जेव्हा मंत्र्यांनी त्या सर्पाला पाहिले, तेव्हा ते घाबरून पळाले आणि त्या अद्भुत सर्पाला आकाशातून जाताना पाहू लागले. त्यांनी तक्षक नावाच्या तेजस्वी, कमळासारख्या झळाळणाऱ्या, आकाशाच्या कडेला शोभणाऱ्या सर्पराजाला पाहिले आणि त्यांना प्रचंड दु:ख झाले. त्या वेळी, सर्पाच्या विषाने धगधगणाऱ्या आणि चारही बाजूंनी आगीत वेढलेल्या त्या राजवाड्याला सर्वांनी घाबरून सोडून दिले; जणू काही वीज कोसळल्यासारखा तो राजवाडा कोसळून पडला. त्यानंतर, जेव्हा तक्षकाच्या सामर्थ्याने राजा संपला, तेव्हा सर्व योग्य श्राद्धकर्मे, ब्राह्मण, राजपुरोहित आणि राजाचे मंत्री यांनी केली. मग त्या नगरीतील सर्व लोक एकत्र आले आणि त्या राजपुत्राला, म्हणजे जनमेजयाला, कुरुकुळातील श्रेष्ठ आणि शत्रूंचा संहार करणारा म्हणून, आपला राजा म्हणून घोषित केले. तो मुलगा असला तरी, तो उत्तम बुद्धिमान आणि श्रेष्ठ राजा आपल्या मंत्र्यांसह व पुरोहितांसह आपल्या महान आजोबांप्रमाणे राज्य करु लागला. नंतर, त्या शूर राजाला पाहून, त्याच्या मंत्र्यांनी काशीय राजा सुवर्णवर्मा यांच्याकडे जाऊन वंश वृद्धीसाठी त्यांची कन्या मागितली. सुवर्णवर्म्याने योग्य विचार करून, धर्मानुसार, आपली सुंदर कन्या त्या कुरुकुलश्रेष्ठ राजाला दिली. ती मिळाल्यावर राजाने दुसऱ्या कोणत्याही स्त्रीकडे मन लावले नाही आणि अत्यंत आनंदित झाला. आनंदित मनाने तो पराक्रमी राजा फुललेल्या सरोवरांत आणि अरण्यांत फिरू लागला; जसा पुरूरवा उर्वशी मिळाल्यावर आनंदी झाला होता, तसा तो श्रेष्ठ राजा हर्षित झाला. वपुष्टमा ही सद्गुणी, पतीव्रता, तेजस्वी आणि सुंदर राणी, राजाला मिळाल्यावर त्याला अत्यंत आनंद देऊ लागली, जशी अंतःपुरातील रमांमध्ये रमादेवीच सर्वश्रेष्ठ होती. त्याच काळात, महान तपस्वी जरत्कारू, ज्यांचे कोणतेही घर नव्हते, संपूर्ण पृथ्वीवर भ्रमण करीत होते. कठीण व्रते पाळणारा, जे सामान्यांना शक्य नाही, असे तप करणारा तो तेजस्वी ऋषी, पवित्र क्षेत्रांत जाऊन, पवित्र जलात स्नान करीत होता. तो केवळ वायूपर्यंत जीवन जगत होता, अन्नाशिवाय दिवसेंदिवस कृश होत चालला होता. अशा स्थितीत त्याला आपल्या पितरांना एका खड्ड्यात उलटे टांगलेले दिसले. ते पितर एका गवताच्या काडीच्या एका उरलेल्या तंतूला धरून लटकले होते आणि एका उंदराने हळूहळू तो तंतू कुरतडत होता. ते अत्यंत कृश, दुःखी आणि उपाशी होते आणि आपल्या रक्षणाची आस धरत होते. त्यांच्याजवळ जाऊन, स्वतःही त्यांच्यासारखा दुःखी दिसत असताना, जरत्कारू म्हणाला, "तुम्ही कोण आहात, जे या गवताच्या तंतूला धरून लटकता आणि या उंदराने कुरतडल्या जाणाऱ्या अशा अशक्त मुळावर अवलंबून आहात?" "या गवताच्या तंतूचा जो एकमेव मुळाचा आधार आहे, तोही उंदराच्या तीक्ष्ण दातांनी हळूहळू कुरतडला जात आहे. लवकरच, जेव्हा तेही संपेल, तेव्हा तुम्ही सर्वजण या खड्ड्यात कोसळाल. तुम्हाला अशा अवस्थेत उलटे लटकलेले पाहून मला दुःख झाले आहे—मी तुमच्यासाठी कोणते प्रिय कार्य करू शकतो?" "जर तुम्हाला माझ्या तपाच्या चतुर्थांश, तृतीयांश किंवा अर्ध्या पुण्यानेही या संकटातून सुटायचे असेल, तर ते सांगा. किंवा, हवे असल्यास, माझ्या सर्व तपोबलाने मी तुम्हा सर्वांना वाचवेन—तुमच्या इच्छेनुसार तसे होऊ द्या." त्यावर पितर म्हणाले, "तू ब्रह्मचारी असून आम्हाला वाचवू इच्छितोस? हे तर श्रेष्ठ ब्राह्मणाच्या कठोर तपानेही शक्य नाही. हे श्रेष्ठ वक्त्या, तपाचे काही फळ आहे की नाही? वंशाचा नाश झाल्यामुळे आम्ही नरकात पडत आहोत." "कारण आमच्या पूर्वजांनी सांगितले आहे की, संतानोत्पत्ती हीच श्रेष्ठ धर्म आहे; पण येथे, आम्ही अडकलेलो आहोत आणि आम्हाला काहीही ज्ञान होत नाही. ज्यांच्यामुळे तू जगप्रसिद्ध आहेस, तू पूजनीय आणि भाग्यशाली आहेस—आम्ही तुझे पितर, आम्ही दयनीय आणि दुःखी आहोत." "आमच्यावर दया आहे म्हणून मी सांगतो—आम्ही यायावर ऋषी आहोत, कठोर व्रतांचे पालन करणारे. वंशाचा नाश झाल्याने आम्ही पृथ्वीवरून खाली पडलो, आमचे कठोर तप हरपले; आमच्याकडे कोणताही वंशज नाही." "आज आमच्याकडे एकच वंशज उरला आहे, पण तोही जणू हरवलेलाच आहे; दुर्दैवींपैकी तो सर्वात दुर्दैवी, तो एकटा तप करतो आहे. तो जरत्कारू नावाने प्रसिद्ध आहे, वेद व वेदांगांचा जाणकार, संयमी, महात्मा, दृढप्रतिज्ञ आणि महान तपस्वी." "त्याच्या तपाच्या लोभामुळे आम्ही अशा संकटात आलो आहोत; त्याला ना पत्नी, ना पुत्र, ना कुठलाही नातेवाईक. म्हणूनच आम्ही या खड्ड्यावर लटकतो, आमचे भान हरपले आहे, जणू आधार नसल्यासारखे; त्याला सांगितले पाहिजे, कारण तू आम्हाला अशा असहाय्य अवस्थेत पाहिले आहेस." "तुझे पितर तुझ्यावर अवलंबून आहेत, खड्ड्यावर लटकलेले, दुःखी आणि निराश; हे श्रेष्ठ, तू विवाह कर आणि संतती उत्पन्न कर, आम्ही तुझी विनंती करतो. आमच्या वंशाचा एकच धागा उरला आहे, एकच तपस्वी—जो या गवताच्या तंतूला धरून आहे." "हा आमच्या कुटुंबाचा आधार आहे, येथे बसलेला, वंश वाढवणारा; हे मुळे जे तू पाहतोस, हे त्याचेच अंकुर आहेत. हेच आमचे वंश, काळाने नष्ट झाले आहेत; आणि हे मूळ जे तू पाहतोस, ते अर्धवट कुरतडलेले आहे." "जिथे आम्ही खड्ड्यावर लटकतो, तिथे तो एकच तपस्वीही तपात मग्न आहे; आणि जो उंदीर तू पाहतोस, तोच प्रत्यक्ष काळ आहे. तो हळूहळू त्या दुर्बल तपस्वी जरत्कारूला कुरतडतो—जो तपासाठी लोभी आहे, धीट नाही आणि जड मनाचा आहे." "हे श्रेष्ठ, त्याचे तप आम्हाला वाचवू शकणार नाही—आम्ही उन्मुळीत, पडलेले आणि काळाने ग्रासलेले आहोत. आम्ही पापी म्हणून या खड्ड्यात आलो आहोत; आम्ही येथे कोसळल्यावर आमचे सर्व नातेवाईकही पडतील." "जेव्हा तोही काळाने संपेल, तेव्हा तो येथून नरकात जाईल; मग ते तप असो, यज्ञ असो किंवा इतर कोणतेही महान शुद्धीकरण असो, काहीही उपयोग होणार नाही.