एकदा कश्यप ऋषी, वेगाने जात असताना, नागराज तक्षकाने त्यांना अडवून विचारले, “द्विजश्रेष्ठा, तुम्ही इतक्या घाईने कुठे चालला आहात आणि कोणते कार्य करणार आहात?” कश्यप ऋषी म्हणाले, “कुरुवंशातील श्रेष्ठ राजा, परीक्षित, आज तक्षक नावाच्या नागाने दग्ध होणार आहे. मी तिथेच चाललो आहे. त्याला तापाने ग्रासले आहे, मी त्याचा ताप क्षणात शांत करणार आहे. मी उपस्थित राहिलो, तर तो नाग त्याला काहीच हानी करू शकणार नाही.” ते ऐकून तक्षक म्हणाला, “तुम्ही माझ्या दंशानंतर त्याला पुन्हा जिवंत का करायचे ठरवले आहे? मीच तो तक्षक आहे, ब्राह्मणांनो. माझ्या अद्भुत सामर्थ्याचे दर्शन बघा!” असे म्हणून तक्षकाने तिथेच एका झाडाला दंश केला. तक्षकाच्या दंशाने ते झाड क्षणात राख झाले. मग कश्यप ऋषींनी आपल्या मंत्रशक्तीने ते झाड पुन्हा जिवंत केले. तेव्हा तक्षकाने कश्यपाला मोह पाडत विचारले, “तुमची इच्छा काय आहे, सांगा.” कश्यप म्हणाले, “मी तिथे धनाच्या इच्छेने चाललो आहे.” तक्षकाने त्या महात्म्याला सौम्य शब्दांत सांगितले, “राजाकडून जितके धन मिळवणार आहात, त्याहून अधिक मीच तुम्हाला देतो. पापरहित ऋषी, तुम्ही परत फिरा.” नागाच्या या शब्दांनी कश्यप ऋषींनी इच्छित धन तक्षकाकडून स्वीकारले आणि ते परत गेले. कश्यप ऋषी निघून गेल्यावर, तक्षकाने कपटाने, तुमच्या धर्मात्मा पित्याजवळ, राजमहलात पोहोचून, आपल्या विषाच्या ज्वाळेने त्यांना दग्ध केले. त्यावेळी, हे नरश्रेष्ठ, तुम्ही विजयासाठी अभिषिक्त झाला. हे राजन, जे काही घडले, ते सर्व आम्ही प्रत्यक्ष पाहिले आणि ऐकले, आणि ते तुम्हाला पूर्णपणे सांगितले आहे. आता, राजाच्या या पराभवाच्या कथा ऐकून, ऋषी उत्तंकासाठी योग्य ते कार्य करा. त्याच वेळी, शत्रूंचा संहार करणारा राजा जन्मेजयाने आपल्या सर्व मंत्र्यांना विचारले, “झाडाच्या त्या अद्भुत घटनेची, जेथे ते झाड राख झाले आणि पुन्हा जिवंत झाले, जगाला आश्चर्य वाटावे अशी ती गोष्ट, आपल्याला प्रथम कोणी सांगितली?” “ते झाड, जे कश्यप ऋषींनी तक्षकाच्या दंशानंतर पुन्हा जिवंत केले, हे नक्की मंत्रांच्या प्रभावानेच झाले. कश्यपाच्या कृपेने विष नष्ट होते, त्यामुळे त्याच्या हातून काहीही नष्ट होत नाही.” दुष्ट तक्षकाच्या मनात विचार आला, “जर मी दंश केलेल्या राजाला हा ब्राह्मण पुन्हा जिवंत करेल, तर माझ्या विषाची कीर्ती जगात हास्यास्पद होईल.” म्हणून तो ब्राह्मणावर संतुष्ट झाला. “काही उपायाने मी त्याला त्रास देईन; पण त्या एकाकी वनात नेमके काय झाले, ते मला सविस्तर ऐकायचे आहे. त्या वेळी तक्षक आणि कश्यप यांच्या संवादाला उपस्थित असलेल्या कोणाला ते ऐकले किंवा पाहिले का? हे कळले, तर मी नागांचा विनाश घडविण्याची योजना आखेन.” हे राजन, ऐका, आम्हाला पूर्वी कसे सांगितले गेले होते—रस्त्यात ब्राह्मणश्रेष्ठ आणि नागराज तक्षक यांची भेट कशी झाली. एक मनुष्य, त्या सुक्या फांद्यांनी भरलेल्या झाडावर लाकूड गोळा करायला चढला होता. त्या वेळी तक्षक आणि कश्यप यांना त्या झाडावर असलेला माणूस दिसला नाही, आणि त्याच्यासह ते झाडही राख झाले. द्विजश्रेष्ठ कश्यप यांच्या सामर्थ्याने झाड पुन्हा जिवंत झाले. हे सर्व, जो माणूस तिथे आला होता त्याने आम्हाला सांगितले. तक्षक आणि ब्राह्मण यांच्याशी संबंधित जे काही घडले, ते सर्व मी तुम्हाला जसे पाहिले आणि ऐकले तसे सांगितले आहे. आता, हे सिंहासारख्या राजन, पुढे जे योग्य ते करा. मंत्र्यांचे हे शब्द ऐकून राजा जन्मेजय शोकाने व्याकुळ झाला आणि त्याने आपल्या हाताने तोंड दाबले. कमळासारख्या डोळ्यांनी असंख्य दीर्घ, गरम श्वास सोडले, आणि मग रडताना त्याच्या डोळ्यांतून अश्रू वाहू लागले. पृथ्वीचा तो अधिपती वेदनेने आणि दुःखाने ग्रासला गेला, त्याने मोठ्या कष्टाने अश्रू थांबवले आणि विधिपूर्वक पाणी स्पर्श करून बोलला. थोडा वेळ विचार करून, मनाशी निश्चय करून, तो राजा क्रोधाने भरून आपल्या मंत्र्यांना म्हणाला: “माझ्या पित्याच्या दुर्दैवी मृत्यूबद्दल तुमचे शब्द ऐकून माझा निश्चय ठाम झाला आहे—माझे म्हणणे ऐका. तक्षक, तो दुष्ट, पुढे काय करावे ते ठरवले आहे. त्यानेच श्रुंगीला निमित्त करून माझ्या पित्याला जाळले; त्यानेच कश्यप ऋषींना परत पाठवले. जर ब्राह्मण तिथे पोहोचला असता, तर माझे वडील नक्की वाचले असते. कश्यपाच्या कृपेने आणि मंत्र्यांच्या सल्ल्याने राजा वाचला असता, तरी तक्षकाला काय तोटा झाला असता? पण मोहाने त्याने त्या महान ब्राह्मणाला परत पाठवले. हे तक्षकाचे मोठे अपराध आहे—त्याने ब्राह्मणाला धन देऊन राजाचे पुनरुत्थान होऊ नये असे केले. उत्तंक ऋषीला संतुष्ट करण्यासाठी, माझ्याही हितासाठी, आणि तुमच्यासाठी मी माझ्या पित्याचे श्राद्धकर्म करीन.” असे म्हणून, तेजस्वी राजा जन्मेजय, आपल्या मंत्र्यांच्या सहकार्याने, सर्पसत्र (नागयज्ञ) करण्याचा संकल्प करू लागला. मग, हे ब्राह्मणश्रेष्ठ, कुरुवंशातील सिंह, परीक्षिताचा पुत्र, जन्मेजयाने आपल्या पुरोहितांना आणि यज्ञकर्त्यांना बोलावले. तो कुशल वक्ता म्हणाला, “त्या दुष्ट तक्षकाने माझ्या पित्याचा वध केला आहे...