മാധവൻ ഖാണ്ഡവപ്രസ്ഥത്തിലും അതിന്റെ കാടുകളിലും സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ, പൂക്കളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട മനോഹരമായ ദിവ്യമായ യമുനാനദിയെ അദ്ദേഹം കണ്ടു. അതിന്റെ തീരത്ത് എല്ലാകാലത്തും ആസ്വദിക്കാൻ അനുയോജ്യമായ ഒരു അത്ഭുതകരമായ കാട് ഉണ്ടായിരുന്നു—അത് എല്ലാ ജീവജാലങ്ങൾക്കും വാസസ്ഥലമായ ഖാണ്ഡവ കാടാണ്, വാളും കവചവും ധരിച്ചവരും അവിടെ സ്ഥിരമായി വന്നുപോകുമായിരുന്നു. സവ്യാസാചിയുമായ് കൂടെ മാധവൻ ആ പ്രദേശം മുഴുവൻ കണ്ടു; കരടികൾ, കുരങ്ങന്മാർ, പുലികൾ, നരികൾ, കാളാനകൾ തുടങ്ങിയവിടെയുള്ള ജീവജാലങ്ങൾ അവിടെ നിറഞ്ഞിരുന്നു. കുരങ്ങുകളുടെ കൂട്ടങ്ങൾ, ആനകൾ, മയിൽ, കൊക്ക്, കുരുവി, ഹംസ, സർസപ്പക്ഷികൾ എന്നിവയുടെ ശബ്ദം മുഴുവൻ കാടിൽ നിറഞ്ഞു. ആയിരക്കണക്കിന് വിവിധ മൃഗങ്ങളും പക്ഷികളും അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു; ദേവന്മാർക്കും അസുരന്മാർക്കും രാക്ഷസന്മാർക്കും പോലും ആദരിക്കപ്പെടുന്ന ഒരു സ്ഥലമായിരുന്നു അത്. വലിയ പാമ്പുകളുടെ രാജാവായ തക്ഷകന്റെ വാസസ്ഥലമായിരുന്നു ഈ കാട്. മുള്ള്, ഇലവ, ബേൽ, ജാമ്പ്, മാവു, ചമ്പക തുടങ്ങിയ മരങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ടിരുന്നതാണ്. അങ്കോല, പ്ലാവ്, അശ്വത്ഥം, പന, നാരകം, വംഗു തുടങ്ങിയ മരങ്ങളും, ഒറ്റപുഷ്പമുള്ള പനമരങ്ങളും നൂറുകണക്കിന് രൗഹിണി മരങ്ങളും അവിടെ വളർന്നു. അനേകം മരങ്ങൾ, വിവിധ തരം തണ്ടുകളും, കാടുകളും, മുള്ളും നിറഞ്ഞു; വിഷമുള്ള പാമ്പുകൾ അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. ഏതൊരു സൂര്യപ്രകാശവും അതിലേക്കു കടന്നുവരാൻ കഴിയാത്തത് പോലെ, കയ്പ്പുള്ള വലിയ വള്ളികളും ആകെയുള്ള മരങ്ങളും കാടിനെ അടുപ്പിച്ചു; കാടിൽ മനുഷ്യർ ഇല്ലായിരുന്നു, പക്ഷേ കാട്ടുമൃഗങ്ങളുടെ കൂട്ടങ്ങൾ അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു. ഖാണ്ഡവം മഹാരാക്ഷസന്മാരുടെയും, പാമ്പുരാജാക്കന്മാരുടെയും, പക്ഷികളുടെ വസതിയുമായിരുന്നു—ലോകങ്ങളുടെ വിഭജനം അറിയുന്ന ജ്ഞാനികൾക്ക് അറിയപ്പെടുന്ന സ്ഥലം. ലോകങ്ങളുടെ അധിപനായ കൃഷ്ണനും അർജുനനും ചേർന്ന് ഈ കാട് കണ്ടു; മഞ്ഞവസ്ത്രം ധരിച്ച ദൈവം വിവിധ രീതിയിൽ ആ കാടിലൂടെ സഞ്ചരിച്ചു. മധുസൂദനൻ ഖാണ്ഡവത്തിന്റെ നാശം കണ്ടു—അതിന്റേതായ മരങ്ങളും, യക്ഷന്മാരും, ജീവജാലങ്ങളുടെ കൂട്ടങ്ങളും, പക്ഷികളും എല്ലാം. ഇന്ദ്രപുരിയെപ്പോലെയുള്ള ഉയർന്നതും താഴ്ന്നതുമായ വീടുകൾ നിറഞ്ഞ, ഉത്തമവും വൈവിദ്ധ്യമുള്ള മരങ്ങളാൽ അലങ്കരിക്കപ്പെട്ട ആ രമണീയമായ വിനോദസ്ഥലത്ത് അവർ എത്തി. അവിടെ പൃഥാപുത്രന്മാരും വസുദേവനും വിവിധ തരം ഭക്ഷണങ്ങളും പാനീയങ്ങളും രുചികരമായ വിഭവങ്ങളും, പുഷ്പമാലകളും സുഗന്ധങ്ങളും മഹാഭാഗ്യങ്ങളും ആസ്വദിച്ചു. അതിനുശേഷം, ഉയർന്നതും താഴ്ന്നതുമായ രത്നങ്ങളിൽ നിറഞ്ഞ ആ സ്ഥലത്ത് അവർ പ്രവേശിച്ചു; അവിടെയുള്ള എല്ലാവരും തങ്ങൾക്കിഷ്ടമുള്ളതുപോലെ കളിച്ചു. വിശാലമേടയും മനോഹരമായ നിറയുമുള്ള സ്ത്രീകൾ, മദ്യപാനത്തിൽ നിന്ന് അസ്ഥിരമായ ചലനങ്ങളോടെ, ആകർഷകമായ കണ്ണുകളോടെ അവിടെയുമുണ്ടായിരുന്നു. ചില സ്ത്രീകൾ കാട്ടിലും, ചിലർ ജലത്തിലും, മറ്റുള്ളവർ വീടുകളിൽ, ഓരോരുത്തരും തങ്ങൾക്കിഷ്ടമുള്ള സ്ഥലത്തും വിധേനയും പാർത്ഥനും കൃഷ്ണനും കൂടെയായിരുന്നു ആനന്ദം. വസുദേവനു പ്രിയയായ സത്യഭാമയും, ദ്രൗപദിയും സുഭദ്രയും—പ്രഭയുള്ള സ്ത്രീകൾ—മറ്റ് സ്ത്രീകൾക്ക് വസ്ത്രങ്ങളും ആഭരണങ്ങളും സന്തോഷത്തോടെ നൽകി. ചില സ്ത്രീകൾ ആനന്ദത്തിൽ നൃത്തം ചെയ്തു; ചിലർ ഉച്ചത്തിൽ വിളിച്ചു; ചിലർ ചിരിച്ചു, മറ്റുള്ളവർ ഉത്തമമായ മദ്യം കുടിച്ചു. ചില സ്ത്രീകൾ അവിടെ കരഞ്ഞു; ചിലർ പരസ്പരം അടിച്ചു; ചിലർ രഹസ്യങ്ങൾ തമ്മിൽ പങ്കിട്ടു. ആ ഭവനും മനോഹരമായ കാടും മുഴുവൻ വംശീയമായ വാദ്യങ്ങളുടെ—മുരളി, വീണ, മദ്ധള—ശബ്ദങ്ങൾ കൊണ്ട് നിറഞ്ഞു. അക്കാലത്ത്, അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്ന കുരുവും ദാശാരഹനും ചേർന്ന് അടുത്തുള്ള മറ്റൊരു മനോഹരമായ സ്ഥലത്തേക്കു പോയി. അവിടെ എത്തി, മഹാന്മാരായ കൃഷ്ണനും നഗരവിജയിയായ അർജുനനും വിലയേറിയ ഇരിപ്പിടങ്ങളിൽ ഇരുന്നു. അവിടെ, വീരതയും മറ്റും നിറഞ്ഞ പഴയ കഥകൾ പരസ്പരം ഓർമ്മിപ്പിച്ച് പാർഥനും മാധവനും ആനന്ദിച്ചു. അവിടെ ഇരിക്കുമ്പോൾ, സ്വർഗത്തിലെ അശ്വിനികളെയും പോലെ ആനന്ദത്തോടെ ഇരിക്കുന്ന വസുദേവനും ധനഞ്ജയനും അടുത്തു ഒരു ബ്രാഹ്മണൻ എത്തി. അവൻ ഒരു വലിയ വൃക്ഷത്തെപ്പോലെയും, പുത്തൻ പൊന്നിനെപ്പോലെയും തിളങ്ങുകയും, കനകവർണ്ണമുള്ള താടിയും സമമായ ഉയരവുമുള്ളവനുമായിരുന്നു. ഒരു യുവസൂര്യനെപ്പോലെ, വർക്കലയും ജടയും ധരിച്ചിരിക്കുന്നു; അവന്റെ മുഖം താമരയിലത്തെപ്പോലെയും താടിയുടെ കനകവർണ്ണം തെളിഞ്ഞു. ആ പ്രശസ്തനായ ബ്രാഹ്മണൻ കൃഷ്ണനെയും പാർഥനെയും സമീപിച്ചു; ഖാണ്ഡവ കാട് ദഹിപ്പിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചു. അവൻ അടുത്തെത്തുമ്പോൾ കൃഷ്ണനും അർജുനനും ഉടൻ എഴുന്നേറ്റ് നിന്നു. അവൻ അർജുനനും വസുദേവനും, ഖാണ്ഡവത്തിന് സമീപം നിന്നു, ഇങ്ങനെ പറഞ്ഞു: “ഞാൻ അതീവ ആഹാരം ആസ്വദിക്കുന്ന ഒരു ബ്രാഹ്മണനാണ്; എപ്പോഴും അതിരില്ലാത്തത് കഴിക്കുന്നവൻ. ഹേ വൃഷ്ണിയും പാർഥനും, ഒരു ഭിക്ഷയിലൂടെ എനിക്ക് ഒരൊറ്റ തൃപ്തി നൽകൂ.” അതുകേട്ട് കൃഷ്ണനും പാണ്ഡവനും ചോദിച്ചു: “എന്താണ് നിങ്ങളെ തൃപ്തിപ്പെടുത്തുന്ന ആഹാരം? നിങ്ങൾക്ക് ഏതു തരത്തിലുള്ള ഭക്ഷണമാണ് ആവശ്യം?” അങ്ങനെ ചോദിച്ചപ്പോൾ, മഹാത്മാവായ ബ്രാഹ്മണൻ മറുപടി പറഞ്ഞു: “നിങ്ങൾ പറയുന്ന പോലെ, എങ്ങനെയുള്ള ആഹാരമാണ് ഒരുക്കേണ്ടത്?” “എനിക്ക് സാധാരണ ഭക്ഷണം വേണ്ട; എന്നെ അഗ്നിയായി അറിയുക. എനിക്ക് യോജിച്ച ആഹാരമാണ് നിങ്ങൾ നൽകേണ്ടത്.” “ഇന്ദ്രൻ എപ്പോഴും ഖാണ്ഡവ കാടിനെ സംരക്ഷിക്കുന്നു; ആ മഹാത്മാവിന്റെ സംരക്ഷണത്തിൽ ഞാൻ ഇതിനെ ദഹിപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്നില്ല. അവിടെയുണ്ട് അവന്റെ സുഹൃത്ത് തക്ഷകൻ, പാമ്പുരാജാവും അവന്റെ കൂട്ടരുമെല്ലാം; അവനുവേണ്ടി വജ്രധാരിയായ ഇന്ദ്രൻ ഈ കാടിനെ കാക്കുന്നു. അവനുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് അനേകം ജീവികൾ ഇവിടെ സംരക്ഷിക്കപ്പെടുന്നു; ഞാൻ ദഹിപ്പിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ചിട്ടും, ഇന്ദ്രന്റെ ശക്തിയുടെ കാരണം ഇതിനെ ദഹിപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്നില്ല. ഞാൻ ജ്വലിച്ചാൽ ഉടൻ ഇന്ദ്രൻ മേഘങ്ങളിൽ നിന്ന് മഴ പെയ്യിക്കുന്നു; അതുകൊണ്ട് എനിക്കിഷ്ടം പോലെ ഈ കാട് ദഹിപ്പിക്കാൻ കഴിയുന്നില്ല.” “നിങ്ങൾ രണ്ടുപേരും, ആയുധങ്ങളിൽ നിപുണരും എന്റെ കൂട്ടുകാരുമാകുമ്പോൾ, ഞാൻ ഈ ഖാണ്ഡവ കാട്, ഞാൻ ആഹാരമായി തെരഞ്ഞെടുത്തതിനെ, ദഹിപ്പിക്കാൻ കഴിയും. നിങ്ങൾ ഇരുവരും, പരമായുധങ്ങളിൽ പ്രാവീണ്യമുള്ളവർ, എല്ലാ ജലസ്രോതസ്സുകളും ജീവജാലങ്ങളും എല്ലാ ദിക്കുകളിലും തടഞ്ഞു നിൽക്കണം.” “ദിവ്യനായ അഗ്നി, ശക്തനായ ഇന്ദ്രൻ സംരക്ഷിക്കുന്നതും വിവിധ ജീവജാലങ്ങൾ നിറഞ്ഞതുമായ ഖാണ്ഡവം ദഹിപ്പിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നത് എന്തുകൊണ്ടാണ്?