राजा आपल्या मंत्र्यांना आणि मित्रांना म्हणाला, “तुम्ही सर्वांनी हे मधुर फळ खा.” तपस्वींनी आणलेली फळे राजाला दिली गेली; मग राजा आणि त्याचे मंत्री त्या फळांचा आस्वाद घेण्याची इच्छा व्यक्त करू लागले. मात्र, विधी आणि ऋषीच्या शब्दांना बांधलेला राजा, त्या फळातील सर्प असलेल्या फळाचा स्वाद घेतला. राजाने फळ खाल्ल्यावर, त्या फळातून एक छोटा, काळ्या डोळ्यांचा, तांबड्या रंगाचा कृमि बाहेर आला, हे शौनक, तू ऐकले आहेस. राजा तो कृमि उचलून मंत्र्यांना म्हणाला, “सूर्य मावळत आहे; आज मला विषाचा भय नाही.” पण ऋषीने आपल्या वचनाला खरे ठरवत सांगितले, “हा कृमि मला दंश करेल; तो तक्षक नावाने सर्प होईल आणि हे पूर्ण होईल.” मंत्र्यांनी काळाच्या प्रेरणेने त्याचे अनुसरण केले; आणि राजा त्या कृमिला आपल्या गळ्यात ठेवला. मृत्यूची इच्छा करत, शुद्ध हरपून, राजा हसत-हसत तो कृमि गळ्यात ठेवला; आणि त्याच्या हास्याच्या वेळीच तक्षकने आपली वेटोळी त्याच्या गळ्याभोवती गुंडाळली. फळातून बाहेर आलेला तक्षक, जसा राजाला सांगितले होते, त्याने राजाच्या गळ्याभोवती वेटोळी गुंडाळली, जोराने गर्जना केली आणि पृथ्वीच्या राजाला दंश केला. राजाला तक्षकने वेटोळीने वेढलेले पाहून, सर्व मंत्री अत्यंत दुःखी झाले, त्यांच्या चेहऱ्यावर चिंता उमटली आणि ते मोठ्या शोकात रडू लागले. सर्पाला पाहून मंत्री घाबरून पळाले; त्यांनी अद्भुत तक्षक सर्पाला आकाशात जाताना पाहिले. तक्षक, सर्पांमध्ये श्रेष्ठ, कमळासारखा तेजस्वी, आकाशाचा सीमारेषा गाठताना त्यांनी पाहिला आणि ते शोकाने भरून गेले. मग, तक्षकाच्या विषाने आणि अग्नीने वेढलेले घर, भयाने सर्वांनी सोडले; घर वीज पडल्यासारखे कोसळले. तक्षकाच्या शक्तीने राजा मृत झाला, आणि त्याच्या मृत्यूप्रसंगी सर्व विधी पार पडले; शुद्ध ब्राह्मण, राजपुरोहित आणि मंत्र्यांनी योग्य विधी केले. नगरातील सर्व लोक एकत्र आले आणि राजाचा मुलगा, जनमेजय, कुरु कुलाचा श्रेष्ठ आणि शत्रूंचा संहार करणारा, त्याला राजा म्हणून घोषित केले. अजून बालक असला तरी, तो श्रेष्ठ आणि उदार राजा, आपल्या मंत्र्यांबरोबर आणि पुरोहितांबरोबर, आपल्या वीर आजोबासारखा राज्य करायला लागला. मग, मंत्र्यांनी शत्रूंचा संहार करणाऱ्या त्या राजाला पाहून, काशीच्या सुवर्णवर्मा याच्याकडे त्याच्या कन्येसाठी मागणी घातली, वंशाच्या वृद्धीसाठी. सुवर्णवर्मा राजाने योग्य विचार करून, धर्माप्रमाणे, आपली सुंदर कन्या कुरु कुलातील श्रेष्ठ जनमेजयाला दिली; आणि ती मिळाल्यावर राजा आनंदित झाला, आणि त्याचे मन दुसऱ्या स्त्रीकडे गेले नाही. आनंदी मनाने, पराक्रमी राजा फुललेल्या सरोवरांमध्ये आणि वनात विहार करू लागला; जसे पुरुरवा उर्वशी मिळाल्यावर आनंदित झाला, तसाच तो राजा आनंदित झाला. वपुष्टमा, सद्गुणी आणि पतीव्रता, तेजस्वी आणि सुंदर, राजाला मिळाल्यावर त्याला आनंद देऊ लागली, जशी रामाच्या अंतःपुरातील स्त्रियांमध्ये सुंदर आणि प्रिय होती. याच काळात, महान तपस्वी जरत्कारू, ज्याचे घर नव्हते, संपूर्ण पृथ्वीवर भटकत होता. कठोर व्रतांचे पालन करत, जे सामान्यांसाठी कठीण होते, तेजस्वी ऋषी पवित्र स्थळांमध्ये, पवित्र जलात स्नान करत भटकत होता. केवळ वायूवर जगत, अन्न न घेत, दिवसेंदिवस कृश होत, त्याने आपल्या पितृांना एका खड्ड्यात उलटे लटकलेले पाहिले. ते एका उरलेल्या नळाच्या तंतूला धरून होते, आणि एका उंदीराने, जो खड्ड्यात राहतो, तो तंतू हळूहळू कुरतडत होता. कृश, दुःखी, अन्नाविना, ते स्वतःच्या रक्षणाची आशा ठेवत होते; त्यांच्याजवळ जाऊन, स्वतःही दुःखी दिसत, जरत्कारूने त्यांना संबोधित केले. “तुम्ही कोण आहात, या नळाच्या तंतूला धरून, या कमजोर मूळावर अवलंबून, जे उंदीर कुरतडत आहे? या नळाच्या तंतूचे एकमेव मूळ उंदीर आपल्या तीक्ष्ण दातांनी हळूहळू खाऊन टाकत आहे. लवकरच, काहीच उरले नाही, तेही तुटेल; मग, तुम्ही सर्वजण या खड्ड्यात खाली पडाल. तुम्हाला उलटे लटकलेले आणि अशा दुःखात पडलेले पाहून, माझ्या मनात शोक उत्पन्न झाला—तुमच्यासाठी मी काय करू शकतो?” “लवकर सांगा, तुम्हाला या संकटातून सुटका हवी असेल तर, माझ्या तपस्येच्या चतुर्थांश, तृतीयांश किंवा अर्ध्या भागाने तुम्हाला मदत करू. किंवा, तुम्हाला हवे असल्यास, माझ्या तपस्येच्या पूर्ण फलाने तुम्हा सर्वांची सुटका होऊ दे—तुम्ही जसे इच्छाल, तसे होऊ दे.” पितृ म्हणाले, “तू ब्रह्मचारी असून आम्हाला वाचवू इच्छितोस? हे उत्तम ब्राह्मणाच्या तपस्येनेही साध्य होणार नाही. हे श्रेष्ठ वक्त्या, तपस्येचे फळ आहे की नाही? वंशाचा नाश झाल्यामुळे, आम्ही अपवित्र नरकात पडत आहोत. आमच्या पूर्वजांनी सांगितले आहे की, संतान ही सर्वोच्च कर्तव्य आहे; पण येथे, आम्ही लटकलेले आहोत, आणि आम्हाला काहीही ज्ञान दिसत नाही.” “तू, ज्याची पुरुषार्थ जगात प्रसिद्ध आहे, ज्याला कोणी ओळखत नाही—तू, आदरणीय आणि भाग्यवान—आम्ही तुझे पितृ, दयनीय आणि दुःखी आहोत. करुणेने मी शोक करतो, हे द्विजा, ऐक: आम्हाला यायावर म्हणतात, आम्ही कठोर व्रतांचे पालन करणारे ऋषी आहोत. वंशाचा नाश झाल्यामुळे आम्ही जगातून खाली फेकले गेलो, आमची कठोर तपस्या नष्ट झाली; आमच्याकडे संतान नाही.” “आज, आमच्याकडे एकच वंशज शिल्लक आहे, तोही हरवलेला आहे; दुर्भाग्यवानात दुर्भाग्यवान, तोच तपस्येला लागला आहे. तो जरत्कारू म्हणून प्रसिद्ध आहे, वेद आणि वेदांगात पारंगत, संयमी, महात्मा, दृढ व्रती आणि प्रचंड तपस्वी. त्याच्या तपस्येच्या लोभामुळे आम्ही या दुःखात आलो; त्याला ना पत्नी, ना पुत्र, ना कुणी नातेवाईक आहे.