कद्रूच्या वंशातील नागांची नावे सांगताना, महाभारतात अनेक प्रसिद्ध आणि बलाढ्य नागांचा उल्लेख केला आहे. कंबळ आणि अश्वतार, कालिकेय, वृत्तसंवर्तक हे दोन, आणि पद्म नावाने ओळखले जाणारे दोन नाग यांचा समावेश आहे. शंखमुख, कुश्मंडक, क्षेम, पिंडारक हेही नाग होते. करवीर, पुष्पदंष्ट्र, बिल्वक, बिल्वपांडुर, मूषकड, शंखशिर, पूर्णभद्र आणि हरिद्रक अशीही काही नावे आहेत. अपराजित, ज्योतिका, पन्नग, श्रीवाह, कौरव्य, धृतराष्ट्र आणि बलाढ्य शंखपिंड हेही या वंशातील होते. विरज, सुभाहू, शालिपिंड, हस्तिपिंड, पीठरक, सुमुख आणि कौणपाषाण हेही या नागांच्या गणनेत येतात. कुठार, कुंजर, नाग, प्रभाकर, कुमुद, कुमुदाक्ष, तित्तिरी, हळिक — हे सुद्धा नाग होते. याशिवाय, कर्दम हा महानाग, बहुमूलक, कर्कर, अकरकर, कुंडोदर आणि महोदर असेही नाग होते. हेच मुख्य नाग असून, त्यांची संतती आणि त्यांच्या संततीची संतती इतकी असंख्य आहे की सर्वांची नावे सांगता येणे अशक्य आहे. हजारो, लक्षावधी, कोट्यवधी नाग येथे आहेत, त्यांची गणना करणे अशक्य आहे. या सर्व नागांमध्ये, शेष नावाचा तेजस्वी आणि महानाग होता. कद्रूच्या शापाची आठवण झाल्यावर, या नागांनी काय उत्तर दिले, हे विचारले असता पुढील कथा उलगडते. शेष, आपल्या मातेला सोडून, कठोर तपश्चर्या करायला निघून गेला. तो केवळ वायूवर उपजीविका करत, आपल्या निर्धारात अढळ राहिला. गंधमादन, बदरी, गोकर्ण, पुष्कर वन आणि हिमालयाच्या कड्यावर, विविध पवित्र स्थळी, तो नेहमी एकाकी, संयमित आणि आत्मसंयमी राहून कठोर तप करत होता. शेषाच्या या कठोर तपस्येने त्याचे शरीर कृश झाले होते, त्याच्या अंगावर जटा आणि वल्कल होते. अशा अवस्थेत ब्रह्मदेवांनी त्याला पाहिले. ब्रह्मदेवांनी त्याला विचारले, "शेषा, तू हे काय करीत आहेस? प्राण्यांच्या कल्याणासाठी काही कर." "तुझ्या या कठोर तपस्येमुळे, शेषा, तू सृष्टीतील जीवांना त्रास देत आहेस. सांग, तुझ्या अंतःकरणात कोणती इच्छा आहे?" ब्रह्मदेव विचारतात. शेष नम्रपणे उत्तर देतो, "माझे सर्व भाऊ मंदबुद्धीचे आहेत, त्यांच्यासोबत मला राहणे सहन होत नाही. कृपया, मला त्यांच्यापासून दूर राहण्याची परवानगी द्या. ते नेहमी एकमेकांशी शत्रुवत वागतात, म्हणून मी हे तप करतो, जेणेकरून मला हे पाहावे लागू नये." "ते विनता आणि तिच्या पुत्राला कधीही सहन करत नाहीत; आमचा दुसरा भाऊ, वैनतेय (गरुड), आकाशात संचारतो. ते नेहमी त्याचा द्वेष करतात, तरी तो सर्वांत बलवान आहे, कारण त्याला त्याच्या वडिलांकडून वर मिळाला आहे. म्हणून मी कठोर तप करून हे शरीर सोडून देईन, जेणेकरून मृत्यूनंतरही मला त्यांच्यासोबत राहावे लागू नये." शेषाच्या या मनोभावना ऐकून ब्रह्मदेव म्हणाले, "शेषा, मी तुझ्या भावांनी काय केले ते सर्व जाणतो. तुझ्या आईच्या अपराधामुळे तुझे भाऊ मोठ्या संकटात आहेत, पण त्यावर आधीच उपाय ठरवला आहे. तू तुझ्या भावांसाठी दुःखी होऊ नकोस. आता, शेषा, माझ्याकडून तू जो काही वर मागशील, तो मी तुला देईन. तुझा मनोविचार धर्मातच राहो, हेच माझे आशीर्वाद." शेष म्हणतो, "माझे मन नेहमी धर्म, शांती आणि तपश्चर्येत रमावे, हेच मी इच्छितो." ब्रह्मदेव उत्तर देतात, "शेषा, तुझ्या संयम आणि शांतीवर मी प्रसन्न आहे. आता, माझ्या आज्ञेने, तू जगाच्या कल्याणासाठी एक कार्य कर." "ही पृथ्वी, पर्वत, वन, समुद्र, गावे, उपवन आणि नगरे यांनी सुशोभित आहे. शेषा, तू तिला स्थिरपणे धरून ठेव, जेणेकरून ती हलू नये." शेष म्हणतो, "प्रजापती, पृथ्वीचा राजा, प्राण्यांचा स्वामी, जगाचा अधिपती — जसे तुम्ही सांगता तसे मी पृथ्वीला स्थिरपणे धरेन, फक्त मला निवासस्थान द्या." ब्रह्मदेव म्हणाले, "पृथ्वीखाली जा, शेषा; ती तुला स्वतःच स्थान देईल. पृथ्वीला आधार देऊन तू माझे मोठे उपकार करशील." त्याप्रमाणे, शेषाने पृथ्वीखाली प्रवेश केला आणि त्या देवी पृथ्वीला आपल्या फण्यांवर धरून, आपल्या शरीराच्या वेटोळ्यांनी तिला पूर्णपणे वेढून ठेवले. तो तेथे स्थिर राहिला, पृथ्वीला आधार देत. ब्रह्मदेव म्हणाले, "शेषा, तूच सर्वश्रेष्ठ नाग, धर्माचा अधिपती आहेस. तूच या पृथ्वीला पूर्णपणे वेढून, माझ्यासारखा किंवा त्याहून अधिक शक्तीने तिला धरून ठेवतोस." अशा प्रकारे अनंत बलशाली शेष, ब्रह्मदेवांच्या आज्ञेने, पृथ्वीखाली राहून, हे जग एकटा आधारतो. यानंतर, ब्रह्मदेवांनी अनंताला दिव्य गरुड — श्रेष्ठ अमर — सोबत दिला. शेषाच्या नंतर, वासुकी या बलाढ्य नागाला सर्व नागांनी आपला राजा म्हणून अभिषिक्त केले, जसा इंद्राला देवांनी केला. मात्र, आपल्या आईकडून मिळालेल्या शापामुळे वासुकी खिन्न झाला आणि त्या शापाचा परिणाम कसा टाळता येईल, याचा विचार करू लागला. त्याने आपले सर्व भाऊ, एरावत वगैरे, जे धर्मनिष्ठ होते, त्यांच्याशी सल्लामसलत केली. तो म्हणाला, "हा शाप जसा सांगितला आहे, तसा आपल्याला माहीत आहे. आपण सर्वजण एकत्र विचार करून या शापातून मुक्त होण्याचा उपाय शोधू." पण मग तो म्हणाला, "प्रत्येक शापाचा प्रतिकार असतो; पण जे आपल्या आईने शाप दिले, त्यातून सुटका कुठेच नाही.