राजा जनमेजयाच्या दरबारात एक मोठा संवाद घडत होता. त्यावेळी सर्वजण अत्यंत आदराने आणि उत्कंठेने ऐकत होते. त्या वेळी, एका प्रसंगात, एकजण म्हणाला, “माझ्या पतीने कधीही आपल्याच लोकांमध्येही खोटं बोललेलं मला आठवत नाही. तो एकदा जे बोलतो, ते योग्य वेळी नक्की पूर्ण करतो, हे मला माहीत आहे, राजन.” त्यानंतर तिने सर्पाला सांगितले, “हे सर्पराज, या गोष्टीबद्दल तू चिंतीत होऊ नकोस. तुझ्या घरी एक तेजस्वी पुत्र जन्माला येईल, जो अग्नी आणि सूर्याप्रमाणे तेजस्वी असेल.” असे म्हणताच, ती म्हणाली, “माझा पती, तपस्वी आणि पुण्यवान, हे सांगून निघून गेला. म्हणून, तुझ्या अंतःकरणात जो मोठा शोक आहे, तो आता दूर कर.” हे ऐकून सर्पांचा राजा वासुकी अत्यंत आनंदित झाला. त्याने आपल्या बहिणीच्या शब्दांना ‘तथास्तु’ असे म्हणत स्वीकारले. नंतर, गोड शब्दांनी, बहुमूल्य भेटवस्तू आणि मानाने, वासुकीने आपल्या सुंदर रूप असलेल्या बहिणीची पूजा केली. त्या काळात, तिच्या गर्भात असलेले तेजस्वी आणि शक्तिशाली बालक वाढू लागले, जणू शुक्ल पक्षातील चंद्र वाढतो तसाच. योग्य वेळ येताच, सर्पराजाची बहीण एका दिव्य बालकाला जन्म देती, ज्याने आपल्या आई-वडिलांचा भय दूर केला. तो बालक सर्पराजाच्या घरीच वाढला आणि त्याने भृगुकुलातील च्यवन ऋषीकडून वेद आणि त्यांच्या शाखा शिकल्या. अगदी लहानपणीच त्याने व्रतांचे पालन केले, बुद्धिमत्ता, सद्गुण आणि उत्तम स्वभाव अंगीकारला. त्याचे नाव जगात ‘आस्तिक’ म्हणून प्रसिद्ध झाले. कारण त्याच्या वडिलांनी, तो अजून गर्भात असतानाच, ‘तो अस्तित्वात आहे’ असे म्हणून निघून गेले होते, म्हणून त्याचे नाव ‘आस्तिक’ झाले. बालपणी तो तिथेच राहिला, सर्पराजाच्या घरी, अगाध बुद्धिमत्तेने वावरणारा, काळजीपूर्वक जपला गेला. तो मोठा होत गेला आणि सर्व सर्पांना आनंद देऊ लागला. त्याचे तेज, देवाधिदेव सुवर्णत्रिशूळधारी भगवानासारखे होते. इतक्यात, दुसरीकडे, राजा जनमेजयाने आपल्या मंत्र्यांना विचारले, “माझ्या वडिलांच्या स्वर्गारोहणाबद्दल मला पुन्हा सविस्तर सांगावे.” ब्राह्मणांनो, राजा आपल्या मंत्र्यांना विचारत होता, आणि त्यांनी परीक्षिताच्या मृत्यूचे वर्णन सांगितले. “तुम्हा सर्वांना माहीत आहे की माझ्या वडिलांना काय झाले, त्या तेजस्वी पुरुषाचा शेवट कसा झाला. मी तुमच्याकडून त्यांच्या सर्व कृत्यांची माहिती पूर्ण ऐकून घेतली आहे. आता मी योग्य मार्गानेच वागेन.” राजा जनमेजयाच्या या प्रश्नावर, सर्व ज्ञानी, धर्मनिष्ठ मंत्री म्हणाले, “हे राजन, तुझ्या महान आत्म्याच्या वडिलांचा धर्माचरण कसा होता आणि त्यांनी शेवट कसा गाठला, ते ऐक.” “तुझे वडील धर्मनिष्ठ, महान आत्मा आणि प्रजांचे रक्षक होते. त्यांनी चारही वर्णांना त्यांच्या कर्तव्यांत स्थिर केले आणि धर्माचे पालन केले, जणू धर्मच मूर्तिमंत होता. त्या तेजस्वी, अतुलनीय पराक्रमी राजाने पृथ्वीचे, म्हणजेच पृथ्वीदेवीचे संरक्षण केले. त्याचा कोणताही शत्रू नव्हता, तो कोणावरही द्वेष करत नसे. तो सर्व प्राण्यांशी समभावाने वागत असे, जणू तोच प्रजापती आहे. ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र हे सर्व आपापल्या कर्तव्यात स्थिर होते. त्या राजाच्या काळात सर्वजण संतुष्ट आणि दृढ होते. तो विधवा, असहाय, दुःखी आणि गरीब यांची विशेष काळजी घेत असे. तो सर्व प्राण्यांमध्ये अत्यंत सुंदर, जणू दुसरा सोमच होता; समृद्ध, बलवान, सत्यप्रिय आणि पराक्रमी होता. धनुर्विद्येत त्याने शरद्वत यांचा शिष्यत्व स्वीकारले होते; तुझे वडील जनमेजय भगवान गोविंदालाही प्रिय होते. तो तेजस्वी राजा सर्व लोकांना प्रिय होता; जेव्हा कुरु वंशाचा नाश झाला, तेव्हा त्याने उत्तरेवर पुत्र प्राप्त केला. त्या पुत्रापासून परीक्षित जन्माला आला, जो सुभद्राचा बलवान पुत्र होता, राजधर्म आणि नीतीत कुशल, सर्व सद्गुणांनी संपन्न होता. स्वसंयमी, स्थिर, बुद्धिमान, धर्मनिष्ठ, महान ज्ञान आणि सहा अंतर्गत शत्रूंवर विजय मिळवलेला, तो राज्यकारभाराच्या ज्ञानात श्रेष्ठ होता. तुझ्या वडिलांनी साठ वर्षे प्रजांचे संरक्षण केले; मग, नियतीने ठरवलेल्या वेळेला, त्यांचा अंत झाला आणि सर्वांना दुःख दिले. मग तू, श्रेष्ठ पुरुष, धर्ममार्ग स्वीकारला; कुरुवंशाचे हे राज्य हजार वर्षांसाठी तुझ्याकडे आले. अजून बालक असतानाच तुला राज्याभिषेक झाला आणि तू सर्व प्राण्यांचा रक्षक झालास. या वंशात कधीही असा राजा झाला नाही, जो प्रजेला प्रिय नसेल, विशेषतः आपल्या पूर्वजांच्या महान आचरणाचा विचार करता, जे सत्कर्मात निष्ठावान होते. माझ्या वडिलांसारख्या पुरुषाचा शेवट कसा झाला? मला खरे आणि सविस्तर सांग, मला सत्य ऐकायचे आहे.” राजाच्या या आग्रहावर, त्याच्या कल्याणाची आणि कृपेची इच्छा बाळगून सर्व मंत्र्यांनी घडलेले तसेच सांगितले. “तो राजा, पृथ्वीचा रक्षक आणि रणांगणातील श्रेष्ठ योद्धा, तुझे वडील, राजन, नेहमीच शिकार करण्यात रमणारे होते. जसा बलवान पांडु, रणांगणातील श्रेष्ठ धनुर्धर, सर्व राज्यकारभार आमच्यावर सोपवून शिकार करायला जात असे, तसाच तुझा वडीलही असेच करत असे. एकदा, तो जंगलात गेला असताना, त्याने पिसांच्या बाणाने एका हरणाला जखमी केले. हरण जखमी झाल्यावर, राजा वेगाने त्याचा पाठलाग करीत दाट जंगलात गेला. पायी, कमरेला तलवार, हातात धनुष्य आणि बाणांची भुजणी घेऊन, तुझ्या वडिलांना त्या झाडीत हरण सापडले नाही. वयाने थकलेले, साठ वर्षांचे, वृद्धत्वाने आणि उपासाने थकलेले, त्यांनी त्या मोठ्या अरण्यात एक श्रेष्ठ ऋषी पाहिला. राजाने त्या ऋषीला विचारले, जो मौनव्रती होता; पण विचारले तरीही, ऋषीने काहीही उत्तर दिले नाही. मग राजा, उपास आणि थकव्याने व्याकुळ, त्या स्थिर, शांत आणि मौनव्रती ऋषीला पाहून, अचानक रागाने भरून गेला...