ജരത്കാരു എന്ന മഹാതപസ്വി, തന്റെ പിതാക്കളും പിതാമഹന്മാരും മുന്നിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുമ്പോൾ, “എനിക്ക് ഇന്ന് എന്ത് ചെയ്യണം? ഞാൻ തന്നെ ജരത്കാരു ആണ്,” എന്ന് ചോദിച്ചു. അപ്പോൾ അവന്റെ പിതാക്കൾ സ്നേഹപൂർവം പറഞ്ഞു: “മകനെ, നമ്മുടെ വംശം നിലനിൽക്കാൻ നീ പരിശ്രമിക്കണം. നീയോർക്കേണ്ടത് സ്വാർത്ഥതയിലോ, ഞങ്ങളിലോ, അല്ലെങ്കിൽ ധർമ്മത്തിനായോ എന്നതല്ല; നീ ഈ ഉന്നത കർത്യത്തിൽ അധ്വാനിക്കണം.” അവർ വീണ്ടും പറഞ്ഞു: “മകനേ, പുത്രന്മാരില്ലാത്തവർക്ക്, ധർമ്മഫലങ്ങൾക്കാലും, കഠിനതപസ്സിനാലും, പുത്രന്മാരുള്ള പിതാക്കൾക്കു ലഭിക്കുന്ന ആ ഉന്നത സ്ഥാനം ലഭ്യമാവില്ല. അതിനാൽ, നീ വിവാഹം കഴിക്കാൻ ശ്രമിക്കണം; വംശം നിലനിൽക്കാൻ മനസ്സു നിവർത്തണം. ഞങ്ങളുടെ ഉപദേശപ്രകാരം, ഇത് തന്നെയാണ് ഞങ്ങൾക്ക് ഉത്തമമായ ഗുണം.” ജരത്കാരു മറുപടി നൽകി: “ഞാൻ എന്റെ സ്വാർത്ഥതയ്ക്കോ, ധനം നേടുന്നതിനോ, ജീവൻ നിലനിൽക്കുന്നതിനോ വിവാഹം കഴിക്കില്ല; പക്ഷേ, നിങ്ങളുടെ ഗുണത്തിനായി ഞാൻ വിവാഹം കഴിക്കും. എന്നാൽ, ഞാൻ ഒരു നിബന്ധനയോടും നിയമപ്രകാരം മാത്രമേ ഈ പ്രവൃത്തിയിലേക്ക് കടക്കൂ. എനിക്ക് അതിനനുസരിച്ചുള്ള ഭാര്യ ലഭിച്ചാൽ മാത്രം ഞാൻ വിവാഹം കഴിക്കും; അതല്ലെങ്കിൽ ഞാൻ വിവാഹം കഴിക്കില്ല.” അവൻ വിശദീകരിച്ചു: “എന്റെ പേരിൽ ഒരു കന്യക, അവളുടെ ബന്ധുക്കൾ സന്നദ്ധമായി സമർപ്പിക്കുന്നതും, തപസ്യയിലായും ജീവിക്കുന്നതും ആയാൽ, ഞാൻ അവളെ വിവാഹം കഴിക്കും. ഞാൻ ദാരിദ്ര്യവാനാണ്; ആരാണ് എന്നെപോലുള്ളവനോട് ഭാര്യ നൽകുക? എന്നാൽ, ആരെങ്കിലും ഭിക്ഷയായി സമർപ്പിച്ചാൽ, ഞാൻ സ്വീകരിക്കും.” ഇങ്ങനെ, ജരത്കാരു തന്റെ പിതാക്കൾക്ക് വാഗ്ദാനം ചെയ്തു: “വിവാഹത്തിനായി ഞാൻ ശ്രമിക്കും, ഈ നിയമം പാലിച്ചുകൊണ്ട് മാത്രം; മറ്റേതെങ്കിലും രീതിയിൽ ഞാൻ പ്രവർത്തിക്കില്ല.” അവൻ ഉറപ്പിച്ചു: “ഈ സംയുക്തത്തിൽ നിന്ന് ഒരു പുത്രൻ ജനിക്കും; അവൻ നിങ്ങളുടെ മോചനത്തിനായിരിക്കും. ശാശ്വതസ്ഥാനം നേടുമ്പോൾ എന്റെ പിതാക്കൾ സന്തോഷിക്കട്ടെ.” ഒരിക്കൽ, സർപ്പങ്ങൾ അവരുടെ അമ്മയുടെ ശാപം ഏറ്റു: “ജനമേജയയുടെ യാഗത്തിൽ, വായുവിൽ സഞ്ചരിക്കുന്നവൻ നിങ്ങളെ ദഹിപ്പിക്കും.” ഈ ശാപം ശാന്തിപ്പിക്കാൻ, സർപ്പങ്ങളിൽ ഏറ്റവും ശ്രേഷ്ഠനായവൻ തന്റെ സഹോദരിയെ മഹാതപസ്വിയായ ജരത്കാരുവിന് സമർപ്പിച്ചു. ജരത്കാരു, നിയമപ്രകാരം, അവളെ സ്വീകരിച്ചു; അവരിൽ നിന്ന് ആസ്തിക എന്ന മഹാമനസ്സുള്ള പുത്രൻ ജനിച്ചു. ആസ്തിക, തപസ്യയിൽ ഉന്നതനായ, വേദങ്ങളിലെയും അവയുടെ അങ്കങ്ങളിലെയും പ്രാവീണ്യം നേടിയ, എല്ലാ ജീവികൾക്കും സമദർശിയായ, പിതാവിനും മാതാവിനും ഭയങ്ങൾ നീക്കിയവനായി വളർന്നു. ദീർഘകാലം കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, പാണ്ഡവ രാജാവ് സർപ്പസമർപ്പണമെന്ന മഹായാഗം നടത്തി. യാഗം ആരംഭിച്ചപ്പോൾ, സർപ്പങ്ങൾ നശിപ്പിക്കപ്പെടാൻ ഉദ്ദേശിച്ചിരുന്ന യാഗത്തിൽ, ആസ്തിക, മഹാതപസ്സോടെ, അവർക്ക് ശാപത്തിൽ നിന്ന് മോചനം നൽകി. അവൻ തന്റെ സഹോദരന്മാരെയും, അമ്മാവന്മാരെയും, മറ്റ് സർപ്പങ്ങളെയും, പിതാക്കളെയും വംശനിലനിൽപ്പും തപസ്യയും വഴി രക്ഷിച്ചു. വിവിധ വ്രതങ്ങളും സ്വാധ്യായവും നടത്തി, ദേവതകളെ യാഗങ്ങളുടെയും ദാനങ്ങളുടെയും വഴി സംതൃപ്തരാക്കി, കടം തീർന്നു. ബ്രഹ്മചാര്യധർമ്മം പൂർത്തിയാക്കി, വംശം നിലനിൽപ്പിച്ചു, പിതാക്കളുടെ ഭാരമൊഴിച്ചു, ആസ്തിക എന്ന പുത്രനെ ലഭിച്ച്, ഉത്തമധർമ്മം പൂർത്തിയാക്കി, ജരത്കാരു തന്റെ പിതാക്കളോടൊപ്പം സ്വർഗത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു. ജരത്കാരു ദീർഘകാലം കഴിഞ്ഞ് സ്വർഗത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു; ഇതാണ് ആസ്തികയുടെ കഥയെന്നു ഞാൻ സത്യമായി പറഞ്ഞത്. ഇനി എന്താണ് ഞാൻ പറയേണ്ടത്, ഭൃഗുവിൽ ഉത്തമനായോ? “സൗതി, ആസ്തികയുടെ കഥ വീണ്ടും വിശദമായി പറയൂ; അതിനെക്കുറിച്ച് കേൾക്കാനുള്ള ആഗ്രഹം വളരെ വലുതാണ്,” എന്നുവേണ്ടി അഭ്യർത്ഥിച്ചു. “നീ സ്നേഹപൂർവം, സ്മൂത്തായ വാക്കുകളും അക്ഷരങ്ങളും ഉപയോഗിച്ച് ഈ കഥ പറയുന്നു; അതുകൊണ്ട് ഞങ്ങൾ വളരെ സന്തോഷം അനുഭവിക്കുന്നു. നീ പിതാവിന്റെപോലെ സംസാരിക്കുന്നു. നിന്റെ പിതാവ് എപ്പോഴും ഞങ്ങളെ സേവിക്കാൻ ഉത്സുകനായിരുന്നുവെന്ന് ഓർക്കുന്നു; അവൻ പറഞ്ഞതുപോലെ ഈ കഥ പറയൂ.” സൗതി പറഞ്ഞു: “ദീർഘായുസ്സുള്ളവരെ, ഞാൻ എന്റെ പിതാവിൽ നിന്ന് കേട്ടതുപോലെ ആസ്തികയുടെ കഥ പറയാം. ദേവകളുടെ കാലത്ത്, പ്രജാപതിക്ക് രണ്ട് പുത്രിമാർ ഉണ്ടായിരുന്നു; അവരെ കദ്രൂയും വിനതയും എന്ന് വിളിച്ചു. ഇരുവരും അതിസുന്ദരികളും വിസ്മയകരവുമായിരുന്നു. അവർ കശ്യപന്റെ ഭാര്യകളായി. കശ്യപൻ, പ്രജാപതിയെപ്പോലുള്ള മഹാതപസ്സുകാരൻ, സന്തോഷത്തോടെ ഇരുവരെയും കാണുകയും, അവരിൽ നിന്ന് ബഹുമാന്യമായ വാഗ്ദാനങ്ങൾ ചോദിക്കുകയും ചെയ്തു. കദ്രൂ, അതിമഹത്വം ഉള്ള ആയിരം പുത്രന്മാരെ ആഗ്രഹിച്ചു; വിനത, കദ്രൂവിന്റെ പുത്രന്മാരെക്കാൾ ശക്തിയും ഉജ്ജ്വലതയും സൗന്ദര്യവും ധീരതയും ഉള്ള രണ്ട് പുത്രന്മാരെ ആഗ്രഹിച്ചു. കശ്യപൻ, ‘നിനക്ക് ഇങ്ങനെയുള്ള പുത്രന്മാർ ലഭിക്കും,’ എന്ന് വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. വിനത സന്തോഷിച്ചു; കദ്രൂ, ആയിരം മഹത്വമുള്ള പുത്രന്മാരെ ലഭിച്ചു. കശ്യപൻ, ‘ഇരുവരും ഗർഭം സൂക്ഷമമായി ധരിക്കണം,’ എന്ന് ഉപദേശിച്ചു. വാഗ്ദാനങ്ങൾ പൂർത്തിയായി, കശ്യപന്റെ ഭാര്യകൾ വനത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. അപ്പോൾ, വിനത രണ്ട് മുട്ടകൾ വെച്ചു; അവയുടെ സേവകരായവർ അവയെ സൂക്ഷിച്ചു. അഞ്ചു നൂറു വർഷം, ചൂടും ഈര്പ്പവും നിലനിർത്തി, കദ്രൂവിന്റെ പുത്രന്മാർ മുട്ടകളിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്നു. വിനതയുടെ രണ്ട് മുട്ടകളിൽ നിന്ന് യാതൊരു സന്താനവും ജനിച്ചില്ല. ദുഃഖവും ലജ്ജയും അനുഭവിച്ച വിനത, തപസ്യയിൽ ഏർപ്പെട്ടു. അവൾ ഒരു മുട്ട തുറന്നു; അകത്ത് ഒരു പുത്രൻ ഉണ്ടായിരുന്നു, പക്ഷേ അവന്റെ ശരീരം പൂർണ്ണമായിരുന്നില്ല, അതിന്റെ മറ്റേ ഭാഗം അപ്രത്യക്ഷമായിരുന്നു. ആ പുത്രൻ, കോപത്തോടെ, അമ്മയെ ശപിച്ചു: “അമ്മേ, നീ ലാഭത്തിനായി ഇങ്ങനെ ചെയ്തതിനാൽ, എന്റെ ശരീരം പൂർണ്ണമല്ല. അതിനാൽ, നീ അഞ്ചു നൂറു വർഷം, നിന്നോട് മത്സരിക്കുന്നവളുടെ ദാസിയായി മാറും.” ഇങ്ങനെ, ജരത്കാരുവിന്റെ വംശനിലനിൽപ്പിനും, സർപ്പങ്ങളുടെ മോചനത്തിനും, ആസ്തികയുടെ ജനനത്തിനും, കശ്യപൻ-കദ്രൂ-വിനതാ കുടുംബത്തിലെ അതിശയകരമായ സംഭവങ്ങൾക്കും, പിതൃസന്തോഷത്തിനും, ഈ കഥയിൽ ദൈവികതയും, ധർമ്മവും, വംശനിലനിൽപ്പും എങ്ങനെയാണെന്ന് സ്നേഹപൂർവം സൗതി വിശദമായി പറഞ്ഞു.