त्या वेळी, सर्व ऋषी आणि तपस्वी आपल्या आसनांवर विराजमान झाले होते. त्या प्रसंगी, रोमहर्षणाचा पुत्र सूती, सर्वांचा आदर राखत, आपल्यासाठी नेमलेल्या जागेवर शांतपणे बसला. तो आरामात आणि स्थिरपणे बसलेला पाहून, तेथील एका ऋषीने विषयाची सुरुवात करत सूतीला प्रश्न विचारायला सुरुवात केली. “सौति, तू कुठून आलास? कुठे-कुठे फिरलास? कमलनयन, मी तुला विचारतो आहे—कोणत्या काळात तू इथे आला आहेस, ते सांग.” अशा प्रकारे विचारलेल्या प्रश्नांना, रोमहर्षणपुत्राने अत्यंत योग्य आणि अर्थपूर्ण उत्तर दिले, त्याचे उत्तर त्या ऋषींच्या कर्मानुसार होते. त्या विशाल आणि पवित्र मनाच्या ऋषींच्या सभेत, राजा परीक्षिताजवळ, जो सर्व परीक्षेत यशस्वी ठरला होता, कृष्णद्वैपायनाने कथन केलेल्या पुण्यशाली आणि विविध कथा सांगितल्या जात होत्या. त्या कथा अद्भुत अर्थांनी परिपूर्ण होत्या आणि महाभारताशी संबंधित होत्या; वैशंपायनाने त्या कथा योग्य रीतीने सांगितल्या, ज्या मी ऐकल्या. मी अनेक तीर्थक्षेत्रे आणि पवित्र स्थळांना भेट दिली. मग मी त्या पावन समंतपंचक क्षेत्रात आलो, जिथे द्विजजन नेहमी येतात. मी त्या प्राचीन स्थळी गेलो, जिथे कौरव, पांडव आणि पृथ्वीवरील सर्व राजे यांच्यात भीषण युद्ध घडले होते. ते स्थळ पाहण्याची इच्छा बाळगून, मी तुमच्या साक्षात येथे आलो आहे. तुम्ही सर्व दीर्घायुषी आहात आणि मला ब्रह्मस्वरूपच भासता. या यज्ञस्थळी, सूर्य आणि अग्नीप्रमाणे तेजस्वी असे महान ऋषी जमले आहेत. सर्वांनी स्नान करून, शुद्ध होऊन, जपसमाप्ती करून, आपापली अग्निहोत्रे प्रज्वलित करून, शांतपणे येथे बसले आहात. हे द्विजजन, मी काय सांगावे? प्राचीन आणि पवित्र अशी कथा-संग्रह, जे धर्म आणि अर्थावर आधारित आहेत, त्या राजांचे आणि महात्मा ऋषींच्या कर्तृत्वाचे वर्णन करतात. द्वैपायन या श्रेष्ठ ऋषीने जी पुराणे सांगितली, ती ऐकून देवादिक आणि ब्रह्मर्षी सन्मान करतात. त्या श्रेष्ठ महाभारतकथेच्या, जी विविध आणि गुंतागुंतीच्या अध्यायांनी सजलेली आहे, सूक्ष्म अर्थ आणि तर्काने युक्त, वेदसाराने अलंकृत—त्याच्या मीमांसेने भरलेली, ब्राह्मणभाषेत रचलेली, अनेक उपदेशांनी समृद्ध अशी ही पुण्यश्लोक महाभारत कथा आहे. वैशंपायन ऋषीने ती कथा, द्वैपायनाच्या आज्ञेने, राजा जनमेजयास नेमके विचारल्याप्रमाणे सांगितली. हे सर्व वेदांशी संलग्न असलेले, व्यासाच्या अद्भुत कार्याने निर्मिलेल्या या पवित्र ग्रंथाचे श्रवण आम्हाला करायचे आहे, जे पापभय दूर करते. तो आदिपुरुष, भगवान, सतत स्तुत्य, एकाक्षरी सत्य, ब्रह्म—सगुण आणि निर्गुण, शाश्वत—जो अस्तित्व आणि अनस्तित्व, विश्व आणि त्यापलीकडील सर्व काही आहे; जो श्रेष्ठ, प्राचीन, अविनाशी, उच्च-नीचाचा सृजनकर्ता आहे—त्याला वंदन. शुभ्र, पवित्र, पापरहित, सर्व जगताचा शिक्षक, हृषीकेश, हरि—त्या मंगल विष्णूला आम्ही वंदन करतो. या जगभर सन्मानित असलेल्या महात्मा व्यास ऋषींच्या अद्भुत कार्याचे, मी येथे पवित्र शिक्षण सांगणार आहे. अमाप शक्तीच्या त्या पुण्यश्लोक व्यासाला वंदन, ज्याच्या कृपेने मी ही नारायणकथा सांगणार आहे. सर्व इंद्रियांचे संयम किंवा सर्व तीर्थस्नानाने मिळणारे पुण्यही, या नारायणकथेच्या श्रवणाइतके फलदायी नाही. नारायणासारखा कोणीच नाही, ना कधी होता, ना कधी असेल; या सत्य वचनाने मी सर्व इच्छित फल प्राप्त करीन. काही कवींनी ही कथा पूर्वी सांगितली, काही आता सांगत आहेत, आणि काही भविष्यातही याच प्रकारे पृथ्वीवर सांगतील. पण हे महान ज्ञान, त्रिलोकात प्रतिष्ठित, द्विजजनांनी तपशीलवार व संक्षिप्त अशा दोन्ही स्वरूपात जतन केले आहे. सुंदर शब्दांनी सजवलेली, योग्य त्या ठिकाणी दिव्य धनुष्यांचा उल्लेख असलेली, विविध छंदांनी रचलेली ही कथा विद्वानांना प्रिय आहे. तप आणि ब्रह्मचर्याने, शाश्वत वेदांचे ज्ञान संपादन करून, सत्यवतीपुत्राने ही पवित्र कथा रचली. हिमालयाच्या पावन डोंगर उतारावर, एका शुद्ध गुहेत, त्या धर्मात्म्याने आपले शरीर शुद्ध करून, कुशासनावर बसून, समाधानी आणि संयमी वृत्तीने, व्यासाने धर्ममार्गाने भरलेली भारतकथा चिंतन केली. ज्ञानाने एकरूप होऊन, त्याने सर्वकाही पूर्णपणे जाणले. त्या अंधकारमय, प्रकाशरहित विशालतेमध्ये, सर्व बाजूंनी अंधाराने वेढलेल्या त्या जागेत, एक अद्भुत, विशाल, अविनाशी ब्रह्मांड अंडे उत्पन्न झाले, जे सर्व सृष्टीचे बीज ठरले. त्या महान आणि दिव्य तत्त्वाला, युगारंभाचे कारण मानले जाते; त्यातच शाश्वत सत्य, प्रकाश, आणि सनातन ब्रह्म ऐकू येते. ते अद्भुत, अवर्णनीय, सर्वत्र समत्वाचे सार—अव्यक्त, सूक्ष्म कारण, जे अस्तित्व आणि अनस्तित्व दोन्ही आहे. त्यातून प्रपितामह ब्रह्मा उत्पन्न झाले—एकमेव प्रभू, सृष्टीकर्ता; देवांचे शिक्षक, स्थाणु (शिव), मनु, क, आणि परमेष्ठी. त्याचप्रमाणे प्रचेतस, दक्ष आणि दक्षाचे सात पुत्र, मग एकूण एकवीस प्रजापती निर्माण झाले. तो पुरुष, ज्याचे स्वरूप अनंत आहे, ज्याला सर्व ऋषी, सर्व देव, आदित्य, वसु, अश्विनी यांचाही परिचय आहे. यक्ष, साध्य, पिशाच्च, गूह्यक, पितर, आणि मग विद्वान, श्रेष्ठ ब्रह्मर्षि ऋषी जन्मले. अनेक गुणांनी युक्त असे महान ऋषी, त्यांच्यापासून आकाश, पृथ्वी, वायु, अंतराळ आणि दिशा निर्माण झाल्या. वर्ष, ऋतु, महिने, पक्ष, दिवस-रात्र यांचीही उत्पत्ती झाली; आणि या जगात जे काही अस्तित्वात आले, ते सर्व या सृष्टीचे साक्षीदार झाले.