एका घनदाट वनात, एका झाडाजवळ जमिनीवर एक उंदराचे बिळ होते. तिथेच काही बालकांना सांगितले गेले, "लवकर या बिळात शिरा; इथे अग्नीपासून तुम्हाला कोणतीही भीती राहणार नाही." मग पुढे त्यांनी सांगितले, "मी बिळाचे तोंड मातीत झाकून टाकीन, मुलांनो. या प्रकारे, माझ्या मते, तुम्ही प्रज्वलित अग्नीपासून सुरक्षित राहाल." त्यांनी आश्वासन दिले, "जेव्हा अग्नी निघून जाईल, तेव्हा मी परत येईन आणि मातीचा ढीग बाजूला काढीन. हा उपाय तुम्हाला मान्य असू द्या, कारण यामुळे तुम्हाला जळणाऱ्या ज्वाळांपासून वाचवता येईल." मात्र, त्या बालकांनी चिंता व्यक्त केली, "पण या बिळात एखादा मांसाहारी उंदीर असेल, तर तो आम्हाला आतच खाऊन टाकेल; हे संकट पाहून आम्ही आत जाण्यास घाबरतो आहोत." त्यांनी विचारले, "अग्नी आमचं काहीही करणार नाही याची खात्री कशी? उंदीर आम्हाला नष्ट करणार नाही याची खात्री कशी? आमचे वडील निराश होणार नाहीत ना? आमची आई सुरक्षित राहील ना?" मग त्यांनी विचार केला, "जर आम्ही बिळात गेलो, तर उंदीर आमचं नाश करेल; जर बाहेर राहिलो, तर आकाशातून फिरणारा अग्नी आम्हाला भस्मसात करेल. या दोन्ही गोष्टी विचारात घेता, जळून मरावं हे उंदीराकडून खाण्यापेक्षा बरं." त्यांनी सांगितले, "बिळात उंदराकडून खाल्लं जाणं हे आमच्यासाठी लाजिरवाणं मरण ठरेल; पण शरीर अग्नीला अर्पण करणं हे विद्वानांनी सांगितलं आहे." आणि त्यांनी श्रद्धेने म्हटलं, "खरंच, अग्नीमध्ये प्राण सोडल्याने मनुष्य ब्रह्मलोक प्राप्त करतो." तेवढ्यात, त्या बिळातून एक उंदीर बाहेर आला आणि अचानक एक गरुड त्याला आपल्या नखांनी पकडून उडून गेला—आता तुमच्यासाठी कोणतीही भीती राहिली नाही. "गरुडाने उंदीर कसा उचलला, हे आम्हाला माहीत नाही; इथले इतरही घाबरले आहेत, पण आता आमच्यासाठी त्यांच्यापासून कोणतीही भीती नाही," असं त्यांनी सांगितलं. "अग्नी आला, तर अनिश्चितता आहे; पण आम्ही वाऱ्याची दिशा बदलताना पाहिली आहे. बिळात राहणाऱ्यांसाठी मृत्यू निश्चित आहे—यात शंका नाही." त्यांनी आईला सांगितले, "आई, जेव्हा मृत्यू निश्चित असतो, तेव्हा शंका नाहीशी होते; योग्य ते कर, आणि तुला पुन्हा योग्य पुत्र मिळतील." एकाने सांगितले, "मी वेगाने पाहिलं की बलवान गरुड, पक्ष्यांमध्ये श्रेष्ठ, बिळातून उंदराला उचलून घेऊन गेला, मुलांनो." "तो झपाट्याने उडत असताना, मी त्याच्या मागे धावलो आणि आशीर्वाद दिला, कारण त्याने उंदीर बिळापासून दूर नेला." "जो आमचा शत्रू घेऊन जातोस, हे गरुडराजा, तू स्वर्गात जा आणि शत्रुरहित हो, सुवर्णमय पक्ष्या." "पक्ष्याने उंदीर खाताच, मी त्याला परवानगी दिली आणि मग पुन्हा माझ्या घरी परतलो." मग त्या मातेनं सांगितलं, "मुलांनो, आता निर्धास्तपणे बिळात शिरा; तुम्हाला कोणतीही भीती नाही. मी पाहिलं आहे की मोठ्या मनाचा गरुड उंदीर घेऊन गेला आहे." पण मुलांनी उत्तर दिलं, "आई, आम्हाला माहित नाही की गरुडाने उंदीर नेला आहे; आम्हाला खात्री नसताना आम्ही कशी बिळात जाऊ?" ती म्हणाली, "मी ओळखलं आहे की गरुड उंदीर घेऊन गेला आहे; आता तुम्हाला इथे कोणतीही भीती नाही, मुलांनो. माझ्या शब्दावर विश्वास ठेवा." मग मुलांनी विचारले, "तुम्ही खोटं सांगून आम्हाला भीतीमुक्त करणार नाही; जेव्हा ज्ञान गोंधळलेलं असतं, तेव्हा ते बुद्धिमत्तेचं लक्षण नाही." "आम्ही तुमचं काही उपकार केलेले नाहीत, तुम्ही आम्हाला ओळखतही नाही; संकटात असूनही तुम्ही आम्हाला सांभाळता—आम्ही तुम्हाला काय उपयोगाचे?" "तुम्ही तरुण, सुंदर, स्वतःसाठी पती निवडू शकता; आई, पतीचं अनुसरण करा, तुला आनंद देणारे पुत्र मिळतील." "आम्ही या बिळात जाऊ आणि सुंदर लोकांना मिळणारी लोकं प्राप्त करू; मग अग्नी आम्हाला जळवणार नाही, आणि तुम्ही पुन्हा आमच्याकडे येऊ शकाल." अशा प्रकारे बोलून, ती पक्षिणी आपल्या मुलांना खांडव वनात सोडून, वेगाने अग्नीपासून सुरक्षित अशा ठिकाणी गेली व रोगरहित राहिली. नंतर अग्नी, धारदार ज्वाळांसह, शार्ङ्ग पक्ष्यांच्या—मांडपाळाच्या पुत्रांच्या—ठिकाणी वेगाने गेला. त्या प्रज्वलित अग्नीला पाहून, ते पक्षी व्याकुळ झाले आणि शेजारीच करूण शब्द बोलू लागले; त्यात जरीतरीने अग्नीला उद्देशून म्हटलं: "दु:ख येण्याआधी शहाणा मनुष्य जागरूक असतो; आणि जेव्हा संकट येतं, तेव्हा तो कधीही व्यथित होत नाही. पण जो संकटाच्या वेळी गोंधळतो आणि समजत नाही, तो दुःखात भरडला जातो आणि मोठं कल्याण प्राप्त करू शकत नाही. तू स्थिर आणि बुद्धिमान आहेस; हे संकट आमच्यावर आलं आहे. अनेकांमध्ये खरा शहाणा आणि धैर्यवान एकच असतो, यात शंका नाही. ज्येष्ठच वडील असतो; ज्येष्ठच संकटातून सोडवतो. जर ज्येष्ठालाच माहिती नसेल, तर लहानांनी काय करावं?" "हिरण्यरेता, वेगवान आणि प्रज्वलित, आमच्या निवासाकडे येतो आहे; तो उग्र आहे, सात जिभांनी चाटतो आणि पसरतो आहे." असे एकमेकांशी बोलताना, मांडपाळाचे पुत्र अग्नीला भक्तिभावाने नमस्कार करू लागले आणि त्याची स्तुती करू लागले: "तू वायूचा आत्मा आहेस, हे प्रज्वलित; तू वनस्पतींचं शरीर आहेस; जल तुझं मूळ आहे, आणि तूच जलाचा बीज आहेस. तुझ्या ज्वाळा, हे बलवान, वर-खाली, मागे-पुढे, बाजूंना, सूर्यकिरणांसारख्या फिरतात. आमची आई हरवली आहे, वडील कुठे आहेत माहीत नाही; आमची पंखं वाढली आहेत, हे धूरधारी, पण तू आमचा नाश करणारा नाहीस. आमच्यासाठी तुझ्याशिवाय दुसरा रक्षक नाही—म्हणून, हे अग्नी, आम्हा मुलांचं रक्षण कर." "तुझं जे मंगल रूप आहे, हे अग्नी, आणि तुझी सात मूळं—त्यांनी आम्हा संकटग्रस्त, तुझ्या शरण आलेल्यांचं रक्षण कर. यज्ञ जाणणारा तूच तपाने तापलेला आहेस; गायींमध्ये दुसरा कोणी तापलेला नाही, हे देव. आम्हा ऋषी आणि मुलांचं रक्षण कर; आम्हाला पार ने, हे हविर्धान." "तूच सर्वकाही आहेस, हे अग्नी; तुझ्यातच हे संपूर्ण विश्व आहे. तू सर्व प्राण्यांना आधार देतोस, तू विश्व पेलतोस. तूच अग्नी, हविर्धान; तूच सर्वोच्च हविर्दान आहेस. ज्ञानी तुला अनेक रूपांनी आणि एकरूपानेही ओळखतात. हे हविर्धान, तूच या तिन्ही लोकांची निर्मिती केलीस आणि वेळ आल्यावर पुन्हा ते जाळतोस, प्रज्वलित होतोस. तूच सर्व लोकांचा आद्य स्रोत आहेस; तूच, हे अग्नी, पुन्हा त्यांचा आधार आहेस." अशा प्रकारे त्या संकटग्रस्त पक्ष्यांनी अग्नीला भक्तिपूर्वक शरण जाऊन त्याची स्तुती केली आणि आपल्या प्राणरक्षणाची विनंती केली.