त्या काळात, जनमेजय राजाचा सर्पयज्ञ सुरू करण्यासाठी यज्ञभूमी सजवली जात होती. तेव्हा एक भयंकर अपशकुन घडला—आकाशातून एक आवाज उमटला आणि यज्ञाच्या मार्गात अडथळा निर्माण झाला. त्या वेळी एक कुशल वास्तुविशारद, रथाचा सारथी आणि वेदशास्त्र जाणणारा ब्राह्मण एकत्र बोलले. त्यांनी सांगितले, “या जागी आणि या वेळी, ब्राह्मणामुळे मापन सुरू झाले असल्याने, हा यज्ञ पूर्ण होणार नाही.” हे ऐकून, राजाने यज्ञारंभाच्या आधीच आपल्या सेवकाला आदेश दिला, “जो मला परिचित नाही, असा कोणीही येथे प्रवेश करू नये.” यानंतर प्रत्यक्ष सर्पयज्ञाची तयारी सुरू झाली. पुरोहितांनी योग्य विधीने आपापली कर्मे पार पाडली. काळ्या वस्त्रांत, डोळे धुरामुळे लाल झालेले, ते मंत्रोच्चारांसह अग्नित आहुती देत होते. त्यांनी त्या दिवशी सर्व सर्पांना अग्नित मुखात येण्यासाठी आवाहन केले, ज्यामुळे सर्व सर्पांची चित्ते अस्वस्थ झाली. त्या तेजस्वी यज्ञाग्नीत, अनेक सर्प एकत्र येऊन वेदनांनी विव्हळ होत, एकमेकांना हाक मारत आत झेपावले. ते थरथरत, जोरजोराने श्वास घेत, एकमेकांभोवती गुंडाळले गेले. त्यांच्या शेपटी आणि डोके घेऊन, ते प्रखर तेजस्वी सूर्यापर्यंत पोहोचण्याचा प्रयत्न करीत होते. पांढरे, काळे, निळे, लहान-मोठे, वृद्ध आणि तरुण सर्प वेगवेगळ्या किंकाळ्या देत त्या ज्वलंत अग्नीत पडत होते. गोकर्ण या मापनाची लांबी एक क्रोश आहे—त्या वेगाने, अखंडपणे, सर्प अग्नित झेपावत होते. अशा प्रकारे, लाखो, कोट्यवधी, असहाय्य आणि नष्ट होणारे सर्प त्या यज्ञाग्नीत भस्मसात झाले. काही घोड्यासारखे, काही हत्तीप्रमाणे, मदोन्मत्त हत्तींसारखे मोठे आणि बलवान सर्प, लहान-मोठ्या आकाराचे, विविध रंगांचे, विषाने भरलेले, लोखंडाच्या गजासारखे भयंकर, आपल्या मातांच्या शब्दांनी आणि दंडाने प्रेरित होऊन, त्या अग्नित पडले. पुढे, ऋषी विचारतात, “हे महान ऋषीहो, पांडव राजा जनमेजयाच्या सर्पयज्ञात कोण कोण पुरोहित होते? त्या भयावह यज्ञात, ज्यामुळे विषाचा जन्म आणि सर्पांमध्ये भीती पसरली, तेथे कोण कोण उपस्थित होते? कृपया सर्व तपशील सांगा, तसेच सर्पयज्ञाच्या विधीचे जाणकार सूत कोण होते?” उत्तर देताना, कथाकार म्हणतो, “आता मी त्या काळातील विद्वान पुरोहितांची आणि सभासदांची नावे सांगतो. त्या वेळी यज्ञाचा होतृ होता ब्राह्मण चांदभार्गव, जो च्यवन वंशातील, वेदांचा जाणकार आणि श्रेष्ठ होता. उद्गातृ होते वृद्ध आणि विद्वान कौत्स आणि जैमिनी. ब्रह्मा होता शार्ङ्गरव, आणि अध्वर्यु होता पिंगल. व्यास, त्यांचे पुत्र आणि शिष्य, उद्धालक, प्रमातक, श्वेतकेतु आणि पिंगल हे सर्व सदस्य होते. तसेच असित, देवल, नारद, पर्वत, आत्रेय, कुम्द-जठर, आणि ब्राह्मण कालाघाट हेही होते. वत्स्य, वृद्ध श्रुतश्रव, कोहळ, देवशर्मा, मौद्गल्य आणि समसौरभ हेही विद्वान सभासद होते. याशिवाय, अनेक वेदपारंगत ब्राह्मण त्या परीक्षितपुत्राच्या यज्ञात उपस्थित होते. त्या महान सर्पयज्ञात, पुरोहित आहुती देत असताना, भयंकर आणि जीवांना भयभीत करणारे सर्प त्या अग्नीमध्ये पडत होते. सर्पांचे मेद आणि मज्जा वाहणारे प्रवाह वाहू लागले; दिवस-रात्र जळणाऱ्या सर्पांच्या वासाने वातावरण गढूळ झाले. सर्प जळताना आकाशातून अखंड आवाज येत होता, आणि अग्नीने त्यांना निर्दयपणे भस्म केले. पण तक्षक, सर्पांचा स्वामी, जनमेजय राजाने सर्पयज्ञ आरंभ केला हे ऐकून, इंद्राच्या निवासस्थानी गेला. घडलेली सर्व घटना सांगून, भयभीत आणि अपराधी झालेला तक्षक, इंद्राकडे शरण गेला. इंद्राने त्याला आश्वस्त केले, “हे तक्षक, तुला या सर्पयज्ञापासून कधीच भय नाही. पूर्वी मी तुझ्यासाठी प्रजापतीला प्रसन्न केले आहे; म्हणून तुझी चिंता दूर होऊ दे.” इंद्राच्या या शब्दांनी तक्षक निश्चिंत झाला आणि आनंदाने इंद्राच्या निवासात राहू लागला. परंतु वासुकी, केवळ थोड्या शिल्लक नातेवाईकांसह वेढलेला, आपल्या जातीचे सर्प सतत अग्नीमध्ये पडताना पाहून अत्यंत व्याकुळ झाला. भयंकर निराशेने ग्रासलेला वासुकी, मनाने गोंधळून, आपल्या बहिणीला म्हणाला, “माझे शरीर जळत आहे, दिशा कळेनासे झाले आहेत; मी गोंधळून जात आहे, मन गुंतले आहे. माझी दृष्टी फिरते आहे, हृदय फाटल्यासारखे वाटते; आज मी असहाय्यपणे त्या ज्वलंत अग्नीत पडणार आहे. परीक्षितपुत्राचा हा यज्ञ आमच्या विनाशासाठीच चालू आहे; आता मला यमराजाकडे जावे लागणार आहे.” “बहिणी, आता तो काळ आला आहे, ज्यासाठी मी तुला जरत्कारूला दिले होते—आता तू आम्हा सर्वांना वाचव. असे सांगितले आहे की, आस्तिक नावाचा पुत्र सर्पांच्या कल्याणासाठी चालू असलेल्या या यज्ञाला विरोध करील; हे ब्रह्मदेवाने मला पूर्वी सांगितले होते. म्हणून, तू आपल्या पुत्र आस्तिकाला, ज्याची वडीलधाऱ्यांमध्ये प्रतिष्ठा आहे आणि जो वेदज्ञ आहे, आजच माझ्या आणि माझ्या कुटुंबाच्या मुक्तीसाठी सांग.