राजा जनमेजयाच्या सभेत, सर्व लोक, पुरोहित आणि यज्ञकर्ता आनंदित झाले होते. एकजण राजाला म्हणाला, “राजन्, या जगातील लोकांचे रक्षण करण्यात तुझ्याशी बरोबरी करणारा कोणीही नाही. तुझ्या दृढतेमुळे मला नेहमीच आधार वाटतो—तू जणू वरुण, धर्मराज किंवा यमासारखा आहेस. जसा इंद्र (शक्र) या जगाचा रक्षक आहे, तसाच तूही प्रजांचे रक्षण करणारा आहेस. माझ्या मते, तू पुरुषांमध्ये सर्वश्रेष्ठ आहेस; तुझ्यासारखा दुसरा राजा जन्मास आलेला नाही. तुझे सामर्थ्य खट्वांग, नभाग, दिलीप, ययाति आणि मंदाता यांच्या तुल्य आहे; तुझ्या तेजाने सूर्याची आठवण होते आणि भीष्मासारख्या व्रताने तू राज्य करतोस. वाल्मीकीप्रमाणे तू स्वतःचे सामर्थ्य लपवतोस; वसिष्ठासारखा तुझा क्रोध संयमित आहे; तुझे राज्य इंद्रासारखे आणि तुझे तेज नारायणासारखे आहे. जसा यम धर्म ओळखण्यात प्रवीण आहे आणि कृष्ण सर्व सद्गुणांनी युक्त आहे, तसाच तू वैभवाचा अधिपती आणि यज्ञांचा आधार आहेस. तू सामर्थ्यात दंभोद्भवाशी तुल्य आहेस, शस्त्रविद्येत रामासारखा आहेस; तुझे तेज और्व आणि त्रितासारखे आहे, आणि भगिरथासारखा तुला पाहणे कठीण आहे. या प्रकारे तुझी स्तुती झाल्यावर सर्वजण—राजा, सभा, पुरोहित आणि यज्ञकर्ता—आनंदित झाले. त्यांच्या शुभ संकेतांना पाहून राजा जनमेजयाने पुढे बोलायला सुरुवात केली. राजा म्हणाला, “हा मुलगा (आस्तिक) जरी वयानं लहान आहे, तरी तो वयस्करासारखं बोलतो. मी त्याला लहान समजत नाही, तर थोर समजतो. मी त्याला वर द्यायचा आहे—हे ब्राह्मणहो, कृपया याची योग्य व्यवस्था करा.” आणि तितक्यात, तक्षक आमच्याकडे वेगाने येत होता. राजा, जो वर द्यायला तयार होता, त्याने ब्राह्मणाला विचारले, “तू आपला वर माग.” पण होतार (यज्ञकर्ता पुरोहित) पूर्णपणे समाधानी नव्हता; त्याने सांगितले, “तक्षक या यज्ञाच्या काळात येत नाही.” राजा म्हणाला, “जसा हा यज्ञ पूर्ण होईल आणि तक्षक लवकर येईल, तसे सर्वांनी पूर्ण प्रयत्न करावेत, कारण तो माझा शत्रू आहे.” शास्त्र आणि अग्नि सांगतात, “राजन्, तक्षक भयाने पिडून इंद्राच्या आश्रयाला गेला आहे.” जसा लाल डोळ्यांचा, प्राचीन कथा जाणणारा सारथी पूर्वी समजावून सांगत असे, तसाच त्याने राजाला सांगितले, “हे राजन्, प्राचीन परंपरेनुसार मी सांगतो—इंद्राने तक्षकाला वर दिला: ‘इथे माझ्या जवळ सुरक्षित रहा; अग्नि तुला जाळणार नाही.’” मग सर्पांनी दिलेल्या आश्वासानामुळे तो प्रभू (तक्षक) भयमुक्त होऊन निघून गेला. पण तो मनात विचार करू लागला, “हे घडेल.” तो सर्प, वरच्या वस्त्रात ठेवलेला, भीतीने त्रस्त होता आणि त्याला कुठेही शांती मिळाली नाही. तेव्हा मंत्रविद् राजा, रागाने आणि तक्षकाचा नाश करण्याच्या इच्छेने, पुन्हा बोलला, “जर तक्षक इंद्राच्या आश्रयात असेल, तर ब्राह्मणहो, अग्निनं त्याला इंद्रासह खाली खेचावं.” पण कारण राजा जनमेजयाने तक्षकाला थेट बोलावले नव्हते, म्हणून होतार पुरोहिताने तक्षकाला बोलवण्यासाठी विशेष आहुती दिली. त्या वेळी, आहुती दिली जात असताना, तक्षक पुरंदरासह आकाशात प्रकट झाला, फारच अस्वस्थ अवस्थेत. पण पुरंदर (इंद्र) त्या यज्ञाला पाहून तक्षकासह त्यात प्रवेशला आणि मग भीतीने ग्रस्त तक्षकाला सोडून स्वतःच्या लोकांकडे परतला. इंद्र निघून गेल्यावर, भयभीत आणि गोंधळलेला तक्षक मंत्राच्या प्रभावाने अग्नित ओढला जाऊ लागला. ते पाहून, यज्ञ करणाऱ्या पुरोहितांनी राजाला सांगितले, “राजन्, हा तक्षक तुझ्या ताब्यात वेगाने येत आहे; त्याचा भयंकर, भीषण गर्जना ऐकू येतो.” “निश्चितच, वज्रधारी इंद्राने त्याला सोडून दिले आहे; तो भयाने आकाशातून खाली पडत आहे, मंत्राने पिडलेला; त्याची इंद्रिये हरपली आहेत, आणि तो सर्पांचा अधिपती धापा टाकत तुझ्या दिशेने येतो.” “राजन्, तुझा यज्ञ व्यवस्थित चालला आहे; आता या श्रेष्ठ ब्राह्मणाला वर द्यावा.” राजा म्हणाला, “हे तरुण आणि अमाप तेज असलेल्या ब्राह्मण, मी तुला योग्य असा वर देईन; तुझ्या मनात जे असेल ते माग, शक्य असेल तर मी देईन.” तक्षक, सर्पांचा अधिपती, अग्नित पडण्याच्या क्षणी, आस्तिकाने हस्तक्षेप केला आणि म्हणाला, “जर तू मला वर देणार असशील, जनमेजया, तर मी हे मागतो: तुझा यज्ञ थांबव, आणि इथे आणखी सर्प पडू नयेत.” त्यावर परीक्षितपुत्र राजा जनमेजयाने, मनातून समाधानी नसतानाही, आस्तिकाला म्हणाले, “सोनं, चांदी, गायी किंवा जे काही तुला हवं आहे, ते मी तुला देईन, पण माझा यज्ञ थांबवू नकोस.” आस्तिक म्हणाला, “राजन्, सोनं, चांदी, गायी—हे मी तुझ्याकडून मागत नाही; तुझा यज्ञ थांबव—माझ्या मातृवंशाचा कल्याण होवो.” राजा पुन्हा पुन्हा आस्तिकाला म्हणू लागला, “दुसरा वर माग, हे श्रेष्ठ ब्राह्मण,” पण भृगुपुत्र आस्तिकाने दुसरा कोणताही वर मागितला नाही. मग, त्या वेळी, उपस्थित सर्व विद्वान वेदज्ञ ब्राह्मण एकत्रितपणे राजाला म्हणाले, “या ब्राह्मणाला त्याचा वर मिळू द्या.” यानंतर, राजा जनमेजयाने विचारले, “या सर्पयज्ञात ज्या सर्पांनी अग्नित पडून प्राण गमावले, त्यांची सर्व नावे मला सांग, हे सूतपुत्र.” त्यावर सांगितले गेले, “हजारो, लाखो, कोटी सर्प येथे नष्ट झाले; त्यांच्या प्रचंड संख्येमुळे सर्वांची नावे सांगणे अशक्य आहे, हे श्रेष्ठ ब्राह्मण. आता मी तुला मुख्य सर्पांची नावे सांगतो, जे अग्नित अर्पण झाले. वासुकीच्या वंशातील, काळे, लाल, पांढरे, भयंकर, विशाल आणि विषाने ओसंडून वाहणारे हे सर्प—शला, पाला, हलीमक, पिच्छल, मनसा आणि असंख्य इतर, आपापल्या मातांच्या शब्दांनी आणि दंडाने त्रस्त होऊन अग्नित पडले. पिच्छल, कौणप, चक्र, काळवेग, प्रकलन, हिरण्यबाहू, शरण, कक्षक, आणि कालदंतक—हे देखील त्या यज्ञात आहुती दिले गेले.” अशा प्रकारे, जनमेजयाचा सर्पयज्ञ, आस्तिकाच्या कृपेने थांबला आणि अनेक सर्पांचे प्राण वाचले; परंतु अनेकांची आहुतीही त्या यज्ञात झाली.