तक्षकाच्या शब्दांनी कश्यप ऋषी, जे द्विजांमध्ये श्रेष्ठ आणि तेजस्वी होते, त्यांनी राजाबद्दल विचारपूर्वक मनन केले. त्या दिव्य ज्ञानाने संपन्न असलेल्या कश्यपांनी पाहिले की पांडवांच्या वंशातील राजा आता फार काळ जगणार नाही. हे ओळखून, कश्यप ऋषी तक्षकाकडून हवी ती संपत्ती घेऊन तिथेच परतले. तक्षक वेगाने नागसाह्वय नावाच्या नगरीकडे गेला. जात असताना त्याने पृथ्वीच्या अधिपतीबद्दल ऐकले, की तो विषनाशक मंत्रांनी काळजीपूर्वक संरक्षित आहे. तक्षकाने मनाशी ठरवले, "मला त्याला फसवलेच पाहिजे—यासाठी कोणता उपाय करता येईल?" मग त्याने स्वतःचा तपस्वी म्हणून वेष घेतला आणि आपल्या नागांना पुढे पाठवले. "तुम्ही सर्वजण, कुठलीही भीती न बाळगता, राजाकडे जा आणि तुमचे कार्य दक्षतेने पूर्ण करा," असे तक्षकाने सांगितले. तक्षकाच्या आज्ञेप्रमाणे ते नाग तसेच वागले. त्यांनी राजाकडे धर्मग्रह, पाणी आणि फळे नेली; आणि बलाढ्य राजाने ती सर्व स्वीकारली. त्यांचे कार्य पूर्ण झाल्यावर राजा म्हणाला, "तुम्ही आता जाऊ शकता." आणि जेव्हा ते नाग तपस्वींच्या वेषात निघून गेले, तेव्हा राजाने आपल्या मंत्र्यांना आणि मित्रांना सांगितले, "हे गोड फळ सर्वांनी खा." तपस्वींच्या रूपातील जे फळ आणले गेले होते, ते राजाने घेतले; मग राजा आणि त्याचे मंत्री ती फळे खाण्याचा विचार करू लागले. विधी आणि ऋषीच्या शब्दांनी बांधलेला राजा, त्याच फळाचा आस्वाद घेतो ज्यात सर्प लपलेला होता. राजाने फळ खाल्ले, तेव्हा एक लहानसा, काळ्या डोळ्यांचा, तांबड्या रंगाचा कृमी त्यातून बाहेर आला. तो कृमी उचलून राजाने मंत्र्यांना सांगितले, "सूर्य मावळतो आहे; आज मला विषाचा काहीही धोका नाही." पण ऋषीने, आपले वचन पाळत, सांगितले, "हा कृमी मला दंश करील; तो तक्षक होईल आणि हे कार्य पूर्ण होईल." मंत्र्यांनी, वेळेच्या प्रेरणेने, राजाचे अनुसरण केले. बोलून, राजाने तो कृमी आपल्या गळ्यात ठेवला. मृत्यूची इच्छा बाळगून आणि शुद्धी हरपून, राजा हसतच तो कृमी गळ्यात घालतो; आणि त्या हसण्याच्या क्षणी तक्षकाने आपली गुंडाळ घालून त्याला वेढले. फळातून बाहेर येऊन, जसा मंत्र्यांनी राजाला सांगितले होते, तक्षक—नागांचा अधिपती—त्याला गुंडाळून मोठ्याने गरजला आणि पृथ्वीच्या अधिपतीला दंश केला. राजाला तक्षकाने असे वेढलेले पाहून सर्व मंत्री दुःखी मनाने मोठ्या शोकाने रडू लागले. नंतर, सर्पाला पाहून मंत्री भयभीत होऊन पळाले; त्यांनी आकाशातून जात असलेला तो अद्भुत सर्प पाहिला. त्यांनी तक्षकाला, सर्पांमध्ये श्रेष्ठ, कमळासारखा तेजस्वी, आकाशाच्या कडेवर झळकत पाहिले आणि त्यांना अपरंपार दुःख झाले. मग, ती राजाची सभा, सर्पाच्या विषामुळे आणि ज्वालांनी वेढलेली, भयभीत होऊन सर्वांनी सोडली; ती जणू वीज पडल्यासारखी कोसळली. राजावर तक्षकाचा प्रभाव पडताच, सर्व विधिपूर्वक अंत्यसंस्कार करण्यात आले; शुद्ध ब्राह्मण, राजपुरोहित आणि मंत्र्यांनी हे कर्तव्य पार पाडले. नंतर, नगरातील सर्व लोक एकत्र जमले आणि त्या मुलाला—राजाचा पुत्र—राजा म्हणून घोषित केले. त्यांनी जनमेजयाला, कौरवांमध्ये श्रेष्ठ आणि शत्रूंचा संहार करणारा, आपला राजा मानले. तो अजून लहान असला तरी, तो उत्तम मनाचा राजा, मंत्र्यांसह आणि पुजार्यांसह, आपल्या पराक्रमी पणजोबाप्रमाणे राज्य करू लागला. मग, त्या शत्रूंच्या छळकऱ्या राजाला पाहून, त्याचे मंत्री सुवर्णवर्मा या काशीराजाकडे गेले, वंशाच्या वृद्धीसाठी त्याची कन्या मागण्यासाठी. त्या राजाने, योग्य विचार करून आणि धर्माप्रमाणे, आपली सुंदर कन्या कौरवांमध्ये श्रेष्ठ असलेल्या जनमेजयाला दिली; आणि ती मिळाल्यावर, जनमेजयाने दुसऱ्या स्त्रीकडे मन लावले नाही. आनंदी मनाने, तो पराक्रमी राजा फुललेल्या सरोवरांत आणि वनांत फिरू लागला; जसे पुरुरवा उर्वशी मिळाल्यावर आनंदी झाला, तसेच जनमेजयही आनंदित झाला. वपुष्टमा ही सद्गुणी, पतिव्रता आणि तेजस्वी स्त्री, राजाला मिळाल्यावर त्याला रम्यतेने तृप्त करू लागली, जशी रामाच्याही अंतःपुरातील स्त्रियांमध्ये सुंदर होती. त्याच काळात, महान तपस्वी जरत्कारू, ज्यांचा निवास नव्हता आणि जे सतत भ्रमण करत, संपूर्ण पृथ्वीवर फिरू लागले. कठीण व्रते पाळणारा, जे सामान्यांना अशक्य वाटतात, तो तेजस्वी ऋषी पवित्र स्थळी जाऊन, पवित्र जलात स्नान करीत होता. तो केवळ वायूवर जगू लागला, अन्न न घेता, दिवसेंदिवस कृश होत गेला. एके दिवशी त्याने पाहिले—त्याचे पितर एका खड्ड्यात उलटे लटकलेले आहेत. ते एका कणसाच्या केवळ एका शेंड्याला धरून होते, आणि त्या शेंड्याला एका उंदराने हळूहळू कुरतडत होते. ते पितर कृश, दुःखी आणि उपाशी होते, स्वतःच्या रक्षणाची आस धरून होते. त्यांच्याजवळ जाऊन, स्वतःही त्यांच्यासारखा दुःखी भासून, जरत्कारू म्हणाला, "तुम्ही कोण, या कणसाच्या शेंड्याला लटकलेले, या दुर्बल मुळावर अवलंबून आहात, जे एका उंदराने कुरतडले आहे?" "या कणसाच्या शेंड्याला उरलेली एकच मुळही आता त्या उंदराने हळूहळू कुरतडली आहे. लवकरच, कारण फारच थोडे उरले आहे, हेही तुटेल; मग तुम्ही सर्वजण या खड्ड्यात डोके खाली घालून पडाल." "तुम्हाला अशा अवस्थेत पाहून, माझ्या मनात फार दुःख झाले आहे—मी तुमच्यासाठी कोणते प्रिय कार्य करू शकतो?" "लवकर सांगा, तुम्हाला या संकटातून एक चतुर्थांश, एक तृतीयांश किंवा अर्धा तरी, माझ्या तपश्चर्येच्या पुण्याने मुक्त व्हायचे आहे का?