एकदा पांडू राजाने हरिणाचा पाठलाग करत असताना त्याच्या हातून एक मोठा अनर्थ घडला. या प्रसंगामुळे त्याच्यावर मोठे संकट ओढावले. पण पृथा, म्हणजेच कुंतीच्या मुलांनी, जन्मापासूनच योग्य आचारधर्म आणि शिस्त पाळली. कुंतीने, आपल्या आईच्या संमतीने आणि गुप्त धर्मविद्येच्या शिक्षेनुसार, पुत्रप्राप्तीसाठी धर्म, वायु आणि इंद्र यांना आळवले. आपल्या पतीच्या इच्छेनुसार आणि धर्मशिक्षेचे पालन करत, कुंतीने धर्म, वायु आणि इंद्र यांना पुन्हा एकदा आळवले. कुंतीप्रमाणेच माद्रीनेही त्या मंत्रांच्या सामर्थ्याने अश्विनीकुमारांना पाचारण केले. अशा प्रकारे कुंती आणि माद्री यांना मंत्रांच्या प्रभावाने पांडूचे सर्व पुत्र जन्माला आले. हे सर्व पुत्र तपस्वी आणि ऋषींच्या सान्निध्यात, आपल्या मातांच्या रक्षणाखाली वाढले. शुद्ध आणि पवित्र अरण्यांत, तसेच महान ऋषींच्या आश्रमांमध्ये हे बलाढ्य पांडव जन्मले. पण, एक दिवस, माद्रीसोबत एकत्र असताना, एका ऋषीच्या शापामुळे पांडूचे शतशृंग पर्वतावर निधन झाले. यानंतर, त्या तपस्वी ऋषींनी या सुंदर, जटाधारी, ब्रह्मचर्य पाळणाऱ्या मुलांना स्वतःच हस्तिनापुरात धृतराष्ट्राच्या पुत्रांकडे आणले. त्यांनी सांगितले, "हेच तुमचे पुत्र, बंधू, शिष्य आणि मित्र—हेच पांडव आहेत." असे सांगून ते ऋषी अदृश्य झाले. पांडवांना या प्रकारे ऋषींच्या ओळखीने पाहून, सर्व कौरव, नगरातील प्रतिष्ठित नागरिक आणि लोक आनंदित झाले आणि आनंदाने जल्लोष करू लागले. काहींनी म्हटले, "हेच त्याचे पुत्र आहेत," तर काही म्हणाले, "हे त्याचे नाहीत," तर काहींना आश्चर्य वाटले, "पांडू तर केव्हाच गेला, मग हे त्याचे पुत्र कसे?" पण सगळीकडे "स्वागत आहे! चांगल्या भाग्याने पांडूंच्या वंशाचे दर्शन झाले!" असे स्वागताचे शब्द ऐकू येऊ लागले. त्या गोंगाटानंतर, सर्व दिशांनी अदृश्य शक्तींकडून मोठा आवाज झाला. फुलांची वृष्टी, मंगल सुगंध, शंख व वाद्यांचा नाद झाला. पांडवांच्या प्रवेशावेळी हे दृश्य एक अद्भुत चमत्कारच वाटला. सर्व नगरवासी आनंदाने भरून गेले, आणि त्यांच्या कीर्तीचे गगनाला भिडणारे स्तोम निर्माण झाले. पांडवांनी तेथे सर्व वेद, विविध विद्या आणि शास्त्रांचे अध्ययन केले. त्यांना मान, आदर आणि निर्भयता लाभली. युधिष्ठिराच्या पावित्र्यामुळे, भीमाच्या स्थैर्यामुळे आणि अर्जुनाच्या पराक्रमामुळे लोक त्यांच्यावर अत्यंत प्रसन्न झाले. कुंतीने वडीलधाऱ्यांची सेवा केली, नकुल-सहदेव यांच्या विनयशीलतेमुळे आणि सर्व पांडवांच्या शौर्यामुळे संपूर्ण जग संतुष्ट झाले. नंतर, राजसूय यज्ञाच्या वेळी, अर्जुनाने स्वयंवरात कृष्णा (द्रौपदी)ला जिंकले आणि हे फार कठीण कार्य पार पाडले. त्यानंतर अर्जुन सर्व धनुर्धरांमध्ये सूर्याप्रमाणे तेजस्वी आणि युद्धातही दुर्लंघ्य ठरला. त्याने अनेक राजे व सैन्यांचा पराभव करून राजसूय यज्ञासाठी मोठ्या विजयांची प्राप्ती केली. युधिष्ठिराने तो महान राजसूय यज्ञ यशस्वीपणे पार पाडला. वासुदेवाच्या बुद्धीमत्तेने, भीम व अर्जुनाच्या बळावर, जरासंध व अभिमानी चेडी राजाचा वध करण्यात आला. तेव्हा दुर्योधन तेथे आला आणि त्याने अनेक द्रव्य—रत्ने, सुवर्ण, गायी, हत्ती, घोडे, संपत्ती—हे सर्व पाहिले. विविध वस्त्र, चादरी, मऊ कम्बळे, मृगचर्म, मौल्यवान गालिचे आणि सुंदर आसनांची संपत्तीही त्याने पाहिली. पांडवांचे हे वैभव पाहून त्याच्या मनात प्रचंड ईर्ष्या उत्पन्न झाली. मयदानवाने बांधलेल्या, दैवी राजप्रासादासारख्या सभागृहात पांडवांना मिळालेला सन्मान पाहून तो व्यथित झाला. तेथेच, गोंधळलेल्या अवस्थेत, तो चुकून पडला आणि वासुदेव व भीमासमोर त्याची खिल्ली उडवली गेली, जणू काही तो उच्चकुळातला नव्हता. विविध सुख आणि रत्नांचा उपभोग घेत असतानाही, धृतराष्ट्राचा हा पुत्र मलूल, कृश आणि हरिणासारखा अशक्त दिसू लागला. शेवटी, पुत्रमोहामुळे धृतराष्ट्राने फसवणुकीच्या पास्याच्या खेळाला परवानगी दिली. हे ऐकून वासुदेवाला फार राग आला. वासुदेवाच्या मनाला समाधान मिळाले नाही, त्याला त्या वादातून आनंद वाटला नाही, आणि त्या पास्याच्या खेळातून झालेल्या अन्याय व अनीतीकडे त्याने दुर्लक्ष केले. विदुर, भीष्म, द्रोण, शरद्वत, कृप—या सर्वांचा सल्ला नाकारून, त्या गोंधळी संघर्षात क्षत्रियांमध्ये द्वेषाची आग पेटली. पांडव जेव्हा विजयी झाले, तेव्हा झालेल्या अनर्थाच्या बातम्या ऐकून, आणि दुर्योधन, कर्ण, शकुनी यांच्या मनसुब्यांची जाणीव होऊन— धृतराष्ट्राने दीर्घ विचार करून संजयाला बोलावले आणि म्हणाला, "संजया, मी जे सांगतो ते नीट ऐक, आणि मनात घेऊ नकोस. तू विद्वान, समजूतदार आणि सर्वमान्य आहेस. मला कुठलाही संघर्ष नको आहे, ना मला आपल्या कुटुंबाचा नाश पाहून आनंद होतो. माझ्या आणि पांडूच्या मुलांमध्ये मी कधीही भेद केलेला नाही. पण माझे पुत्र, रागावलेले, मला—जरी मी वृद्ध आहे—दोष देतात. पुत्रमोहामुळे आणि माझ्या दुर्बलतेमुळे, जरी मी आंधळा आहे, तरी हे सर्व सहन करतो आणि दुर्योधनाच्या मूर्खपणात मीही गोंधळलो आहे. राजसूय यज्ञात पांडवांची कीर्ती, वैभव आणि सामर्थ्य पाहून, आणि त्यांना गादीवर बसताना पाहून, माझ्या मुलाला अपमानित व्हावे लागले. तो रागावला, पण क्षत्रिय असूनही पांडवांना युद्धात हरवू शकला नाही, आणि अशा वैभवाला गाठू शकला नाही. त्यामुळे, गंधारराजासोबत मिळून त्याने फसवणुकीचा पास्याचा डाव रचला. त्या खेळात जे काही घडले, ते मी तुला सांगतो, संजया. मी जे सत्य आणि विवेकाने सांगतो, ते तू ऐक. मग, सूतपुत्रा, तू मला ज्ञानदृष्टी असलेला जाणशील.