरक, ऋषभ, वेगवान, पिंडारक, महाहनू, रक्तांग, सर्वसारंग, समृद्धपतावस, वराहक, वीराणक, सुचित्र, चित्रवेगिक, पराशर, तरुणक, मणि, स्कंध, अरुणी—हे सर्व सर्प अग्नीमध्ये समर्पित झाले. त्यांची संख्या इतकी मोठी होती की सर्वांची नावे सांगता येणे शक्य नव्हते. काही सर्प दोन, पाच, सात, दहा, शंभर, किंवा अगणित फण्यांचे होते. ते भयंकर, प्रलयकाळच्या ज्वाळांसारखे, प्रचंड विषारी, पर्वतासारखे विशाल, वेगवान आणि अग्निसमान तेजस्वी होते. त्यांच्या शरीराची लांबी एक योजन, रुंदी दोन योजन, इच्छेनुसार रूप बदलणारे, बलशाली—हे सर्व त्या महायज्ञात भस्म झाले. या सर्वांचा अंत ब्रह्मदंडाच्या प्रभावामुळे झाला. या सर्व घटनांमध्ये, एक विलक्षण गोष्ट घडली. आस्तिकाने जेव्हा राजा जनमेजयाकडून वर मागितला, तेव्हा इंद्राच्या हातातून सटकलेला तक्षक आकाशात लटकत राहिला. हे पाहून राजा जनमेजयाच्या मनात मोठी चिंता निर्माण झाली. ही कथा केवळ सर्पयज्ञाचीच नव्हे, तर आस्तिकाच्या करुणेची, ब्राह्मणांचा शब्द किती प्रभावी असतो याची आणि सृष्टीच्या संतुलनाची साक्ष देणारी आहे.