शौर्यवान आणि भयानक अशा नागांची नावे सांगितली गेल्यावर, त्या शापाची जाणीव झाल्यावर, त्यांनी काय उत्तर दिले, हे विचारले गेले. त्या सर्व नागांमध्ये, तेजस्वी शेषाने आपल्या आई कद्रूला सोडून दिले आणि कठोर तपश्चर्या करण्याचा संकल्प केला. तो केवळ वायूवर निर्वाह करत, आपले व्रत पाळत, अत्यंत दृढनिश्चयी राहिला. शेषाने गंधमादन पर्वतावर, बदरिकाश्रमात, गोकरण येथे, पुष्कर वनात आणि हिमालयाच्या उतारांवर विविध तीर्थक्षेत्रांत आणि पवित्र स्थळी एकाकी, संयमित आणि नेहमीच आत्मसंयमात राहून कठोर तपश्चर्या केली. त्याच्या या कठोर तपामुळे त्याचे शरीर कृश झाले होते, त्वचा आणि स्नायू दिसत होते, जटाधारी आणि वल्कल वस्त्र परिधान केले होते. अशा स्थितीत तो तपस्वी शेष जेव्हा तप करत होता, तेव्हा ब्रह्मदेवाने त्याच्यावर कृपादृष्टी टाकली. ब्रह्मदेव त्या दृढ तपस्वी शेषाला म्हणाले, "हे शेष, तू हे काय करीत आहेस? प्राणिमात्रांच्या कल्याणासाठी काही कर." ब्रह्मदेव पुढे म्हणाले, "तुझ्या कठोर तपामुळे, हे निष्पाप शेष, तू प्राण्यांना क्लेश देत आहेस; सांग, तुझ्या मनात कोणती इच्छा आहे?" शेष म्हणाला, "माझे सर्व भाऊ, जे माझ्याच आईपासून जन्मले आहेत, ते मंदबुद्धीचे आहेत. त्यांच्यासोबत मला राहवेना; कृपया मला तिथून दूर राहण्याची परवानगी द्या. ते नेहमी एकमेकांशी वैरभाव ठेवतात, शत्रूसारखे वागतात. म्हणूनच मी तप करतो, जेणेकरून मला हे पाहावे लागू नये. ते कधीही विनता आणि तिच्या पुत्राला सहन करत नाहीत; आमचा दुसरा भाऊ, वैनतेय (गरुड), आकाशात संचार करतो. ते नेहमी त्याचा द्वेष करतात, तरी तो सर्वात बलवान आहे, कारण त्याला त्याच्या वडिलांकडून, महात्मा कश्यपाकडून वर मिळाला आहे. म्हणून मी तप करून हे शरीर त्यागणार आहे; मृत्यूनंतरही मला त्यांच्या सहवासात राहावे लागू नये, याची मी कशी खात्री करू?" शेष असे म्हणताच, ब्रह्मदेव म्हणाले, "हे शेष, मला तुझ्या भावांनी काय केले आहे, हे सर्व माहिती आहे. तुझ्या आईच्या अपराधामुळे तुझे भाऊ मोठ्या संकटात आहेत; पण, हे नागराज, त्यावर उपाय आधीच ठरविला आहे. त्यामुळे, तुझ्या भावांसाठी शोक करू नकोस; आता, शेषा, माझ्याकडून एक वर माग. मी तुझ्यावर अत्यंत प्रेम करतो, म्हणून आज तुला वर देईन. तुझे मन धर्मात, सद्गुणात सदैव स्थिर राहो." शेष म्हणाला, "हे प्रभो, हे ब्रह्मदेवा, माझे मन नेहमी धर्म, शांती आणि तपश्चर्या यामध्ये रमावे, हाच मी वर मागतो." ब्रह्मदेव म्हणाले, "हे शेष, तुझ्या आत्मसंयम आणि शांततेमुळे मी प्रसन्न आहे. आता, माझ्या आज्ञेने, जगाच्या कल्याणासाठी एक कार्य कर." ब्रह्मदेव म्हणाले, "ही पृथ्वी, पर्वतांनी, वने, समुद्र, गावे, रमणीय स्थळे आणि नगरांनी युक्त आहे—हे शेष, तिला अचल राहण्यासाठी तू भक्कमपणे धारणा कर." शेष म्हणाला, "जसा वरदाता प्रजापती, भूमीचा राजा, प्रजांचा स्वामी, जगाचा अधिपती म्हणतो, तसेच मीही पृथ्वीला स्थिरपणे धारण करीन, जर प्रजापती मला निवासस्थान देईल." ब्रह्मदेव म्हणाले, "हे श्रेष्ठ नागा, पृथ्वीखाली उतर; ती स्वतः तुला स्थान देईल. पृथ्वीला धारण करून, शेषा, तू मला मोठे उपकार करशील." मग शेषाने पृथ्वीवर एक भोक करून, तो पृथ्वीचा अधिपती आणि श्रेष्ठ नागराज म्हणून, तिथे जाऊन, आपले विशाल फण आणि गुंडाळ्यांनी संपूर्ण पृथ्वीला वेढून, तिला आपल्या मस्तकावर धारण केले. ब्रह्मदेव म्हणाले, "तूच शेष आहेस, श्रेष्ठ नागराज, धर्माचा अधिपती; कारण तूच या पृथ्वीला, तुझ्या अनंत गुंडाळ्यांनी पूर्णपणे वेढून, माझ्यासारखा किंवा त्याहून अधिक सामर्थ्याने धारण करतोस." अशा प्रकारे, बलशाली अनंत (शेष) पृथ्वीखाली राहून, ब्रह्मदेवाच्या आज्ञेने, एकट्याने जगाचे भार धारण करतो. यानंतर, ब्रह्मदेवाने अनंताला दिव्य गरुड—सुपर्ण, श्रेष्ठ अमर—सखा म्हणून दिला. अनंताने पृथ्वीधारणेसाठी प्रस्थान केल्यावर, प्रचंड सामर्थ्याचा वासुकी नागराज म्हणून नागांनी अभिषिक्त केला, जसे देवांनी इंद्राचा अभिषेक केला. यानंतर, वासुकीने, आपल्या आईच्या शापाची आठवण करून, त्या शापाचा परिणाम कसा टाळता येईल, याचा विचार करू लागला. मग त्याने आपल्या सर्व भावांशी, एरावत आणि इतर धर्मनिष्ठ नागांसह, सल्ला केला. वासुकी म्हणाला, "हा शाप जसा सांगितला गेला आहे, तो तुम्हाला माहीत आहे; आपण सर्वजण एकत्र येऊन या शापातून मुक्ती मिळविण्याचा उपाय शोधू." "सर्व शापांना काही ना काही प्रतिकार असतो; पण आईच्या शापाला कुठेच मुक्ती नाही. जेव्हा मी ऐकतो की, अमर, अनंत आणि सत्यवानांनाही शाप मिळाला आहे, तेव्हा माझ्या मनात भीती निर्माण होते. निश्चितच, आपल्यावर संपूर्ण विनाश येणार आहे; आपल्या वशातील नसलेल्या आईने भयंकर शाप दिला आहे. कारण, अमर देवानेही तिला शाप देण्यापासून रोखले नाही." "म्हणूनच, आपण आज नागांच्या कल्याणासाठी सल्ला करू, जेणेकरून सर्व काही ठीक राहील आणि वेळ आपल्याला गाठणार नाही. आपण सर्व बुद्धिमान आणि विवेकी आहोत; आपण विचारमंथन करत असताना, मुक्तीचा मार्ग शोधू." "जसे पूर्वी देवांनी गुहेत लपलेली अग्नी गमावली होती, तसेच जणु काही यज्ञ घडू नये, किंवा जनमेजयाला पराभव मिळावा, जेणेकरून नागांचा संहार होणार नाही." "असे म्हणून, कद्रूच्या सर्व संतती एकत्र जमल्या आणि त्यांनी एकमताने, कुशलतेने आणि शहाणपणाने ठराव केला. काही नाग म्हणाले, 'आपण श्रेष्ठ ब्राह्मण होऊ आणि जनमेजयाकडे जाऊ, जेणेकरून त्याचा सर्पयज्ञ घडू नये.' इतरांनी, स्वतःला बुद्धिमान मानत, असे सुचवले, 'आपण सर्वजण त्याचे सल्लागार होऊ, जेणेकरून तो आपल्याला मान्यता देईल.'" "तो राजा, जो आपल्याला मोठ्या आदराने पाहतो आणि जो विद्वानांमध्ये श्रेष्ठ आहे, तो आपल्याला यज्ञासंबंधी विचारेल; तेव्हा आपण 'नको' असे सांगू." अशा प्रकारे, शेषाच्या तपश्चर्येपासून पृथ्वीधारणेपर्यंत आणि वासुकीच्या शापमुक्तीसाठी चाललेल्या नागांच्या युक्तीपर्यंत ही कथा पुढे सरकते.