भरतवंशातील श्रेष्ठ जनांनो, त्या दिवशी, इंद्राची आज्ञा घेऊन मेघांनी खांडववनात प्रवेश केला. त्यांचा गडगडाट इतका प्रचंड होता की, सर्व प्राणी थरथर कापू लागले. त्या वेळी खांडववन जळू लागले, आणि त्या ज्वाळांचा तेजस्वी प्रकाश सूर्यकिरणांनी झगमगणाऱ्या मेरू पर्वतासारखा भासत होता. त्या अग्निकांडाच्या दोन्ही बाजूंनी, दोन उत्तम सारथ्यांनी—कृष्ण आणि अर्जुन—आपापल्या रथांमध्ये उभे राहून, सर्व दिशांना असंख्य जीवांची मोठी कत्तल सुरू केली. खांडववनातील जेवढे प्राणी पळून जाण्याचा प्रयत्न करीत होते, तेवढ्याच वेगाने हे दोघेही त्यांचा पाठलाग करीत होते. त्यांच्या वेगवान रथांमुळे कुठेही सुटकेचा मार्ग दिसत नव्हता; दोन्ही सारथ्ये जणू एकमेकांशी जोडलेलीच भासत होती. खांडववन जळू लागल्यावर, हजारो जीव चारही बाजूंनी भीषण किंचाळ्या मारत उठले. काही ठिकाणी अनेक प्राणी जळून खाक झाले, काही भाजून गेले, काहींच्या डोळ्यांतून रक्त वाहू लागले, काहींचे शरीर तुकडे-तुकडे झाले, तर काहींचे अवयव विखुरले गेले. काहींनी आपले पुत्र, वडील किंवा भाऊ यांना घट्ट मिठी मारली, आणि आपल्याला त्यांना सोडून जाता आले नाही; म्हणून ते तिथेच प्राण सोडून गेले. काहीजण दात घट्ट दाबून, असंख्य संख्येने उडी मारून बाहेर पडले, पण ते पुन्हा डळमळत ज्वाळांमध्ये परत गेले. काहींच्या पंखांना, डोळ्यांना आणि पायांना आग लागली होती; ते जमिनीवर तडफडत होते, आणि त्यांच्या देहाचा नाश होत होता. तलाव आणि जलाशय अग्नितापाने उकळू लागले; त्यात मृत कासवे आणि मासे सर्वत्र पडलेले दिसत होते. काही प्राणी जळत्या देहाने जणू जिवंत अग्निसारखे वाटत होते; ते जळत्या वनात तडफडत होते. अर्जुनाने आपल्या बाणांनी उडणाऱ्या पक्ष्यांना खाली पाडले; त्यांचे तुकडे करत त्यांना धगधगत्या खांडववनात फेकले. ज्यांच्या शरीरात बाण घुसले होते, ते जोरजोराने किंचाळत वर उडाले आणि पुन्हा खांडववनात कोसळले. बाणांनी घायाळ झालेल्या वनवासीयांच्या समूहातून प्रचंड गर्जना ऐकू येऊ लागली, जणू समुद्राचे मंथन चालू आहे. त्या जळत्या अग्नीतून प्रचंड ज्वाळा आकाशाकडे झेपावू लागल्या, ज्यामुळे स्वर्गातील वासीयांमध्ये मोठी भीती पसरली. त्या तीव्र ज्वाळांनी त्रस्त होऊन, ऋषींच्या पुढाकाराने सर्व देव, तसेच इतर दिव्य आत्मे, शतक्रतु—इंद्र—या हजार डोळ्यांच्या देवाधिपतीकडे गेले. त्यांनी विचारले, "हे अमरांच्या अधिपती, हे तेजस्वी अग्निकांडाने हे सर्व मर्त्य प्राणी का जळत आहेत? जगाचा नाशच झाला आहे का?" हे ऐकून, वृत्रासुराचा संहार करणारा इंद्र, मनाशी विचार करून, हरिच्या वाहनासह खांडववनाच्या मुक्तीसाठी निघाला. विविध प्रकारच्या रथांच्या मोठ्या सैन्यासह वासवाने आकाश भरले आणि पावसाचा मारा सुरू केला. मग इंद्राच्या आज्ञेने मेघांनी शेकडो हजारो धारा, रथाच्या अक्षासारख्या जाड, खांडववनावर सोडल्या. पण त्या पाण्याच्या धारा ज्वाळांच्या तेजाने आकाशातच वाळून गेल्या; एकही थेंब अग्निपर्यंत पोहोचू शकला नाही. नंतर, नमुचीचा संहार करणाऱ्या इंद्राने, ज्वाळांनी चिडून, पुन्हा मोठ्या मेघांनी पाणी सोडले. त्या वेळी संपूर्ण वन भयानक झाले—ज्वाळांचे, धुराचे आणि वीजेचे प्रवाह, आणि गडगडाटाचा आवाज सर्वत्र घुमू लागला. त्या वेळी, खांडववनातील दानव, राक्षस, नाग, वाघ, अस्वल आणि इतर वनवासीय, पर्वत कोसळल्यासारख्या भीतीने थरथरू लागले. हत्ती तुटून पडले, वाघ, सिंह, माने असलेली जनावरे, हरिण, रानगवे आणि शेकडो पक्षी, हे सारे जिवाचा बचाव करण्यासाठी पळू लागले. इतर जीवही फार घाबरले आणि त्यांनी त्या ज्वाळा, तसेच शस्त्र उगारून उभे असलेले कृष्ण आणि अर्जुन, पाहिले. त्या भयानक गर्जनेसारख्या आवाजाने सारे भयभीत झाले; त्यांनी सर्वत्र वन जळताना पाहिले. कृष्णाने शस्त्र उगारलेले पाहून सर्वांनी प्रचंड किंचाळ्या मारल्या; त्या भीषण आवाजाने आणि अग्नीच्या गर्जनेने संपूर्ण आकाश जणू अपशकुनाच्या मेघांनी भरून गेले. मग बलवान कृष्णाने आपला तेजस्वी सुदर्शन चक्र सोडले. केशवाने अत्यंत भयंकर चक्र सोडले आणि त्याने दानव, राक्षस, निशाचर यांच्या शेकडो जमाती एका क्षणात छाटून अग्नित फेकल्या. कृष्णाच्या चक्राने फाडलेले दैत्य, चरबी आणि रक्ताने माखलेले, संध्याकाळच्या मेघांसारखे भासत होते. पिशाच्च, पक्षी, सर्प, पशू हजारोंच्या संख्येने कृष्णाच्या हल्ल्यात पडले; तो जणू काळस्वरूपाने संहार करीत होता. पुन्हा पुन्हा कृष्णाने आपले चक्र फिरवले, असंख्य जीवांचे तुकडे केले, आणि ते चक्र परत त्याच्या हातात येत होते. पिशाच्च, सर्प, दैत्य यांचा संहार करताना त्या काळी सर्व जीवांचा आत्मस्वरूप फारच भयंकर दिसू लागला. एकत्र जमलेल्या दानवांपैकी एकही कृष्ण आणि अर्जुनासमोर टिकू शकला नाही. जेव्हा देव शक्तीने ना वाचवू शकले, ना अग्नी शांत करू शकले, तेव्हा ते परत गेले. देव परत जाताना पाहून, शतक्रतु—इंद्र—आनंदी झाला आणि त्याने केशव आणि अर्जुनाचे स्तुतीपर गुणगान केले. देव परत गेल्यावर, त्या वेळी, गभीर आणि गंभीर असा, शरीररहित आवाज शतक्रतु—इंद्र—यांना संबोधू लागला...