एकदा, बलाढ्य राजे दंभोद्भव, कर्तवीर्य आणि नंतरचे बृहद्रथ—हे सर्व, त्यांच्या सेनांसह, अपयशाने या पृथ्वीवर नष्ट झाले होते. आता, आम्ही ब्राह्मण नाही, जे तुझ्याशी युद्धासाठी आले आहेत; आम्ही क्षत्रिय आहोत. मी शूरवंशीय आहे, हृषीकेश येथे आहे, आणि हे दोघे—महाबल पांडव—पण लक्षात ठेव, कृष्ण, माझा मातुलभ्राता, तुझा शत्रू आहे. हे राजा, आम्ही तुला युद्धासाठी बोलावत आहोत. मग, मघदेश्वरा, ठाम उभा राहून युद्ध कर, किंवा सर्व राजांना सोडून दे, अन्यथा यमलोकात जा. हे ऐकून जरासंध अत्यंत संतापला आणि म्हणाला: ‘‘मी कंस नाही, प्रलंब नाही, बाण नाही, मुष्टिक नाही; मी नरक, इंद्रतपन, केशी किंवा पूतना देखील नाही. मी कालयवनही नाही, किंवा ज्यांना तू युद्धात मारलेस, त्यांच्यापैकी कोणीही नाही. तू, गवळी कुळात जन्मलेला, तुझा पूर्वजन्म लक्षात ठेव. तू माझ्या भीतीने, तुझ्या जन्मभूमीला आणि मधुपुरीला सोडून समुद्रकिनारी गेला होतास, एक सामान्य माणसाप्रमाणे. आता, शूरवंशी, तू शरदातील ढगासारखा गर्जतोस; आज मी भोजराजाचा ऋण फेडणार आहे. आज मी तुझा वध करून, हे माधव, उग्रसेनाचा जावई, माझी जुनी इच्छा पूर्ण करीन—तुझा वध, जो सद्गुणांसाठी प्रसिद्ध आहेस. माझ्या प्रयत्नाने, देव आणि इंद्र यांच्या साह्याने, माझे कार्य सिद्ध झाले आहे; आणि हे दोघे—भीमसेन व अर्जुन—गोविंदा, हे दोघेही निर्बल आहेत. तू युद्धात त्यांचा वध करशील, जसा सिंह लहान हरणांचा करतो. तेथे जमलेली सर्व माणसे भीतीने थरथर कापू लागली. या दोन्ही पांडवांच्या आज्ञेने, हे नीच राजा, आज मी तुझा आणि तुझ्या पुत्रांचा युद्धात वध करीन; तू जिवंतपणी या महानगरात प्रवेश करणार नाहीस. मी कोणत्याही पराजित न झालेल्या राजाला पकडत नाही; येथे असा कोण आहे, जो माझ्याद्वारे जिंकला गेला नाही? हे कृष्णा, दुसऱ्यांना बळाने जिंकणे आणि इच्छेनुसार वागणे, हे क्षत्रियाचे कर्तव्य आहे. मी देवांसाठी हे राजे आणले आहेत, मग आज मी क्षत्रिय वचन लक्षात ठेवून, भीतीने त्यांना सोडू कसा? सैन्याविरुद्ध सैन्य, एकाविरुद्ध एक, दोन-तीन एकत्र किंवा वेगळे—तुम्हाला जसे हवे तसे मी युद्ध करीन. असे म्हणून, जरासंधाने पराक्रमी योद्ध्यांशी युद्ध करण्याच्या इच्छेने सहदेवाचा अभिषेक करण्याची आज्ञा दिली. मग त्या युद्धाच्या प्रसंगी, राजाने आपल्या सेनापतींची—कौशिक आणि चित्रसेन—आठवण काढली. त्यांची नावे हंस आणि दिभिक अशी होती, जी पूर्वी लोकांमध्ये प्रसिद्ध होती. तो बलवान राजा, तेजस्वी शौरी, ज्याची वाघासारखी शौर्य आणि सामर्थ्य होती, त्याची आठवण झाली. जरासंध हा सत्यनिष्ठ, पृथ्वीवरील भीमासारखा शूर, आणि अपराजेय होता; त्याचा एक अंश दुसऱ्याकडे दिला गेला होता, आणि मधुर लोकांनी त्याचा पराभव करणे अशक्य होते. मधुसूदन, सर्व संयमींत श्रेष्ठ, स्वतः त्याचा वध करायला इच्छित नव्हता; ब्राह्मणाच्या आज्ञेला प्राधान्य देऊन, हलधराचा धाकटा भाऊ त्याचा वध करण्यासाठी पुढे सरसावला. इतका सारा प्रसंग पाहून, काहींना प्रश्न पडला—कृष्ण आणि मगधराजा हे दोन शत्रू एकत्र का राहत होते? आणि कसे काय माधवाचा पराभव जरासंधाने केला? कंस कोण होता, मगधाशी त्याचे काय वैर होते? हे सर्व मला सत्य सांग, वैषंपायन. यदुवंशात, बुद्धिमान वृष्णिवंशी वसुदेवाचा जन्म झाला, जो उग्रसेनाचा मंत्री होता. उग्रसेनाचा बलाढ्य पुत्र कंस, अनेक भावंडांमध्ये ज्येष्ठ झाला आणि सर्व शस्त्रास्त्रांत निपुण होता. जरासंधाची प्रसिद्ध कन्या त्याची पत्नी झाली; हे कन्यादान जरासंधाने मोठ्या सन्मानाने केले. म्हणून, मंत्र्यांनी उग्रसेनपुत्र कंसाचा मथुरेच्या सिंहासनावर अभिषेक केला; तो अत्यंत पराक्रमी होता. संपत्ती व सामर्थ्याच्या गर्वाने मदमस्त झालेल्या कंसाने आपल्या वडिलांना पराभूत केले आणि मंत्र्यांसह राज्य भोगले. त्या मूढाने वसुदेवाच्या कृतींकडे दुर्लक्ष केले; तरीही, त्याच्या सोबत योग्य रीतीने राज्यकारभार केला. त्यावेळी, दैत्यांचा स्वामी प्रसन्न होऊन, देवकी—देवकाची कन्या—वसुदेवाला पत्नी म्हणून दिली. जेव्हा ती वसुदेवासोबत रथात जात होती, तेव्हा कंस—राजा—वृष्णिरथावर बसला. तेव्हा आकाशातून एक दिव्य दूताचा आवाज आला, जो वसुदेव आणि कंस दोघांनी ऐकला: ‘‘कंसा, आज तू या रथावरून देवकीला नेत आहेस, तिचा आठवा पुत्र तुझा मृत्यू होईल.’’ ते ऐकून, कंस रथावरून उतरला, निर्दोष तलवार उपसली आणि मोहाने ग्रासून, तिचे शिर छाटण्यास धावला. त्या क्षणी, वसुदेव—बुद्धिमान आणि संयमी—कंसाचा कोप शांत करण्यासाठी, सौम्य हसून, गोड शब्दांत त्याला समजावू लागला: ‘‘राजा, सर्व धर्मशास्त्रांत स्त्रीला मारू नये असे सांगितले आहे; निष्पाप, असहाय स्त्रीला कारणाविना मारणार का? आणि, या गोष्टीतील तुझे भय तू टाळू शकतोस; तिला राखता येईल, आणि करार पाळता येईल. राजाधिराजा, तिचा आठवा पुत्र जन्माला आला की, त्यावेळी तू त्याचा वध कर; याने तुझे भय दूर होईल.