जरत्कारू नावाचा एक महान तपस्वी ब्रह्मचारी आपल्या पूर्वजांच्या उद्धारासाठी तपस्येत मग्न होता. त्याच्या तपश्चर्येच्या सामर्थ्याने सर्वांना वाचवता येईल का, असा विचार त्याने मांडला. पण त्याचे पूर्वज, यायावर ऋषी, म्हणाले, “तू ब्रह्मचारी असून आम्हाला कसा वाचवणार? अगदी श्रेष्ठ ब्राह्मणाच्या तपश्चर्येनेही हे दुष्काळ दूर होणार नाही. पूर्वजांची वंशपरंपरा नष्ट झाली आहे त्यामुळे आम्ही अपवित्र नरकात पडू लागलो आहोत. आमच्या पितामहांनी सांगितले आहे की संतानोत्पत्ती हेच सर्वश्रेष्ठ कर्तव्य आहे, पण आम्ही इथे अडकून पडलोय, आणि आम्हाला काही मार्ग दिसत नाही.” ते पुढे म्हणाले, “तू जगात प्रसिद्ध असलेला, पण आम्ही, तुझे पूर्वज, दु:खी आणि दयनीय झालो आहोत कारण तुझ्या पुरुषार्थाची आम्हाला ओळख नाही. आम्ही यायावर ऋषी, कठोर व्रतांचे पालन करणारे, तुझ्यावर दया करून दु:खी झालो आहोत. वंश नष्ट झाल्याने आम्ही जगातून खाली फेकले गेलो, आमची तपश्चर्या व्यर्थ झाली; आम्हाला आता कुणीही वारस नाही. आज आमच्याकडे एकच वंशज उरला आहे, आणि तोही जणू हरवलेला आहे; दुर्भाग्यवानांमध्ये सर्वात दुर्भाग्यवान, तो एकच तपश्चर्या करतोय.” “तो जरत्कारू नावाने प्रसिद्ध आहे—वेद आणि वेदांगात पारंगत, संयमी, महान, दृढ व्रती आणि प्रचंड तपश्चर्येचा. त्याच्या तपस्येच्या लालसेमुळे आम्ही या संकटात आलो आहोत; त्याला ना पत्नी, ना पुत्र, ना कुणी नातेवाईक. म्हणून आम्ही या खड्ड्यावर लटकत आहोत, जणू आधारही नाही; तू आम्हाला बघितले आहेस, त्यामुळे त्याला सांग, कारण आम्ही असहाय्य आहोत. तुझे पूर्वज तुझ्यावर अवलंबून आहेत, खड्ड्यावर लटकलेले, निराश; हे श्रेष्ठ, पत्नी घे आणि संतान उत्पन्न कर, आम्ही विनंती करतो.” “आमच्या वंशाचा एकच धागा उरला आहे, एकच तपस्वी, जसा तू गवताच्या काडीवर आश्रय घेतलेला पाहतोस. हा आमच्या कुटुंबाचा आधार आहे, इथे बसलेला, वंश वाढवणारा; हे मूळ त्याचे अंकुर आहेत. हे आमचे वंश, वेळेने नष्ट झाले; आणि जे तू पाहतोस, ते अर्धवट खाल्लेले मूळ आहे. जिथे आम्ही खड्ड्यावर लटकतो, तिथे तोही तपश्चर्येत मग्न आहे; तू पाहतोस ती उंदीर म्हणजेच काळ आहे.” “तो काळ हळूहळू त्या दुर्बल तपस्वी जरत्कारूला कुरतडतो—तपस्येच्या लालसेने अंध आणि संवेदनाहीन. त्याची तपश्चर्या आम्हाला वाचवणार नाही—आम्ही उखडलेले, पडलेले, आणि काळाने त्रस्त झालेल्या मनाने. आम्ही पापी, खड्ड्यात पडलेले; आम्ही इथे पडल्यावर आमचे सारे नातेवाईकही पडतील. तोही काळाने छेदला जाईल, मग तोही नरकात जाईल; तपस्या, यज्ञ किंवा अन्य कोणतीही शुद्धी—त्यात काहीच उपयोग नाही.” “संतांना वंशपरंपरा चालू ठेवणे हेच सर्वश्रेष्ठ मानले जाते; म्हणून तू त्या तपस्वी जरत्कारूला भेटल्यावर त्याच्याशी बोल. तू हे दृश्य पाहिले आहेस, त्यामुळे त्याला पूर्णपणे सांग, जेणेकरून तो पत्नी घेईल आणि संतान उत्पन्न करेल, हेच योग्य आहे. किंवा, ब्राह्मण, आमच्या वतीने त्याला सांग, कारण तू आमचा रक्षक आहेस, त्याच्या आणि आमच्या हितासाठी.” ते पुढे विचारतात, “तू कोण आहेस, श्रेष्ठ जीव, जो आमच्यासाठी कुटुंबीयासारखा दुःख व्यक्त करतोस? आम्हाला ऐकायचे आहे: तू कोण आहेस, जो इथे उभा आहेस?” हे ऐकून जरत्कारू दु:खाने भरून गेला आणि अश्रूंनी भरलेल्या आवाजात आपल्या पूर्वजांना म्हणाला, “तुम्ही माझे पूर्वज आणि पितर, खरेच माझे मोठे; मला सांगा, तुमची सर्वात प्रिय इच्छा पूर्ण करण्यासाठी मी काय करावे? मीच जरत्कारू, तुमचा पापी पुत्र; माझ्या अपराधांची आणि संयमाच्या अभावाची शिक्षा मीच भोगतो.” पूर्वज म्हणाले, “पुत्रा, सौभाग्याने तू इथे आलास; ब्राह्मण, तू पत्नी का घेतली नाहीस?” जरत्कारू म्हणाला, “माझ्या पूर्वजांचा हा विषय नेहमीच माझ्या मनावर आहे; ब्रह्मचारी असल्याने मी शरीर पुढच्या जगात पाठवणार होतो. माझ्या मनात ठाम निश्चय होता की मी पत्नी घेणार नाही; पण तुम्हाला पक्ष्यांसारखे लटकलेले पाहून माझे मन हलले आहे.” “माझे मन, पूर्वजांनो, विवाहापासून दूर होते, ब्रह्मचर्याच्या भक्तीमुळे; पण आता मी तुमची इच्छा पूर्ण करीन, निःसंशय. जर कधी माझ्या नावाची कुणी कन्या, जी स्वतःहून दानासारखी समोर येईल, मिळाली—तर मी तिला स्वीकारेन, पण तिला पालन करणार नाही; अशी परिस्थिती आली तरच विवाह करेन, अन्यथा नाही—हेच सत्य आहे, पूर्वजांनो.” “त्या संयोगातून एक संतान जन्म घेईल, तुमच्या उद्धारासाठी; माझे पूर्वज चिरंतन आणि अखंड राहोत.” असे सांगून जरत्कारू आपल्या पूर्वजांना निरोप दिला आणि पृथ्वीवर भटकू लागला, पण शौनक, तो वृद्ध असल्याने त्याला पत्नी मिळाली नाही. पूर्वजांच्या आग्रहाने आणि निराशेने तो जंगलात गेला आणि मोठ्या दुःखाने मोठ्याने ओरडला. तो त्वरित जंगलात शिरला, पूर्वजांच्या कल्याणासाठी, आणि म्हणाला, “मी एक कन्या मागतो,” हे शब्द तीन वेळा हळूवारपणे उच्चारले. “येथील सर्व स्थिर आणि चल जीव, तसेच लपलेलेही, माझे शब्द ऐकावेत. मी कठोर तपश्चर्येत मग्न असताना, माझे पूर्वज दुःखाने आणि वंशाच्या इच्छेने मला म्हणाले, ‘गृहस्थाश्रमात प्रवेश कर.’” “गृहस्थाश्रमासाठी मी संपूर्ण पृथ्वीवर कन्येच्या दानासाठी भटकतो; गरीब आणि दुःखाने त्रस्त, माझ्या पूर्वजांनी मला हे सांगितले आहे.