राजसभेत युधिष्ठिराने महर्षी नारदांना विचारले, “महर्षे, हरिश्चंद्र राजाने असे कोणते कर्म, तप किंवा दृढ व्रत केले की ज्यामुळे त्याने इंद्राशी स्पर्धा केली? आणि तुम्ही माझे वडील पांडू, जे आता पितृलोकात आहेत, त्यांना पाहिलंत—ते तिथे कसे पोहोचले? त्यांनी तिथे काय सांगितले? मला हे सर्व जाणून घ्यायचे आहे.” नारदांनी अत्यंत शांतपणे उत्तर दिले, “राजन, तू हरिश्चंद्राबद्दल जे विचारलेस, ते मी तुला सांगतो. इक्ष्वाकू वंशात त्रिशंकू नावाचा एक पराक्रमी, धर्मनिष्ठ राजा जन्मला, जो अयोध्येचा अधिपती होता आणि ज्याचे विश्वामित्र ऋषींशी संबंध होते. त्याची पत्नी सत्यवती, केकय देशातील होती. तिच्या पोटी, योग्य काळानुसार, एक तेजस्वी, पापरहित पुत्र जन्माला आला—तो म्हणजे हरिश्चंद्र, त्रिशंकूचा सुपुत्र. हरिश्चंद्र अत्यंत सामर्थ्यवान आणि सर्व पृथ्वीच्या राजांचा सम्राट होता. सर्व राजे त्याच्या आज्ञेत वाकलेले होते. एक सुवर्णांनी अलंकृत विजयी रथावर आरूढ होऊन, त्याने आपल्या शौर्याने संपूर्ण सात द्वीप जिंकले. नंतर, पर्वत, वन, उपवनांसह संपूर्ण पृथ्वी जिंकून, त्याने महा राजसूय यज्ञ केला. त्या यज्ञात सर्व राजांनी त्याच्या आज्ञेने अपार संपत्ती आणली आणि ब्राह्मणांची सेवा केली. यज्ञ पूर्ण झाल्यावर, हरिश्चंद्र राजाने अभिषेक करून पृथ्वीवर तेजस्वी सम्राट म्हणून ख्याती मिळवली. यज्ञातील मागणीनुसार, त्याने मागणाऱ्यांना पाचपट दान दिले. विविध दिशांनी आलेल्या ब्राह्मणांना त्याने विविध प्रकारच्या संपत्तीने आणि रुचकर पदार्थांनी तृप्त केले. त्यामुळे आनंदित द्विजांनी त्याचे यश आणि कीर्ती गात त्याला इतर राजांपेक्षा श्रेष्ठ ठरवले. म्हणून, राजन, हरिश्चंद्राचा लौकिक प्रख्यात आहे. हजारो राजांमध्ये त्याचे नाव उज्ज्वल आहे. राजसूय यज्ञ पूर्ण करून, तो राजांचा राजा म्हणून तेजाने चमकत होता. इतरही जे राजसूय यज्ञ करतात, ते इंद्रासह आनंद साजरा करतात. आणि जे युद्धात पराभूत होऊनही पळाले नाहीत, तेही त्या सभेत आनंदात राहतात. तसेच, जे कठोर तप करून देहत्याग करतात, तेही त्या दिव्य स्थानी सदैव तेजस्वी राहतात. कुंतीपुत्रा, तुझ्या वडिलांना—पांडूंना—मी तेथे पाहिले. त्यांनी हरिश्चंद्राच्या समृद्धीचे दर्शन घेऊन आश्चर्य व्यक्त केले. जेव्हा त्यांना कळले की मी मर्त्यलोकात जाणार आहे, तेव्हा त्यांनी मला नम्रतेने सांगितले, ‘युधिष्ठिराला सांग की, तू पृथ्वी जिंकू शकतोस, तुझे भाऊ तुझ्या आज्ञेत आहेत; म्हणून, राजसूय यज्ञ अवश्य कर. जर तू, माझ्या पुत्रा, तो यज्ञ केलास तर मीही हरिश्चंद्रासारखा इंद्राच्या सभेत अनंत काळ आनंदित राहीन.’ मी पांडूंना वचन दिले—‘राजन, मी मर्त्यलोकात परत गेलो तर तुझ्या पुत्राला हे नक्की सांगीन.’ म्हणून, युधिष्ठिरा, तुझ्या वडिलांची इच्छा पूर्ण कर. तूही आपल्या पितरांसह इंद्राच्या लोकात जाशील. पण हे देखील ऐक—राजसूय यज्ञात अनेक अडचणी येऊ शकतात. यज्ञद्वेषी, ब्रह्मराक्षस दोष शोधतात. लहान कारणावरून युद्ध, क्षत्रियांचा नाश, पृथ्वीचा विनाश होऊ शकतो. म्हणून, राजन, योग्य तेच कर. चार वर्णांच्या संरक्षणासाठी सदैव जागरूक राहा. समृद्ध हो, वाढ, आनंद मान, ब्राह्मणांना संपत्तीने संतुष्ट कर. मी तुझ्या सर्व प्रश्नांची सविस्तर उत्तरे दिली. आता मी दार्हकांच्या नगरीकडे प्रस्थान करतो.” नारदांनी असे सांगून, सभेत उपस्थित पांडवांना व इतर ऋषींना घेऊन, ते निघून गेले. नारदांच्या प्रस्थानानंतर, युधिष्ठिर आपल्या भावांसह राजसूय यज्ञाचा विचार करू लागला. महर्षीच्या वचनांनी युधिष्ठिर विचारमग्न झाला. त्याचे मन यज्ञाच्या कल्पनेने अस्वस्थ झाले. त्याने राजर्षींच्या महान कार्यांची कीर्ती ऐकली आणि त्यांना यज्ञाच्या पुण्यामुळे मिळणाऱ्या दिव्य लोकांचे स्मरण झाले. विशेषतः हरिश्चंद्र राजाच्या यशाची आठवण येताच, त्याला राजसूय यज्ञ करण्याची तीव्र इच्छा निर्माण झाली. त्याने सभेतील सर्व सदस्यांचा सन्मान केला आणि सर्वांनी त्याचा सन्मान केला. त्याचे मन पूर्णपणे यज्ञावर केंद्रित झाले. पुन्हा पुन्हा त्याने राजसूय यज्ञ करण्याचा विचार केला. धर्माचरणात अग्रगण्य असलेल्या युधिष्ठिराने, सर्वांच्या कल्याणाचा विचार करत, सर्व प्रजेला समान न्याय व कृपा दाखवली आणि त्याच्या कृतीत कोणताही भेदभाव केला नाही.