एक अद्भुत कथा सुरू होते, जिथे सर्वप्रथम नारायणाच्या चरणी, मनुष्यांच्या सर्वोच्च प्रतीक नराला, आणि सरस्वती देवीसह व्यासांना प्रणाम करून, विजयाचा घोष केला जातो. नारायण, देवांचा शिक्षक, जगाचा एकटा स्वामी, भक्तांच्या प्रिय, सर्व प्राण्यांनी मानलेला, गुणांच्या त्रयातून मुक्त, जन्माला न आलेला, सर्वत्र व्याप्त, पहिला, प्रभू, जगाच्या अस्तित्वाचा संहार करणारा, देव, आसुर, आणि सिद्धांनी पूजलेला आहे. महान धर्माला वंदन करून, कृष्णाला, जो सृष्टीचा कर्ता आहे, ब्राह्मणांना वंदन करून, मी शाश्वत नियमांची घोषणा करतो. "ॐ," असे म्हणत, धन्य वासुदेवाला, आपल्या आजोबांना, पूर्वजांना, कृष्ण द्वैपायनाला, आणि सर्व अडथळे दूर करणाऱ्यांना वंदन करत, उग्रश्रवा, रोमहर्षणाचा पुत्र, पुराणांमध्ये पारंगत असलेला सौती, नाइमिषारण्य येथे शौनकाच्या बाराव्या वर्षाच्या यज्ञात आला. एकदा, सूतपुत्राने नम्रतेने, कठोर व्रत धारणा करणाऱ्या ऋषींना भेट दिली, तेव्हा ते आरामात बसले होते. त्याने त्या आश्रमात पोहोचल्यावर सर्व ऋषींना संबोधित करत सांगितले, "आज तुमच्या दर्शनाने मी धन्य झालो." "हे द्विज, मी तुम्हाला व्यासाने रचलेले सर्व कथा सांगणार आहे; आज तुम्ही ऐका, हे तपस्वी." त्याचे हे शब्द ऐकून, नाइमिषारण्यात राहणारे तपस्वी, अद्भुत कथा ऐकण्याची इच्छा बाळगून, एकत्र आले. सर्व ऋषींना नमस्कार करून, त्याने त्यांचे तपस्येतील प्रगतीसंबंधी विचारले. त्यानंतर, जेव्हा सर्व तपस्वी बसले, रोमहर्षणाचा पुत्र आदराने त्याच्या जागेवर बसला. त्याला आरामात बसलेले पाहून, तिथल्या एका ऋषींनी प्रश्न विचारण्यास प्रारंभ केला, "तू कुठून आला आहेस, ओ सौती? तू कुठे फिरला आहेस? मला सांग, कमलनयन, वेळ काय आहे?" त्याला विचारलेले प्रश्न ऐकून, रोमहर्षणाचा पुत्र योग्य आणि योग्य रीतीने उत्तर देतो, त्याचे भाषण अर्थपूर्ण आणि त्यांच्या कर्मांवर आधारित असते. त्या शुद्ध मनांच्या ऋषींच्या विशाल सभेत, राजापरिक्षिताच्या जवळ, ज्याची योग्यतेने चाचणी घेतली गेली होती, कृष्ण द्वैपायनाने बोललेले सर्वात गुणकारी आणि विविध कथा वाचनात आल्या. या कथा, अद्भुत अर्थाने भरलेल्या आणि महाभारताशी संबंधित, वैशंपायनाने योग्य रीतीने सांगितल्या, ज्याचा मी अनुभव घेतला. पवित्र स्थळे आणि तीर्थयात्रा करून, मी समंतपंचक या पवित्र स्थळी पोहोचले, जिथे द्विजांची वर्दळ असते. मी त्या ठिकाणी गेलो जिथे प्राचीन काळात कुरु, पांडव आणि पृथ्वीवरील सर्व राजांचा युद्ध झाला. हे सर्व पाहण्याची इच्छा बाळगून, मी तुमच्या समोर आलो; तुम्ही सर्व दीर्घायुषी आहात, आणि मला तुम्ही ब्रह्माचे अवतार वाटता. या यज्ञात, सूर्य आणि अग्नीसमान तेजस्वी महान ऋषी एकत्र आले आहेत. तुम्ही सर्व पवित्र स्नान करून, शुद्ध होऊन, आपल्या जपांची पूर्तता करून, पवित्र अग्न्या प्रज्वलित करून, शांतपणे बसले आहात; हे द्विज, मी काय सांगावे? प्राचीन, पवित्र कथा, धर्म आणि उद्देशावर आधारित, राजांचा आणि महान आत्माध्यायींचा कर्तृत्व सांगतात. सर्वश्रेष्ठ ऋषी द्वैपायनाने बोललेले पुराण, ज्याला देवांनी आणि ब्रह्मऋषींनी ऐकून मान्यता दिली, त्या सर्वोच्च कथानकात, विविध आणि गुंतागुंतीच्या अध्यायांमध्ये, सूक्ष्म अर्थ आणि तर्कांसह, वेदांच्या साराने अलंकृत आहे. महाभारत, ती पवित्र कथा, तिच्या श्लोकांच्या अर्थाने भरलेली, रचनात्मकतेत शुद्ध, ब्राह्मणांच्या भाषेत व्यक्त केलेली, आणि अनेक शिक्षणांनी समृद्ध आहे. जेव्हा वैशंपायनाने राजा जनमेजयाला, व्यासाच्या आज्ञेप्रमाणे, जसे त्याला प्रश्न विचारला, तसेच त्या संकलनाने, चार वेदांबरोबर जोडलेले, व्यासाच्या अद्भुत कार्याने निर्मित, आम्ही ऐकण्याची इच्छा बाळगतो—पवित्र, आणि पापाच्या भीतीला दूर करणारे. प्राचीन व्यक्ती, प्रभू, अत्यंत स्तुत्य, मानवी जगात सर्वाधिक स्तुत्य; एकाक्षरी सत्य, ब्रह्म, प्रकट आणि अप्रकट, शाश्वत—जे अस्तित्व आणि न अस्तित्व, विश्व, आणि अस्तित्व व न अस्तित्वाच्या पलीकडे आहे; उच्च आणि नीचाचा कर्ता, प्राचीन, सर्वोच्च, अमर— सौम्य विष्णूच्या चरणी, जो अत्युत्तम, पापमुक्त, शुद्ध, हरिश्केश, सर्व चालणार्या आणि न चालणार्या गोष्टींचा शिक्षक आहे, प्रणाम करून, मी महान आत्माध्यायीच्या पवित्र शिक्षणाची घोषणा करतो, व्यासाच्या अद्भुत कार्याची. धन्य व्यासाला वंदन, ज्याची शक्ती अमर आहे, ज्याच्या कृपेने मी नारायणाची ही कथा सांगणार आहे. सर्व इंद्रियांना वश करून किंवा सर्व पवित्र जलांमध्ये स्नान करून मिळवलेला पुण्य, नारायणाच्या कथेसारखा फलदायी नाही. नारायणाच्या सारखा दुसरा कोणी नाही, न कधी होता, न कधी असेल; या सत्य विधानाने, मी सर्व उद्देश पूर्ण करेन. काही कवींनी हे सांगितले आहे, काही आता सांगत आहेत, आणि अजून काही या पृथ्वीवर ह्या इतिहासाची कथा सांगतील. परंतु हे महान ज्ञान, तीन जगात स्थापन केलेले, द्विजांनी तपशील आणि संक्षेपात जतन केले आहे. सुंदर शब्दांनी सजवलेले, दैवी धनुष्यांच्या संदर्भांसह, विविध मीटरमध्ये रचलेले, हे विद्वानांनी प्रिय केले आहे. तपश्चर्या आणि ब्रह्मचर्याने, शाश्वत वेदाचे ज्ञान प्राप्त करून, सत्यवतीचा पुत्राने ह्या पवित्र इतिहासाची रचना केली. हिमालयाच्या पवित्र डोंगरात, एका शुद्ध पर्वतीय गुहेत, धर्मात्मा, आपल्या शरीराची शुद्धता साधून, पवित्र गवताच्या पलंगावर बसला. शुद्ध आणि आत्मसंयमित, व्यास, शांत मनाने तपस्येत स्थिर, धर्माच्या इतिहासाचा प्रवास विचारात घेतो.