सोमवंशात जन्मलेला, अत्यंत सामर्थ्यवान असा राजा पांडू याच्या पाच पुत्रांना इंद्रासमान पराक्रम लाभलेला होता. त्यामध्ये सर्वात मोठा, धर्मस्वरूप आणि ’अजातशत्रु’ म्हणून प्रसिद्ध असलेला युधिष्ठिर हा होता. युधिष्ठिराने राज्य मिळवल्यावर गंगेच्या दक्षिण किनाऱ्यावरील नागसह्वय नावाच्या नगरीत तो राज्य करू लागला. काही काळाने, त्याने ती नगरी धृतराष्ट्राला दिली आणि आपल्या भावांसह शक्रप्रस्थ या नगरीत गेला. तेथे सर्व भाऊ एकत्रितपणे आनंदाने वस्ती करू लागले. गंगा आणि यमुना या दोन महानद्या यांच्या मध्ये या दोन उत्कृष्ट नगऱ्या होत्या. धर्मनिष्ठ राजा युधिष्ठिर शक्रप्रस्थात प्रजेला न्यायाने राज्य करीत होता. त्याचा धाकटा भाऊ भीमसेन, प्रचंड बाहू आणि इंद्रासमान बलशाली व कीर्तीमान होता. भीमसेनाच्या शक्तीची तुलना दहा हजार हत्तींच्या बळाशी केली जाई. त्याचा आणखी धाकटा भाऊ अर्जुन, पराक्रमी आणि सामर्थ्यवान, जगात आपल्या शौर्यामुळे प्रसिद्ध होता. अर्जुन दिसायला कोमल असला तरी त्याच्या धैर्याला तोड नव्हती; त्याच्या सामर्थ्याची तुलना कार्तवीर्याप्रमाणे केली जाई आणि त्याचे बळ समुद्रासारखे अथांग होते. शस्त्रविद्येत अर्जुन परशुरामासमान होता, युद्धात रामासारखा, सौंदर्यात इंद्रासारखा, आणि तेजाने सूर्यासारखा होता. देव, दानव, गंधर्व, पिशाच्च, नाग, राक्षस आणि माणसे—सर्व मिळूनही अर्जुनाला युद्धात हरवू शकत नसत. त्यानेच कांडववन जाळून अग्निदेवाला तृप्त केले, आणि देवांचा राजा इंद्र व इतर देवांसह युद्ध करून विजय मिळवला. अग्निदेवाला संतुष्ट करून अर्जुनाने दिव्य अस्त्रे मिळवली, जी मिळवणे देवांनाही कठीण होते. वसुदेवाची बहीण म्हणजेच सुभद्रा, आणि अर्जुनाचा धाकटा भाऊ होता नकुल. नकुल जगात सर्वात सुंदर, जणू साक्षात मदनाचा अवतारच. त्याचा आणखी धाकटा भाऊ, सहदेव, अपार ऊर्जा आणि कीर्तीने प्रसिद्ध होता. याच पांडवांच्या सेवेसाठी मी—घटोत्कच, भीमसेनाचा बलवान पुत्र—येथे आलो आहे. माझी माता, भाग्यशाली राक्षसी हिडिंबा, आणि मी पृथ्वीवर पांडवांना सहाय्य करण्यासाठी फिरतो. राजा युधिष्ठिर संपूर्ण पृथ्वीचा अधिपती झाला आणि त्याने सर्वश्रेष्ठ राजसूय यज्ञ केला. त्या यज्ञासाठी त्याने आपल्या भावांना आणि वृष्णिकुलातील वीर कृष्णाला सोबत घेऊन, सर्व दिशांना कर वसूल करण्यासाठी पाठवले. अर्जुन, उत्तम सारथी, उत्तरेकडे गेला आणि आपल्या सामर्थ्याने हजारो योजनांचा प्रवास करत अनेक राजांना जिंकले. सर्व राजांना जिंकून, स्वर्गद्वारापर्यंत पोहोचून त्याने विपुल रत्ने मिळवली. अर्जुनाने विविध दिव्य घोडे आणि संपत्ती मिळवून ती धर्मपुत्र युधिष्ठिराला अर्पण केली. भीमसेनाने पूर्व दिशेत जाऊन राजांना जिंकले आणि संपत्ती पांडवांकडे आणली. नकुलाने पश्चिम दिशेतील राजांकडून कर गोळा केला, तर सहदेवाने दक्षिणेकडील सर्व राजे जिंकून कर मिळवला. याच वेळी, मला—घटोत्कचाला—येथे कर वसूल करण्यासाठी पाठवले होते. अशा प्रकारे मी पांडवांच्या पराक्रमाची थोडक्यात माहिती दिली आहे. महान राजा, धर्मात्मा युधिष्ठिर, पवित्र राजसूय यज्ञ, आणि साक्षात भगवान हरि यांच्या उपस्थितीत, तुम्ही—धर्माचे जाणकार—येथे कर अर्पण करावा, असे सांगितले. हे ऐकून, धर्मनिष्ठ राक्षसराज विभीषणाने सर्व राक्षसांसह आज्ञा स्वीकारली. त्याने हे सर्व कृष्णाचे कार्य मानले आणि विविध सुंदर गोधड्या, चादरी, हत्ती-दात व सोन्याने सजवलेली पलंग, रत्नजडित अलंकार, प्रवाळ, मौल्यवान रत्ने, सुवर्णाची भांडी, कलश, मोठ्या मोठ्या पात्रे, चांदीची भांडी, रत्नजडित कुंडले, सोन्याची फुले, शंख, रत्नजडित पालख्या, मुकुट, कडे, उत्तम चंदन, विविध वस्त्रे—अशा असंख्य वस्तू सहदेवास दिल्या. रात्री हिंडणारे, लाल डोळ्यांचे, अठ्ठ्याऐंशी हजार राक्षसांनी ही सर्व रत्ने समानपणे आणून दिली. घटोत्कचाने सर्व रत्ने घेतली आणि विभीषणाला नमस्कार करून, त्याच्या प्रदक्षिणा घालून, राक्षसांसह लंकेतून निघाला. ते सर्व समुद्र ओलांडून जलदगतीने सहदेवाकडे पोहोचले. सहदेवाने हे रत्न वाहून आणणारे राक्षस आणि घटोत्कच पाहिले, जे भीमासारखे दिसत होते. द्रविड आणि राक्षसांना पाहून काही जण घाबरून पळून गेले. तेव्हा भीमपुत्र घटोत्कच मद्रीपुत्र सहदेवाजवळ आला आणि हात जोडून उभा राहिला. सहदेवाला ती रत्नांची राशी पाहून अत्यंत आनंद झाला. त्याने घटोत्कचाला प्रेमाने मिठी मारली आणि त्याच्या भेटीने हर्षित झाला.