एका वेळी, मंदपाळ नावाच्या ऋषीने देवांना विचारले, "मी हे तप का केले आहे, हे गुप्त का ठेवले आहे, याचा फल काय आहे, मला सांगा." त्यावर ब्रह्मदेव म्हणाले, "हे ऐक, मनुष्य ऋणात जन्म घेतो—कर्मकांड, ब्रह्मचर्य आणि संततीमुळे तो ऋणात असतो. हे सर्व यज्ञ, तप आणि संततीमुळेच दूर होते. तू यज्ञकर्ता आणि तपस्वी आहेस, पण तुझी संतती नाही. म्हणूनच तुला संततीसाठी हे लोक withheld केले आहेत. संतती प्राप्त कर, मग तुला अपार लोकांची प्राप्ती होईल. पुत्र आपल्या वडिलांना 'पुत' नावाच्या नरकातून वाचवतो, असे शास्त्र सांगते. म्हणून, श्रेष्ठ ब्राह्मण, संततीसाठी प्रयत्न कर." देवांचे हे वचन ऐकून मंदपाळ विचार करू लागला, "मी लवकरात लवकर अधिक संतती कशी आणि कुठे प्राप्त करू शकेन?" विचार करत असताना, तो अत्यंत संततीक्षम असलेल्या पक्ष्यांकडे गेला. तो शार्ङ्गिक पक्षी झाला आणि जरीता या पक्षिणीकडे गेला. तिच्यात त्याने चार ब्रह्मज्ञ पुत्रांची उत्पत्ती केली. त्यांना तिथेच ठेवून तो लपिता या दुसऱ्या पक्षिणीकडे गेला. हे मुले आणि त्यांची आई, अजून अंड्यात असतानाच, मंदपाळ ऋषीने त्यांना वनात सोडले आणि तो लपिताकडे गेला. आपल्या पुत्रांविषयी मातृहृदयाने भरलेली जरीता अत्यंत व्याकुळ झाली. अंड्यात असलेली आपली मुले, ऋषीने वनात सोडली, पण तरीही त्यांना पूर्णपणे टाकून दिले नाही, असे तिला वाटले. आपल्या पुत्रांसाठी दुःखी झालेली जरीता खांडव वनात त्यांना सोडून गेली नाही. अपार प्रेमाने ती त्यांची काळजी घेत राहिली, जशी मुले जन्माला येत होती. त्या वेळी मंदपाळ ऋषी, लपिता सोबत, खांडव वनात फिरत असताना, त्याने अग्नीला ते वन जाळण्यासाठी येताना पाहिले. अग्नीच्या हेतूची आणि आपल्या लहान मुलांची जाणीव झाल्यावर, त्या ब्राह्मणाने जातवेदाचा स्तुती केली—"हे अग्नी, तू सर्व लोकांचा मुख आहेस, तू हविर्भुज आहेस. हे पावनकर्ता, तू सर्व प्राण्यांमध्ये गुप्तपणे वावरतोस; ज्ञानी लोक तुला एक म्हणतात, पुन्हा तीनही म्हणतात. तुला आठ रूपांनी जाणून, त्यांनी तुला यज्ञवाहक बनवले; महर्षी म्हणतात की हे विश्व तुझ्यामुळे निर्माण झाले आहे. तुझ्याविना, हे हविर्भुज, संपूर्ण जग क्षणात नष्ट होईल; तुला वंदन करून ब्राह्मण स्वतःच्या कर्माने मिळविलेल्या अवस्थेला पोहोचतात. पत्नीसह आणि पुत्रांसह ते सनातन अवस्थेला पोहोचतात; अग्नी, देवांमध्ये तू मेघ म्हणवतोस, वीजेसह आकाशात वावरतोस. तुझ्यापासून निर्माण झालेले बल सर्व प्राण्यांना भस्म करते; हे जातवेद, तुझ्या तेजाने हे संपूर्ण विश्व निर्माण झाले आहे. जड आणि जंगम, सर्व तुझ्या कृतीने स्थिर आहे; जल तुझ्यामुळे आरंभाला निर्माण झाली, आणि संपूर्ण जग तुझ्यातच आहे. देव आणि पितर यांना अर्पण तुझ्यातच योग्य रीतीने होते; तूच अग्नी, सृष्टिकर्ता आणि बृहस्पती आहेस. तू अश्विन, यम, मित्र, सोम, आणि वायू देखील आहेस." अग्नी त्याच्या या स्तुतीवर प्रसन्न झाला आणि मंदपाळ ऋषीला प्रेमाने विचारले, "तुला काय हवे आहे? मी तुझ्यासाठी काय करू?" मंदपाळ हात जोडून म्हणाला, "जेव्हा तू खांडव वन जाळशील, तेव्हा कृपया माझ्या पुत्रांना त्या ज्वाळेपासून वाचव." अग्नीने त्याला वचन दिले आणि त्या वेळी खांडव वन पेटवले नाही. पण नंतर, जशी आग पेटली, शार्ङ्गक पक्षी अत्यंत त्रस्त झाले, घाबरले आणि असहाय्य झाले. कुठेही आश्रय सापडत नव्हता. आपल्या मुलांचे रडणे ऐकून, त्यांची तपस्विनी माता जरीता शोकाने व्याकुळ झाली आणि दुःखाने विलाप करू लागली—"ही आग, भयंकर आणि जाळण्यास तयार, जवळ येते आहे, माझे दुःख वाढवते आहे. ही मुले, अजून दुर्बल, मला वेदना देतात; त्यांना पायात शक्ती नाही, पितरांचा आश्रय नाही. आग झाडांना चाटत, भयंकरपणे येते आहे; माझी मुले अजून पंख फुटलेली नाहीत, माझ्यासोबत पळू शकत नाहीत. मी माझ्या मुलांना घेऊन स्वतःला वाचवू शकत नाही, किंवा त्यांना टाकूनही देऊ शकत नाही—माझे मन फाटले आहे. कोणता मुलगा मागे ठेवू, कोणाला घेऊ? असे केल्याने काय साध्य होईल? सांगा, मुलांनो, मी काय करू? तुमच्या रक्षणाचा विचार करताना मला काही उपाय सुचत नाही; मी माझ्या शरीराने तुम्हाला झाकीन आणि तुमच्यासोबत मरून जाईन." "जरीता पक्ष्यांची वंशावळ मोठ्या मुलाने चालवली आहे; सारिसृक्का हा पितरांची वंशवृद्धी करतो. स्तंभमित्र तप करावा, आणि द्रोण ब्रह्मज्ञानी आहे. असे सांगून तुमचे वडील कधीच दया न करता निघून गेले. एकाला घेऊन मी या संकटातून सुटू शकते, पण कर्तव्य काय आहे? मी व्याकुळ झाले आहे, आणि या आगीतून मुलांना वाचविण्याचा काही मार्ग दिसत नाही." आईचे हे बोलणे ऐकून, शार्ङ्गक पुत्रांनी तिला सांगितले, "आई, आपले ममत्व सोड आणि जिथे आग पोहोचत नाही तिथे जा. आम्ही इथे नष्ट झालो तरी, तुला पुन्हा पुत्र होऊ शकतात; पण जर तू, आई, नष्ट झालीस, तर आपल्या वंशाचा पुढे वारसा राहणार नाही. या दोन्ही परिणामांचा विचार केल्यास, आपल्या कुटुंबाचे कल्याण तुझ्या वाचण्यात आहे; आता तुझा कर्तव्य आहे की तू स्वतःचा जीव वाचव. आमच्यावर प्रेमाने सर्वांचा विनाश घडवू नकोस; आपल्या वडिलांचे, जगाच्या कल्याणासाठी असलेले हे कृत्य व्यर्थ ठरू नये." अशा प्रकारे, मंदपाळ ऋषी आणि त्याच्या संततीच्या कथा, त्याग, प्रेम आणि कर्तव्याच्या गोड आणि गंभीर भावनांनी भरलेली, खांडव वनाच्या ज्वाळांतून उजळली.