खांडव वनाला आग लागली होती, आणि त्या ज्वाळांनी सर्वत्र विनाश माजवला. पण त्या अग्नीने अश्वसेन, मायासुर आणि चार शार्ङ्गक पक्षी यांना जाळले नाही. हे पाहून एक ब्राह्मणाने विचारले, “हे ब्रह्मज्ञानी, अग्नीने शार्ङ्गकांना का जाळले नाही? अश्वसेन आणि मायासुर यांच्या वाचण्याचे कारण सांगितले आहे, पण शार्ङ्गक पक्ष्यांचा उल्लेख नाही. हे अद्भुत आणि शुभ आहे, कृपया सांगावे की अग्नीच्या ज्वाळांतून शार्ङ्गक पक्षी कसे वाचले?” शत्रूंना तडाखा देणाऱ्या त्या ब्राह्मणाने उत्तर दिले, “मी खरे सांगतो, अग्नीने शार्ङ्गक पक्ष्यांना त्या वेळी का जाळले नाही याची कथा ऐका. एक महान ऋषी होते, त्यांचे नाव मांडपाळ. ते धर्मात श्रेष्ठ, तपस्वी, आणि व्रतस्थ होते. त्यांनी ब्रह्मचर्याचा मार्ग अनुसरला, अध्ययनात रमले, धर्मात आनंद घेतला, तप केले, आणि इंद्रियांवर विजय मिळवला. तपाच्या शिखरावर पोहोचून त्यांनी आपले शरीर त्यागले आणि पितृलोकात गेले. पण तिथे त्यांना फळ मिळाले नाही. मांडपाळ यांनी पाहिले की, तपाने मिळवलेली लोकं निष्फळ आहेत. त्यांनी धर्मराजाजवळ असणाऱ्या दिव्य प्राण्यांना विचारले, ‘माझ्या तपाने मिळवलेल्या या लोकं माझ्यासाठी बंद का आहेत? मी कोणते कर्तव्य केले नाही, म्हणून माझ्या कर्माचे हे फळ मिळते?’ त्यांनी पुढे विचारले, ‘मी जे काही केले नाही, ते येथे करीन; हे देवांनो, तपाचे खरे फळ काय आहे ते सांगा.’ त्यावर देव म्हणाले, ‘मनुष्य ऋणात जन्मतो, ते यज्ञ, ब्रह्मचर्य आणि संतान या मार्गांनी उतरते. हे सर्व यज्ञ, तप आणि पुत्राने दूर होते; तू तपस्वी आणि यज्ञकर्ता आहेस, पण तुझ्याकडे संतान नाही. म्हणून तुझे लोकं संतानासाठी रोखले आहेत; संतान प्राप्त कर, मग तुला विपुल लोकं मिळतील. पुत्र पित्याला ‘पुत’ नरकातून वाचवतो, असे शास्त्र सांगते; म्हणून, संतानसातत्यासाठी प्रयत्न कर.’ देवांचे हे शब्द ऐकून मांडपाळ विचार करू लागले, ‘कुठे आणि कसे मला लवकर अधिक संतान मिळतील?’ विचार करता करता त्यांनी उच्च प्रजननक्षम पक्ष्यांकडे लक्ष केले; ते शार्ङ्गक पक्ष्याचा रुप घेऊन जरीता या पक्षिणीकडे गेले. तिच्या गर्भात त्यांनी चार ब्रह्मज्ञानी पुत्र निर्माण केले; त्यांना तिथे सोडून ते लपिता या दुसऱ्या पक्षिणीकडे गेले. ते चार पुत्र, अजून अंड्यात, आई जरीता बरोबर, वनात सोडले गेले. मांडपाळ लपिता कडे गेले, आणि जरीता आपल्या मुलांसाठी व्याकुळ झाली. तिने विचार केला, ‘हे ऋषीपुत्र, अंड्यात, वनात, सोडले गेले आहेत; तिने त्यांना सोडले, पण मनाने कधीच सोडले नाही.’ मुलांसाठी दुःखी झालेली जरीता, खांडव वनात, त्या मुलांना सोडून गेली नाही; प्रेमाने, ती त्यांची काळजी घेत होती. त्यानंतर, मांडपाळ आणि लपिता यांनी खांडव वनात अग्नी येत असल्याचे पाहिले. मांडपाळला अग्नीच्या उद्देशाची जाणीव झाली आणि आपल्या लहान मुलांची आठवण आली. मग त्या ब्रह्मर्षीने जटवेदस अग्नीचे स्तुतीपर शब्द उच्चारले: ‘तू सर्व लोकांचा मुख आहेस; यज्ञांची वाहक आहेस; तू सर्व प्राण्यांत लपलेला शुद्धकर्ता आहेस; ज्ञानी तुला एक मानतात, आणि तीन रूपांतही ओळखतात. आठ स्वरूपांत तुझी कल्पना करून, तुला यज्ञवाहक केले; या विश्वाची निर्मिती तुझ्यामुळे झाली आहे, असे महर्षी सांगतात. तुझ्या शिवाय, हे अग्नी, सर्व जग क्षणात नष्ट होईल; ब्राह्मण तुला नमस्कार करून, आपल्या कर्माने मिळवलेली अवस्था प्राप्त करतात. पत्नी आणि पुत्रांसह, ते शाश्वत स्थिती प्राप्त करतात; तू देवांमध्ये मेघासारखा, आकाशात वीजेसह फिरतोस. तुझ्या शक्ती सर्व प्राणी भस्मसात करतात; हे जटवेदस, तुझ्या तेजाने हे विश्व निर्माण झाले आहे. सर्व काही, चल-अचल, तुझ्या कर्माने स्थापित आहे; सुरुवातीला जल तुझ्यामुळे निर्माण झाले, आणि हे जग तुझ्यातच आहे. देव आणि पितरांना अर्पण तुझ्यातच योग्यरीत्या स्थापित आहे; तूच अग्नी, तूच सृष्टीकर्ता, तूच बृहस्पती आहेस. तू अश्विन, यम, मित्र, सोम आणि वायूसुद्धा आहेस.’ अग्नी त्या अनंत शक्तीच्या ऋषीवर प्रसन्न झाला, आणि आनंदाने विचारले, ‘तुला काय हवे आहे? मी तुझ्यासाठी काय करू?’ मांडपाळने हात जोडून विनंती केली, ‘तू खांडव वन जाळताना, माझ्या पुत्रांना ज्वाळांपासून वाचव.’ अग्नीने वचन दिले आणि त्या वेळी खांडव वन जाळताना शार्ङ्गक पक्ष्यांना जाळण्याचा हेतू ठेवला नाही. पण आग भडकली, आणि शार्ङ्गक पक्ष्यांना मोठा त्रास झाला; ते व्याकुळ, घाबरले, आणि आश्रय न मिळून अस्वस्थ झाले. त्यांच्या आई जरीता, आपल्या लहान मुलांचे शब्द ऐकून, दुःख आणि शोकाने भरली, विलाप करू लागली: ‘ही आग, भयंकर आणि जाळणारी, जवळ येते आहे, जगाला भयभीत करते, आणि माझ्या दुःखात वाढ करते आहे. हे मुलं, दुर्बल मनाचे, मला त्रास देतात; ते असहाय, त्यांच्या पायात शक्ती नाही, आणि पितरांकडून आश्रयही नाही. ही आग, झाडांना चाटत, भयभीत करून येते; माझे पुत्र, अजून पंख नसलेले, माझ्यासह पळून जाऊ शकत नाहीत.’ अशा प्रकारे, खांडव वनातील ज्वाळांत, मांडपाळ आणि जरीता यांच्या मुलांची कथा, आणि अग्नीच्या कृपेने त्यांचे रक्षण, हे अद्भुत आणि भावपूर्ण प्रसंग घडले.